謝富治等是當天中午從成都趕到武漢的，同行的還有北航“紅旗”的4個造反派頭頭。原來，周恩來動身來武漢之前，即給在成都的公安部攻謝富治打電話，叫他第二天到武漢，負責毛澤東的安全保衛工作，但沒讓也在成都的王力一同前來。當天王力聽到這一消息後，便連夜同在北京的中央文革小組成員關鋒通了電話。他們經過一番策劃後，由王力打著“中央代表團”的旗號來到武漢。謝、王到武漢後，不顧周恩來囑咐他們暫時不要公開露麵的指示，當晚就到湖北大學會見一群造反派，對造反派的行為表示支持。見了北京來人，在場群眾眼淚嘩嘩直下，消息迅速傳開，湖北中醫學院群眾組織“紅三司”也刷出標語表示歡迎。各學校高音喇叭播放出歌曲《毛主席派人來》……
毛澤東並不知道這些“內幕”，與大家握手後便走上停在站台上的小汽車。稍頃，一列車隊在公安部門的護送下，緩緩駛出火車站，奔向東東湖賓館。
這時，雖然已近晚上9時多，但武漢市依然酷熱逼人，大街小巷擺滿了露宿街頭的市民們的竹床、涼椅，有關派係還在大街上刷寫大字報、大標語，廣播高音喇叭裏也不時傳出“通告”、“通令”什麼的，荷槍實彈的解放軍部隊巡邏在街巷裏。陳長江看到這情景，很有壓力，這裏的政治氣候也如同這個城市特有的高溫酷一樣滾燙灼人。毛澤東在車時注意著街頭的動靜，一邊同汪東興交換幾句意見。
始建於新中國成立之初的東湖賓館，座落於風景秀麗的東湖之濱，東院與東湖公園相臨，西院與珞珈山、磨山隔岸相望。院內高樹如雲，鳥語花香，鷺飛鶴翔，自然環境優美。毛澤東在建國後除北京中南海之外，居住次數最多、時間最長的地方，被稱之為“湖北的中南海”。毛澤東喜愛的鬆、竹、梅等各種佳卉珍木隨處可見。20世紀50年代初期至1959年，毛澤東曾多次來東湖賓館南山甲所居住過。
這次到武漢後，毛澤東同樣住在東湖賓館梅嶺一號，先到的周恩來住在百花一號，謝富治和王力、餘立金住在百花二號。為了保證毛澤東、周恩來的安全，陳再道和鍾漢華也搬到東湖賓館的乙所住下。
周恩來親自為毛澤東打前站，既是為了保證毛澤東的安全，也想借機會了解一下武漢的情況，通過武漢軍區的努力，做好兩派群眾組織的工作，盡快地促進他們大聯合，穩定武漢地區的局勢。對解決好其他省的問題，對於穩定全國的局勢，無疑都有很大的推動作用。毛澤東到達武漢的當晚，周恩來通知陳再道、鍾漢華到百花一號，叫他們做好彙報的準備，告訴他們：“要你們做檢討，不是要打倒你們，而是要保你們——因為主席在我臨行前就對我講過，‘走，到武漢，保陳再道去！’……”陳再道和鍾漢華表示一定如實彙報情況，聽從黨中央作出的一切決定。這時，周恩來得悉謝富治等到訪過湖北大學等，接觸到造反派學生，說：“這也有好處，群眾正在亂猜為什麼東湖賓館的燈亮了，現在就說謝、王、餘來了，倒可以掩護主席。”
第二天，武漢地區造反派舉行大規模遊行，熱烈歡迎謝富治、王力來解決武漢問題。謝富治、王力又到百萬雄師聯絡總站，單方麵指責他們：你們在據點上集中起來搞武鬥是錯誤的。百萬雄師負責人要求召集兩派組織談一談，定幾條規矩，大家一起都撤回去，各派群眾組織是平等的，希望中央代表團也能平等對待。酷熱的氣候、喧囂的噪音，籠罩著武漢。幽靜的東湖賓館也在熱流的襲擊下，變得有些燥熱。毛澤東到武漢後，發現情況比他原來想的要複雜得多。連東湖賓館的工作人員也分成兩派，互不合作，房子弄得不像樣子，經過周恩來做工作才一起收拾房間，共同從事服務工作。陳長江安排完警戒之後，就為毛澤東即將再次暢遊長江作準備，便帶領數人隨即下到長江裏試水，檢查下水和上岸的地點，還對將要使用的船隻的性能和其他設施等也做了試驗和檢查，看它們是否完好和適用。
毛澤東一再提出要去遊長江。但這次南巡是嚴格保密的，周恩來要求大家不得暴露身份。楊成武就用這個理由，勸毛澤東晚些時候再遊長江：“主席，連我都一下子被認出來了，如果您去，更一目了然，全武漢的人都會往江邊擁。還是推後幾天吧？”
喜愛遊泳的毛澤東了解到目前的形勢，也顯得無可奈何，因為自己也不願過早的暴露，不利於調查研究，把握真實的情況，妨礙此行的真正目的——解決武漢問題。毛澤東問：“要推後幾天？”楊成武想了想，說：“或許要一個星期。”可是一星期後的情況如何，楊成武也顧不上去想了。毛澤東沮喪地說：“那好吧！隻能如此了。”
據悉，毛澤東到武漢時隨身帶有兩個廚師，湖北再配備了一個廚師，定點定人采購食品，保障安全。毛澤東愛吃蒜，每頓飯都有一小碗大蒜泥，在保健醫生建議下，他還會吃些紅薯、玉米等粗糧，生活十分簡樸。7月17日上午，毛澤東在住地聽取謝富治、王力彙報四川、雲南、貴州等地“文化大革命”的情況，並研究武漢地區的問題。在座的有周恩來、楊成武、汪東興、餘立金、鄭維山。
毛澤東對王力、謝富治誇大武漢形勢嚴重性的說法不以為然：“有那麼嚴重嗎？湖北的問題，我看也不難，比湖南、江西好一些。河南也不容易轉喲，安徽鬧得一塌糊塗，湖北可能要先進些。”王力聽到這話，心裏暗暗著急。這幾天，他一直在百花一號同武漢軍區司令陳再道等軍區領導動肝火，唇槍舌劍地爭吵，怎麼能吵成“可能要先進些”的結果？他知道毛澤東聽得什麼，聽不得什麼，便大講“三新二司”和“工總”幾個造反派組織如何受迫害，如何在高壓之下堅持毛主席的無產階級革命路線。謝富治接過話說：“我們上街看大字報，做調查研究。