有人在這裏賺得金銀滿缽，有人在這裏傾家蕩產，甚至有來無回。
頤寧沒有事先告訴祁寒，這裏有個不成文的規矩，如果輸光了錢還欠下了債，可得用命還。
祁寒出手闊綽，比頤寧預想的更瘋狂，大把大把的銀票掏出去，接連不斷，頤寧看著都有點可惜。
她知道，黃金城裏的氣氛很容易感染人。一旦進入這個環境當中，所有人都喪失了理智一般，賭紅了眼，滿心滿意陷進去，無法自拔，如同上癮。
祁寒的賭技並不高明，抑或是說，祁寒根本不懂賭博。
頤寧原本隻是想讓他輸光錢財，解解氣，但事情的發展遠遠超乎她的意料——
祁寒輸光之後，沒能及時收手。
最後一把，他想要力挽狂瀾，買定離手，押了一把大的。
骰子一開，頤寧知道完了。
祁寒倒欠莊家黃金三千兩。
祁寒已經身無分文，頤寧錢袋裏隻有一張五百兩的銀票，還是攢了好久的私房錢，這時候就算她肯無私奉獻地拿出來，也救不了祁寒。
給不出錢的結果就是祁寒被六個彪形大漢帶去密室行刑。按規矩，三千兩黃金該剁掉他一雙腿，外加一隻手。
頤寧有點慌了。
祁寒看著眼前銀光閃閃的鍘刀，像是突然清醒，終於從賭桌上回過神，偏頭問頤寧：“這便是你帶我來這裏的目的？”
頤寧覺得那目光裏都是刺，紮得她生疼。
事已至此，她百口莫辯，也說不出話，隻是急得團團轉。關鍵時刻想把祁寒太子的身份搬出來唬人，但沒有人會相信。
頤寧心急如焚地想對策，祁寒已經被帶到鍘刀前，全身被鐵鏈禁錮好。
鍘刀落下的那一瞬，頤寧隻覺得眼前一陣發黑，頭暈目眩。她猛地撲上去，抱住祁寒的雙腿，雙眼緊閉。
疼痛卻遲遲沒有降臨。
“好了，沒事了……”
半晌，祁寒的聲音從頭頂傳來，一貫冷淡的聲線中帶著不可思議的溫和。
頤寧睜開眼睛，發現自己和祁寒均毫發無損，黃金城中戴高帽的管事領著人匆匆朝這邊趕過來，眾人撲通一聲跪下，齊聲道：“叩見主子。”
頤寧之前聽周淮淵告誡，說陳塘的諸位皇子當中，數辰妃之子祁寒最為深不可測，隻手遮天。
到底還是低估了他。
哪能想到他竟隻手遮天到這個地步，離皇城萬裏之遙的戍城，隱晦的地下黃金城，會是他的勢力。
頤寧這才明白過來，自己被反將一軍，遭祁寒算計了。
她臉上淚痕未幹，到底還是個十來歲的小姑娘。她才見過祁寒兩次，見一次哭一次，真像是劫難。
她想，大抵她上一世罪孽深重，這人是上天派來懲罰她的。
{肆} “周頤寧，我娶你。”
頤寧嗓子好了以後，說的第一句話是對祁寒說的，她說：“普天之下，你是我第二個討厭的人。”
祁寒問：“第一個是誰？”
頤寧說：“北羌王。”
北羌王和周家軍對峙數十年，威脅著陳塘邊境的安全，頤寧每每聽到北羌王的名字都要皺眉，恨不得把他們打得落花流水。
原來自己在她心中已經到了這樣深惡痛絕的地步。祁寒自嘲地想。“既然如此，那日，你為什麼要替我擋刀？”
“我沒有！”
“你撲上來了。”
“我……我我那是可憐你！你腿要是沒了，我大哥會打死我的！”
“是嗎？”
“當然！”
那日，為什麼要撲上去替他擋刀呢？
頤寧自己也想不通。祁寒離她很近，錦衣墨袍，玉冠束發，塞外長河落日染紅萬裏戈壁，卻比不過他眉眼淺淡，驚鴻一瞥。
興許，隻是她的鬼迷心竅。
祁寒在戍城待了兩月有餘，終於要啟程回宮。這兩個月裏，頤寧簡直成了他的小廝，被他好一番折騰，生生掉了幾斤肉。
祁寒走的前一天晚上，不在和周淮淵在營帳裏商量些什麼，頤寧隻斷斷續續偷聽到幾個字眼。
“北羌王？”
頤寧撓撓頭，北羌又來犯事了？
祁寒掀開帳幕，把頤寧抓了個正著。頤寧仰頭，負手看月亮，吟詩一首：“舉杯邀明月，對影成三人……”
祁寒拽著她就走，一路走到荒涼的半山坡，烏鴉在樹梢上叫。
頤寧心裏忐忑，默默觀察身後的退路，琢磨著祁寒是不是臨走之前想解決了她，然後拋屍荒野。
“你嫁給我吧。”
祁寒當頭一棒，敲得頤寧找不著北。
“你說什麼？”
祁寒換了一種說法：“周頤寧，我娶你。”
頤寧知道這人從來不按套路出牌，跟在賭桌上一樣，押大押小全是心血來潮。但這回，賭得委實有點大。
頤寧丟了魂，後來不知怎麼回的營帳，發現周淮淵卸了一身鎧甲，坐在桌案前等她，手裏拿的是她平日裏用來打發時間的黑白棋子，湊在油燈下，細細把玩，這才有了幾分少年人的模樣。
“回來了？”
“嗯。”
“太子都跟你說了什麼？”
“他說他要娶我。”
周淮淵並不意外，一字一句刺在頤寧心上：“周家功高蓋主，祁寒此次微服私訪不過是奉皇帝旨意，前來察看……他不娶你，以後怎能牽製周家？”
一顆顆橡木棋子已經被周淮淵用手指捂熱，交到頤寧冰涼的掌心，“頤寧，你想清楚，有我在，誰也不能逼你。”
“大哥，你知道一見鍾情是什麼滋味麼？”頤寧反問。
周淮淵忽而明白了。
頤寧喜歡祁寒。
再如何偽裝，到了如今這個地步，她不得不承認這件難堪事。盡管祁寒因為陰謀娶她，處處為難她，算計她，可是她沒有辦法。
情字不由人。
戍城裏，長逢街，她攔路搶劫，祁寒心中有千機萬巧，第一眼注意到官府府衙，而她看到的不過是日光之下瑩如冷玉的一張側臉。
“我們頤寧長大了。”周淮淵聲音喑啞，帳外風聲呼嘯，燭火微茫，險些被吹熄。
{伍} “祁寒，我猜不透你，但我已經不想管那麼多了。”
頤寧入宮。
從黃沙漫天的邊塞到楊柳依依的富庶之地，送嫁的隊伍顛簸了一路，抵達皇城的那天下了一場大雪，天寒地凍。
頤寧從馬車上往外望，遠遠看見祁寒站在城牆內等她，眉眼看不太真切。
等她走近了，看清楚了，他已經被雪覆白頭。
“祁寒……”她剛開口，就被旁邊又尖又細的老太監打斷：“大膽！竟敢直呼太子殿下的名諱！”
頤寧才倏然察覺，這是皇城，處處都得守規矩的皇城。
這裏沒有戍城的自由自在，這裏沒有她振臂一呼就從四麵八方趕過來支援的朋友，沒有護著她的周淮淵。
她孤立無援，身邊獨站著一個祁寒。
祁寒若不護著她，她便真的從此無依無靠。
好在祁寒沒有太辜負她，親自牽著她的手走近深宮，無異於向所有人宣告她的身份。
頤寧成了東宮的太子妃。祁寒對她很好，好到有時候她會忘記，祁寒不過是因為她背後的周家才對她這樣好。
來年春暖花開之際，祁寒帶著頤寧在東宮的院子裏灑了許多扶生花的種子。
祁寒說，這是世上最磨人的花。早春撒種，每日午時用泉水澆灌，二十天後就盛開，大朵大朵擁簇綻放，妖嬈緋紅的顏色，比心頭血還要豔，連成一片像蒼穹之下最絢麗的晚霞。翌日，便會迅速枯萎凋謝，再想見再，隻得又等上一年。
祁寒一臉淡漠，把所有人趕出院子，回頭把門一關，和頤寧脫了靴子，把長袍別再腰間開始翻地和澆水。
頤寧想起初見祁寒時訛了他一百錠金子，結果卻被罰喝一杯沸水。那時覺得祁寒多半是個暴君，性格陰晴不定，如今她陪他鋤草種花，覺得最好的時光就在眼前。
她笑著看他，美好如同黃粱夢。
燙壞她嗓子的祁寒，牽著她走過漫漫冬日的祁寒，機關算計深不可測的祁寒，眼前這個溫和的觸手可及的祁寒，到底哪個是真的，哪個是假的呢？