兩人坐在屋簷下歇氣的時候，頤寧從腰後摸出一個牛皮水袋，拔開塞子喝了一口之後，遞給祁寒，“這是我從戍城帶過來的好東西。”
祁寒也嚐了嚐，是烈酒。
他忍受著歌喉的痛感，肺腑頓時宛如刀割，雪白的臉色被嗆得漸漸泛起紅暈。手掌忍耐地握成拳，又緩慢鬆開，平複之後對頤寧露出一個晃眼的笑：“確實不錯。”
他挺秀的鼻梁上蹭了一點灰，繡著祥雲暗紋的白色衣衫恣意淩亂，袖子和褲腳高高挽起還未放下，整個人顯得有些不修邊幅，在頤寧眼中，一切剛剛好。
墨黑的發被風一吹，一絲一縷地吹拂著掠過她眼前，她的腦裏轟地一聲炸響了，扔了酒袋，雙手環上祁寒的頸脖。
“祁寒，我猜不透你，但我已經不想管那麼多了。”
她開始吻他。
頤寧沒想到，祁寒是個紙老虎，一推就倒。
情形瞬間發展成她壓著祁寒，躺到了地上。長發披散，衣襟半敞，她光著腳丫在微涼的地磚上磨蹭，趁酒勁翻湧，意識尚不清明，慢慢纏到祁寒腰間。
身後是半畝花田，二十天後開至荼蘼，宛如一場盛宴。而此時她頭頂有和煦的日光，婆娑的樹影，醉人的午時風。
｛陸｝ 若我死了，阿寧，你該怎麼辦呢？
那日之後，祁寒大病。
禦醫說是因為飲酒，舊疾複發，還望太子妃多多照看，管著點兒。
“舊疾？”
“莫非太子妃還不不知道？太子的住處，每年都要種上半院子的扶生花，便是續命用的。”
頤寧當然不知道。
祁寒從未對她講過，他的生母辰妃當年豔絕後宮，榮寵數十載，懷上他之後便被人下了劇毒。辰妃生他時難產而死，祁寒自幼身體孱弱。
頤寧無法想象這樣一個孩子是如何在深宮中成長至今的。多年韜光養晦，現在連皇帝也要忌憚他。
半月後，祁寒大病初愈，剛能坐在院子裏曬太陽，皇帝的聖旨又來了。邊疆戰火重燃，北羌來犯，皇帝令太子率領大軍前去支援周家軍。
那晚常常跟在祁寒身邊的那個侍衛對頤寧發了一通脾氣：“每次太子爺一生病，皇帝就逮住機會給他派遣差事，恨不得折騰死他，讓他有去無回，你倒好，盡惹禍！還害太子爺生病！你到底是何居心！”
頤寧端著藥碗，站在廊上愣了好一會兒，才回過神給祁寒送去。
祁寒看兵法，一目十行，頭也不抬，扶著碗沿眉也不皺地把濃稠的黑色湯汁灌進去，頤寧不知為何有點心疼他。
“你不怕苦嗎？”
“不怕。”
“怕疼嗎？”
“不怕。”
“那……你怕什麼？”
窗軒外都是拖長的日影，正值扶生花期，空氣中滿是浮動的暗香，祁寒的聲音泛起一絲波瀾，聲線有些低：“我怕死。”
頤寧一愣。
“若我死了……”他話說到一半，剩下半句再難開口。
若我死了，阿寧，你該怎麼辦呢？
｛柒｝ “祁寒，你置他於死地的時候可曾想過我”
祁寒說他怕死，重崖關一戰，他確實平安。
戰死的是周淮淵。等到頤寧趕過去，人已經屍骨無存。周家軍三千鐵騎披麻戴孝，駐守在陡峭的斷崖上。
這場持續了六個月的戰事，擊退了北羌蠻夷，但陳塘將士也損傷慘重。重崖關一役，周家軍中埋伏，派人殺出重圍向太子祁寒請求支援，但支援的軍隊遲遲不到。
祁寒說，他沒有收到周淮淵的求救信。輕描淡寫，將過失撇得一幹二淨。
頤寧想，她怎麼又輕易地被祁寒騙了？差點相信了他。周家痛失周淮淵，從此一蹶不振，哪裏還需用她來牽製。
她對祁寒而言，已經作用不大。
連見他一麵，都很困難了。
她站在營帳外，門口重病把守，門簾底下漏出一線細微的燭光映在地麵。
“祁寒，你敢不敢出來見我？”
“長兄如父！周家收養我數十年，周淮淵待我親如手足，祁寒，你置他於死地的時候可曾想過我？”
頤寧的聲音越來越低，低不可聞，不知等了多久，裏麵沒有回應。
以後多半也不會再有回應，她四肢百骸泛起寒意，終於肯轉身往回走，走了兩步就倒下，昏迷過去。
隨行的太醫檢查出來，頤寧有了身孕。
從邊塞回去之後，她搬去東宮最冷清的小苑，沒有再見過祁寒一麵。她養胎，不關心外麵波詭雲譎的政變，性情變得很安靜，和一年前的頤寧已經判若兩人。
周淮淵若還在，興許也會認不出她。
她花了十來天的時間，給肚子裏的孩子取名字，單名一個譽字。再花第二個十來天，許多個十來天，親手縫製孩子的衣裳和鞋襪，時間也不算太難熬。
祁譽出生的前一個月，老皇帝倒台，祁寒繼位，該國號為長寧。頤寧順帶做了個便宜皇後，隻是她身體不便，連封後大典也沒有舉行。
祁譽長漸漸長大，模樣可愛，仔細瞧，和祁寒有幾分神似。而這時候，頤寧已經快忘了祁寒的樣子。
她還住在老地方，三麵青竹環繞，不再種扶生花，外麵的任何動靜都驚擾不了她。
深秋時一場冷雨過後，她患上傷寒一病不起，藥石罔顧，在隆冬日病逝。
魂魄卻不肯消散，如有夙願未償還。
｛捌｝ “把她交給我，日後，我會護周家周全。”
這日，頤寧看見了周淮淵，一陣恍惚地笑，問道：“大哥，原來鬼魂之間是可以相互看見的嗎？”
周淮淵道：“頤寧，你別再騙自己了……”
“騙自己？”頤寧不解，“你說什麼？”
周淮淵拽著頤寧往屋外走，頤寧掙紮：“你幹什麼！鬼是見不得光的，你要害我灰飛煙滅嗎！”
日光覆蓋在她在身上，她感覺到身上的皮膚仿佛在一寸一寸地被灼傷，潰爛，疼得大聲尖叫。
周淮淵狠下心，把她捆在簷外的石柱上曝曬，又衝進屋內拿出一麵銅鏡，“鬼是沒有影像的，你好好看看，鏡子裏是誰！你好好看看，你究竟會不會灰飛煙滅！”
“周頤寧，這一切都是你臆想出來的！你根本沒有死！”
頤寧看著鏡子裏披頭散發瘋瘋癲癲的女人，傻傻地露出一個癡笑，反問道：“沒有死？你胡說，祁寒都替我舉行葬禮了，我明明看見了……”
“那是他自己的葬禮！我沒有死，你沒有死，死的是他！”
頤寧僵硬著笑，身體一震，猶如利刃穿心而過，滅頂的悲慟把她從虛幻的夢境中喚醒。她確在深秋患上傷寒，不過並沒有到藥石罔顧的地步，她親自去太醫院拿藥，半路看見了死而複生的周淮淵。
如遭雷擊。
一時分不清真假，也分不清是高興還是震驚。
她跟著周淮淵去了禦書房，在門外偷聽到許多消息。譬如祁寒娶她的初衷，和周淮淵的詐死，都另有隱情。
當初在祁寒微服私訪到戍城之前，周淮淵對頤寧的婚事已有打算。他預備把她嫁去和親，嫁給她世上第一討厭的北羌王。
周家的兒女身負重任，周淮淵不能心軟，祁寒卻和他做了一筆交易：“把她交給我，日後，我會護周家周全。”
祁寒想，無論如何，他總能好好護著她的，免她流離失所，免她一生顛沛。他想要對她好，舍不得她知道真相，寧願她誤會他。
周家軍是先帝最大的忌憚，周淮淵動了心，決定信祁寒一次。果然在重崖關上，先帝人馬要讓周家軍隊全軍覆沒，消除心頭大患，是祁寒事先識破，安排一出假死，騙過先皇。
門內，祁寒在向周淮淵托孤：“我死後，阿寧隻剩下譽兒相依為命。她曾說長兄為父，你辜負過她一次，別再傷她第二次，我要你護她後半生無憂無愁……”
“至於我……至於我……”
“罷了，她興許已經忘記我了……”
頤寧捂住嘴巴痛哭流涕，一牆之隔的祁寒已經再無聲息。
自那以後，頤寧傷寒加重，夢魂顛倒。
她不願意接受現實，活在自己臆造的夢中，祁寒沒有死，隻是負了她。
昔日戲言身後意，今朝都到眼前來。她曾和祁寒談及生死，十指相扣，仿佛什麼都不畏懼。世事無常，如今獨獨剩下她，她什麼都害怕。
“祁寒，倘若我真能忘記你，就好了……”