祁譽將她從地上扶起：“你要朕如何幫你？”
“山人自有妙計，還望皇上成全。”
“朕能得到什麼？”
“西南邊境的安寧。”
｛伍｝預謀已久的告別
雕花櫃門打開，她取出最底層的抽屜裏的那套衣衫換上，麵具取下來，露出一張冷如螢玉的臉龐。
思匪想，隻是換一個打扮，她就能出去見他。
貼身的丫鬟勸她：“聖女，這種時候您突然出現，就不怕惹人懷疑嗎？要是被認出來了，可怎麼辦才好？”
思匪想了又想，決定縱容自己一次，唇邊綻開明媚的笑：“這怕是最後一次了，就讓我好好見他一麵吧。”
她說完，打開門，戴著頂深色的鬥篷離開，頭頂一輪銀月高懸。
思匪最終在祁譽落腳的客棧裏找到他。
桌上點著油燈，祁譽在察看地圖，思匪從窗戶口跳進來，笑道：“要是周丞相看見這幅景象，知道你這麼用功，估計會很開心。”
祁譽驚訝：“夫子怎麼來了？”
思匪給自己倒了杯茶，淺淺含了一口，“北邊的霧凇沒什麼看頭，我思來想去，還不如前來尋你。”
祁譽得意，撐著手肘在桌上，沒個正經樣兒，“那是當然，霧凇哪有我還好看，夫子不如來陪我。”
思匪笑：“我怎麼把你教成了這幅厚臉皮？”
祁譽索性連圖也不看了，把木椅挪到思匪對麵，“這個不用教，我天賦異稟，自學成才。”
他欣喜於思匪的突然出現，明知道其中有太多的疑點，卻什麼也來不及想。這時候，他滿心滿眼都是她，拉住她出門，“夫子，我發現這鳳鳴族中有個好去處，我領你去看看……”
那是一處泉眼，水麵氤氳著霧氣，思匪伸手一觸，水是溫的。
祁譽道：“夫子體寒怕冷，這裏又背風，泡腳正合適。”
“你是如何發現的？”連思匪自己也不知道鳳鳴境內還有這樣的地方。
祁譽附到她耳邊，如同稚兒說著悄悄話：“是影衛發現的，我讓他們打探鳳鳴族長的情況，誰知在他家後山發現了溫泉眼。”
他滿臉寫著求表揚，身後若有尾巴，想必這時已經搖了起來。思匪含笑，如他所願誇讚了他兩句，又脫了鞋襪坐在岸邊的草地上，將雙腳沒入水中，腳趾踩在光滑圓潤的石塊上。
暖意瞬間湧來。
祁譽躺倒在她膝上，賴著不肯起來，“夫子……”
“我在。”
“夫子……”
“我在。”
“為什麼不問我這次南下有何打算，大軍按兵不動，卻隻身進入鳳鳴境內？”
思匪低頭，無奈地幫他把頭發理順，眸中蓄滿無奈，神色一如既往地溫柔，“譽兒，你長大了，已經能夠自己籌謀盤算了。”
“那夫子可記得，陪在我身邊有多久了？”
“整整十四年。”思匪的聲音響在夜霧裏，如同天際的浮雲，憶起往昔，她也多了一份感慨：“十四年，便這樣走過來了。”
祁譽側了側身，忽然間覺得安心，漸漸有了困意，喃喃道：“日後，我們還會有更長久的時光。”
思匪但笑不語，再難開口。
祁譽昏昏欲睡之際，隻覺有冰涼的水滴落在臉頰，他語氣含糊地問：“夫子，下雨了麼？”
思匪雙肩一陣顫動，喉頭咽下巨大的悲慟，聲音幾乎輕不可聞：“是，下雨了。”她用手掌覆蓋住眼睛，生生把那抹可疑的水光逼回眼眶。
這是她漫長的一生中，唯一一次失態。寂靜得隻剩下風聲的夜，枕在她膝上的祁譽，被隔絕外叢林外的風，還有無法回溯載滿回憶的過往，她將一直銘記，珍藏於心，待她枯骨成灰，永埋地底。
隻是她是他夫子，哪怕這最後一次預謀已久的告別，她也始終無法將那句喜歡道出口。
｛陸｝朕的夫子，何時回來？
第二天，思匪又不見了，連祁譽身邊的影衛都不知道她是何時走的。
祁譽沒有時間去尋她，因為昨晚和聖女商議的好戲，今日即將上演。他站到了二樓的窗扉前，看見不遠處的高牆堡壘之上，架起了木材。
聖女呼籲革故鼎新，不惜引火*，以此警醒族人。
這是祁譽事先知曉的，如今親眼目睹，還是對那個女子心生欽佩。
昨夜祁譽問她有什麼辦法，她說，族人愚昧，奴性根深蒂固。聖女是他們的神，如果信奉的神明死在他們麵前，這教訓才叫慘烈，這一記警鍾才能喚醒他們。到時祁譽再出兵，將鳳鳴一族收入麾下。她不想看到將來鳳鳴族覆滅，生靈塗炭，不如歸順陳塘。
她隻有一個要求，求祁譽善待她的族人。
當時，祁譽默許了這個提議。
於他而言，此舉利大於弊，他沒有理由要拒絕。
眼睛眺望那一簇熊熊燃燒的火苗，祁譽不知心中猝然之間翻湧的不安是何緣故，他觸摸到右手手腕上的紅繩，那日在菩提寺中，是他向方丈求的姻緣繩，本是一對。
如今，卻無故突然斷裂。
隔著那一段距離，他看不見聖女的紅衣下、皓腕間，被大火吞噬的一線殷紅的顏色，那是他親自係上的相思扣，望與一人白頭到老。
高牆下，哀泣之聲不絕於耳，鳳鳴族人跪倒在地上，目睹著他們的聖女在烈火中化作灰燼。
事後，祁譽令影衛擒住族長等人，民眾已經自然歸順。他收鳳鳴一族於囊中，讓鳳鳴族人出天塹，與陳塘通婚，相互往來，融為一體，不費一兵一刃，便保西南邊境平安，永無後患。
祁譽借此在朝中樹立君威，收攏兵權，掃除朝內亂黨。
他逐漸開創盛世，成為一代明君。
《山河異誌》中有一殘頁記載，是關於古老的鳳鳴族的描述。
書頁上說，族中的聖女皆是由曆代的族長用蠱蟲喂養出來的怪物，她們異於常人，生長緩慢，不易衰老，但卻受製於人。
思匪的母親是鳳鳴族上一代的聖女，被蠱蟲折磨至死之際，得先皇祁寒相救，因此有恩於思匪。為報先帝恩情，思匪便成了祁譽的夫子。
這些年，祁譽在深宮之中，靠著思匪給予的一點溫情取暖。孰不知，思匪卻是仰仗著這點溫情維生。是祁譽的相伴，才讓她度過了最艱難漫長的歲月，他是她泥濘不堪的生命中閃爍的星火。
隻是，聖女的存在，注定是錯的，她們生來是傀儡，最終隻有歸於玉石俱焚的宿命。
自思匪後，再無鳳鳴族聖女，這出悲劇也終於畫上句點。
那一日，祁譽夢到思匪，深夜醒來，再難入眠，隻有窗外一輪皓月當空。
她曾在和煦的春光下問他：“你最想要的是什麼？黃金城、錦囊，還是神兵利刃？”
他毫不猶豫地說：“山河永固。”
可如今，他想要的已然得到，卻不知自己失去了什麼。
他不曾想過，他的父皇留給他的那一筆寶藏，不是黃金城，不是錦囊妙計，也不是神兵利刃，不過是一個思匪，替他保陳塘安寧——山河永固。
他還在陳塘宮中，苦苦等他的小夫子如往昔那般，踏月而來。卻不知道，他的小夫子已經葬在了遙遠的西南邊陲，永遠也不會再回來。
那一年冬末，發生了兩件大事。
祁譽立了後，大婚那日滿天飛雪，他穿著紅袍站在簷下，望著一處出神，似乎又想起了誰，無人敢上前驚擾；大婚之後不久，周淮淵猝然病逝，舉國哀悼。闔眼之前，他拽著祁譽的手說：“頤寧，大哥終於可以來見你了……”
祁譽奔喪回宮，忽地有一瞬間，覺得天地浩大，而自己孑然一身。
雪還在下，忠禧持著竹傘，一路小跑著跟上來，替他遮擋風霜。祁譽腳步一滯，轉過身，眉間落了零星的雪粒，他不知第多少次向旁人問起：
“朕的夫子，何時回來？”