縱觀世界，各國都在以不同的方式朝著終身教育的目標邁進。盡管在認識上、理解上存在著差異，盡管至今沒有哪一個國家建立起完整的終身教育體係，通向終身教育的路還很漫長、很艱難，但是，終身教育已不再是一種遙遠的理想，而是存在於複雜的教育變化中的現實。
三、終身教育與終身學習
人從生到死總是在一定的社會裏生活，每時每刻都在適應、認識和改造不斷變化的自然環境和不斷發展的社會，這就決定了人的整個生活曆程一時一刻也離不開教育，離不開學習。
這裏教育與學習是兩個既有聯係，又有區別的概念。
教育是人類所特有的現象，是培養人的社會活動。教育有廣義和狹義之分。從廣義講，凡增進人的知識技能，培養人的思想品德，增強人的體質的社會活動都是教育，包括有計劃的和偶然的，有組織的和無組織的，自覺的和自發的。而狹義的教育，也就是“教育學”所說的教育概念是有條件的。1.專指對新一代的教育，也就是對兒童、少年和青年一代的教育；2.專指學校教育，也就是有組織的並按一定的方向影響青年一代的活動；3.專指在專業人員(受過專業教育訓練的教師)指導下的教育。“這種教育，是教育者根據一定社會或一定階級的要求，對受教育者所進行的一種有目的、有計劃、有組織地傳授知識技能，培養思想品德，發展智力和體力的活動，以便把受教育者培養成為一定社會或一定階級服務的人。”當然，現代大教育觀已突破傳統教育概念的內涵，賦予教育新質。
學習是人適應環境的基本手段。“人與其他生物的不同點主要就是由於他的未完成性。”其他動物其種類特有的各種功能是先天具有的，動物主要依靠本能適應生存環境，而人則主要依靠後天的學習。人生下來是“無能的”，“他帶著一堆潛能來到這個世界，這些潛能可能半途流產，也可能在一些有利的或不利的生存條件下成熟起來，而個人不是不在這些環境中發展。”因而，人的生存是“一個無止境的完善過程和學習過程。他必須從他的環境中不斷學習那些自然和本能沒有賦予他的生存技術。為了求生存，求發展，他不得不繼續學習。”
學習心理學把“憑借經驗發生的行為變化”定義為學習。人的學習一般分為日常情境中的學習和教育情境中的學習，日常情境中的學習是隨意的、偶然的、無組織的和不定向的；而教育情境中的學習是有目的的、有組織的、有計劃的，並得到一定的指導或幫助，是同教育緊密結合在一起的。羅伯特·M·史密斯在《學會如何學習》中，把教育與學習加以區分，指出：“學習是學習者的一種活動，它可以有目的，也可以無目的。學習能使人們獲得信息和技能，獲得新的態度、新的認識和新的價值，學習通常伴隨著行為的改變，貫穿於人的一生。學習既是一種過程，也是一種結果。而教育則可解釋為培養學習、創造條件，提供學習活動的有組織有計劃的努力。”由此可知，任何的教育當然都包含著學習，但並不是任何的學習都包括教育。
終身教育與終身學習的概念，先後出現於20世紀60～70年代。1994年11月在羅馬舉行的“首屆世界終身學習會議”將終身學習界定為：“終身學習是通過一個不斷的支持過程來發揮人類的潛能，它激勵並使人們有權力去獲得他們終身所需要的全部知識、價值、技能與理解，並在任何任務、情況和環境中有信心、有創造性和愉快地應用它們。”這一定義強調“不斷的”，意味著可經常提供學習機會；“支持”，包括對學習者和對滿足學習需要的基礎設施發展的支持；“激勵”，強調給予積極的鼓勵。會議所以采用“終身學習”，而不是“終身教育”，是因為一提“教育”，往往就強調教的一方，而忽略了對學習的激勵和學習者的學習權力。終身教育與終身學習，兩者本身並無原則的區別。終身教育側重於對學習者一方的支持和幫助，終身學習強調學習者的主動學習。
終身教育的核心是把教育擴展到一個人的一生，亦即使教育貫穿於人的整個生涯，使有目的、有計劃的教育向人生縱軸線的兩端延伸，同時包括一個人一生所受的連續的、各方麵的教育的全部總和。全麵的終身教育是對社會全體成員所實施的。它的實現首先是以終身學習為前提的，需要社會成員具有終身自覺接受教育的主觀願望，把學習作為個人終身的曆程，而非兒童或青少年的專利。麵對瞬自萬變的各種社會“挑戰”，每個人要生存就要學習。學習不是一種強加的任務，而是一種生存方式。教育也罷，學習也罷，沒有學習者的主動性、積極性，沒有學習者根據自己發展的要求、興趣，自主地選擇教育、參加教育，主動地成為教育對象，終身教育是無法實現的。但是，任何個人的學習離不開社會的支持和幫助，這種幫助就是教育。對於大多數的社會成員離開了社會的教育，個人的終身學習是難以持久、難以取得成效的。終身教育強調整個社會教育製度、教育政策、教育行政的變革，要求社會為其成員提供整個生命曆程各個階段接受教育的基本條件和學習機會，努力構建學習化社會。從這個意義上講，兩者互為依存，但兩者不能互為替代。
學習的主體是人，教育的作用在於幫助學習主體在各個發展階段都得到應有的發展，並且與社會發展的需要相適應。因此，本章研究的重點側重於更具廣泛意義的終身學習。
四、終身學習：人類發展的基本途徑
人的一生是不斷發展變化的一生。人的發展，從生到死是不可逆的周期過程，並在人的生理遺傳素質和外界環境相互作用下展開的。
社會的每個人都具有巨大的發展潛力。凡人與偉人，盡管經曆不同、成就不同、貢獻不同，但是作為一個個體，其人生發展都有一個共同點，他們的發展都與學習緊密聯係。
人從降臨到這個世界的那一刻便開始了學習，並一直持續到生命的終結。學習是人與生存環境保持動態平衡的條件，自然環境和社會環境總是在不斷發展變化，人要在新的環境中生存和發展，就必須不停地學習，獲取和運用知識、技能和能力，以適應和改造環境。在人整個的一生中，如果沒有學習，他一天也無法這個充滿“挑戰”的社會生存，更不要說發展了。
人的發展具有階段性，在不同的發展階段，表現出不同的心理發展的年齡特征，實現著不同的發展課題，學習貫穿於發展的各個階段。
通常，人們將人的一生發展變化分為兩大基本時期：前成年期和成年期。
1、前成年期的發展與學習
前成年期是指人從出生到生理成熟，開始承擔作為社會成員的一定職責，進入成人社會之前的一整段時期。覆蓋著從0歲開始到16歲～20多歲這樣一個具有彈性的時間跨度。這一時期的基本特點：①人的發展是以學習為中心而展開的：學習生活、學習知識、學習職業，學習如何成長為獨立的、社會的人。②人的發展任務與人的成熟有關。③人的發展任務本質帶有預備性，為進入成人世界做準備。前成年期，人的發展課題是：
——機體的成長、發育；
——心理過程和心理特征的形成、個性化；
——從依賴他人逐步變成獨立自主的人，自我意識發展；
——經驗、知識和技能的積聚；
——道德判斷和道德推理，理想、信念，世界觀開始形成；等等。
所有這些課題的實現，必須依靠學習。
前成年期可具體分為六個階段：乳兒期、嬰兒期、幼兒期、兒童期、少年期和青年期。
(1)乳兒期。“十月懷胎，一朝分娩”，當胎兒脫離母體，呱呱墜地，他的第一聲啼哭便是向新世界的挑戰。新生兒雖然不會說話，但他已開始用眼睛看世界，憑味覺、嗅覺、觸覺對外界作出初步反應。通過自己的觀察、模仿獲得一些經驗，逐步發展動作，牙牙學語。語言動作的萌芽，擴大了他們的知識範圍，使智力、體力發展迅速。
(2)嬰兒期。兒童學會了說話，他的學習立刻發生質的變化。經過訓練言語和理解語言，兒童不斷掌握豐富的詞彙和恰當的語言，開始用自己的語言與外界交往，從而學到了更多的知識。當兒童能聽懂語言並學會說話，他就獲得了認識世界的鑰匙。
(3)幼兒期。最重要的學習活動是遊戲。遊戲是兒童探索外部世界，獲得知識和技能的重要途徑。通過遊戲，兒童認識事物，鞏固知識和發展智力。通過遊戲，兒童獲取經驗，表現自我，豐富想象力。
乳兒期、嬰兒期、幼兒期合稱學前期，是人生打基礎階段，應著重開發兒童的語言能力、形象感知能力，想象力和基本道德觀念，訓練動手能力、簡單生活技能，提高體質素質，做到身心和諧發展。早期的發展，要從兒童興趣和需要出發，創造適當的條件，使兒童的潛能得到充分的發揮，強行灌輸或揠苗助長都不利於兒童的發展。
(4)兒童期。大致相當於小學階段。兒童進入學校接受係統的教育，學習生活成為主導活動。學生的學習是學習的一種特殊形式，是在教師指導下，有目的、有計劃、有組織的活動，以獲得人類知識經驗和發展能力為主要任務。心理發展的主要特征是逐步掌握書麵語言以及形象思維向邏輯思維過渡，逐步發展社會意識。
(5)少年期。大致相當於初中階段。這個階段是半幼稚、半成熟階段，獨立性和依賴性、自覺性和幼稚性的矛盾衝突困擾著每個少年。學習活動仍然是人生的主要活動，抽象邏輯思維迅速發展，社會意識不斷強化，獨立性和主動性增強，道德意識日趨成熟。
(6)青年期。大致相當於高中階段。這是一個充滿勃勃生機的時期。自然的年齡增長，賦予青年完善的生理係統；社會的深刻影響，賦予青年心理的成熟。這一階段學習的內容更加廣泛、高深。青年期存在著兩種情況：一部分初、高中畢業生畢業後，繼續學習深造，就讀於高等學府汲取知識的養分；另一部分參加工作，進入職業社會，承擔起作為社會成員的一定職責。但是，他們的學習並沒有停止，他們向社會學習，向實踐學習，不斷完善自己。許多人走上自學成才的道路。自學的意義不僅在於成才，而且充實人生，完善人生。
從兒童期至青年期是一個人從幼稚走向成熟的關鍵時期。人生的最大轉變是由依賴型轉向獨立型。邁向社會，直麵人生，必須打好兩個基礎：“求知的基礎”和“做人的基礎”。學校教育的各個層次都要以傳授基本知識，發展基本能力，塑造健全人格，健康體魄為基本目標，培養可以獨立於社會，服務於社會，貢獻自己的知識和能力的有理想、有道德、有文化、有紀律的青年。
2、成年期的發展與學習
人的成年是生物生理現象，也是心理社會現象。不同的時代，不同的社會，不同的民族和國家對於成年標準，以及對成人的要求和期望是不同的。一般說，人的成年要具備兩方麵的條件：達到生理成熟的年齡；具備或基本具備一定的心理適應能力，以及所屬社會所要求的責任能力，能夠承擔起作為成人的社會職責。
成年期是人生最漫長的一個年齡階段。一般分為三個階段：成年早期、成年中期和成年晚期。成年期人的發展課題是：
——掌握知識、技能，積累社會經驗；
——接受價值規範，求得個人追求與社會需要的協調統一；
——個性心理的調節和社會角色的認同；
——社會經驗的再生產，並作用於社會環境，促進社會的改造和進步。
學無止境。成人並非自然形成，關鍵在於學習，再學習!
(1)成年前期(跨入成人社會開始至35歲)。這是承上啟下的人生階段，由於緊接前成年期，大部分青年在學與在業交叉重疊，在準備性與現實性之間進行定向選擇。進入成人世界，首先，要認識和適應現實社會，確定適合自己的工作和事業發展的領域，發揮能力，服務社會，努力取得社會成就。其次，調節好自己與社會的各種關係，形成相應的道德品質，在現實中確立自我。第三，處理好身體發育過程中性成熟對生理、心理及社會生活的影響。“三十而立”，自我發展，建立生活，開創事業是成年早期所立的三大任務。這一階段成人的學習，區別於學校準備性教育，從接受、吸收各類知識轉向綜合各類知識，並力求為社會實踐服務，改造現實社會。學習與實踐結合，學習與工作交替進行。
(2)成年中期(36歲至退休)。年富力強是成年中期發展的典型特征。四十歲是人生走向定型與理智的年齡。“四十而不惑”，中年人以其冷靜、現實和深刻顯現出成熟。人到中年，不僅職業或事業奠定了基礎，而且還不斷有所建樹或成就。自我意識在積極擴展，社會責任感增強，在自我完善的同時，認真履行公民的義務和對社會、對家庭的責任。中年是創造的最佳年齡期。據研究統計，科學創造的最佳年齡區段是25歲～45歲，技術創造最佳年齡區段是35歲～45歲，文學藝術創造最佳年齡區段是27歲～45歲，哲學社會科學創造的最佳年齡區段是35歲～67歲，軍事政治家的事業頂峰年齡為50歲～70歲。要創造就要學習，學習是創造力不竭的源泉。中年人具有學習的能力，中年人的學習呈現出四個特點：①成人的“自我”完全成熟，由被動學習轉為主動學習；②成人可以逐步積累更多的經驗和更豐富的學習資源；③成人學習的意願與其社會職責的發展任務有密切關係；④成人的學習以問題為中心，而不是以書本為中心。
(3)成年晚期(退休以迄死亡)。人在退休以後，從社會年齡來說便進入老年期。人生的自然規律是無法抗拒的，“老”是個體人生發展的必然結局。進入生理的衰老年齡，人的基本生理特征是機體的衰老及其功能的改變，體力儲備減少，抵抗力衰退、適應能力降低。但是，“老”並不是一個人必然的心理狀態。成年晚期，老年人發展課題就是正確對待衰老、對等死亡，盡量利用自己豐富的經驗和閱曆，發揮餘熱，為社會繼續做有益的事情。戰勝衰老最有力的武器：一是運動，二是不斷學習。老年人的學習可以繼續增長知識，可以發展多方麵的生活情趣，可以消除孤獨感，更可以推遲精神衰退和自然的衰老。
總之，個體的發展是自然的過程，但它更是學習的結果。
五、終身學習：人才成長的階梯
什麼是人才?不同的時代，有不同的標準；不同的學科，有不同的界說。
教育學將經過學校教育，在德、智、體諸方麵具備一定素質，基本上可以適應某種工作的人稱為人才，實際上指獲得了中專、大專及大學以上學曆的畢業生；
人才學所講的人才，一般指以其創造性勞動，為社會和人類的進步做出一定貢獻的人；
社會上則通常把德才兼備的人或有一定專長的人，叫做人才。
以上三種界定見仁見智，但各有偏頗。取各家之長，我們大體可以概括出人才基本的規定性：
——人才要具備一定的專業知識、技能、能力和品德；
——人才所從事的勞動是創造性勞動；
——人才必須對社會有所貢獻。
社會的進步和發展需要大批的人才。但人才並非天生的，也不是自然形成的。人才的成長依賴於後天的教育和自我學習。人才是教育的基本“產品”，“人以學為本”，“學而為智者，不學而為愚者”。知識的積累，創造力的發揮，不斷地自學，構成人才成長的三部曲。
1、積累與成才
人才的成長是一個從“潛在”向“顯露”轉化的過程。在這個轉化過程中，成才需要知識的啟迪，知識是成才的基礎。各類人才不論通過什麼途徑成才，在其作為潛人才的時期都要經曆較長的知識繼承積蓄階段，通過學習前人創造的成果獲得知識、經驗和技能的積累。
潛人才有沒有發展的潛力，能否脫穎而出，關鍵在於成才的基礎。就一般意義而言，成才的基礎，特別是知識積累，與人才個體早期智力開發和受教育程度密切相關。良好的受教育機會和知識儲備是成才的前期準備，為人才獲得成功提供了先決條件。雖然，一些研究成果表明，人的知識大量是在走向社會以後獲得的。但是，學校教育無疑是培養人才的搖籃，教育成才無論今天，還是明天仍將是培養人才最基本、最重要的途徑。在從小學、中學、大學，直至研究生近20年的學校教育階段，潛人才要完成人類曆史長期積累的對自然、社會和人類自身的初步認識。通過老者、師者的傳授，將人類已有的知識文化係統地接受、繼承下來，而教師則通過科學的方法使每位學生盡可能在有限的時間獲取最有用的知識。
學校教育階段是潛人才的知識、能力、品德、個性等諸素質全麵形成的階段，要充分利用有利的教育機會，使潛在人才德、智、體、美、勞諸方麵全麵、協調發展。
知識的積累有多種結構形式，基本可分為三類：①平式知識結構，涉及的學科領域廣，知識麵寬，但不專。②縱式知識結構，知識麵窄，但專業精深。③T型知識結構，博專相濟，專業造詣有相當深度，博學多才有巨大潛力。如果把知識分為基礎知識、相關知識、專業知識三個層次，知識結構可分為四種類型：①倒梯型知識結構，基礎知識占自身知識量比例較小，專業知識比例較大；②正梯型知識結構，基礎知識占自身知識量比例較大，專業知識占自身知識量的比例小於相關知識，相關知識的比例小於基礎知識；③六邊型知識結構，相關知識占自身知識量的比例較大，而基礎知識、專業知識所占比例較小；④腰鼓型知識結構，相關知識占自身知識量的比例小於基礎知識、專業知識。各類人才對知識結構的要求並不完全相同，具有各種知識結構的人都可能對社會有所貢獻。作為潛人才打基礎，積累知識應力求全麵、廣博。
全麵就是要係統地掌握自然科學、社會科學的基礎知識，形成比較完整和嚴密的認知結構。人的智慧、創造力源於知識的積累，基礎知識越豐富，視野越開闊，接受處理信息的質量就越高，創造思維就越強。知識結構的基礎就象建築物的地基，如果地基過於狹窄，或者存在著缺陷，勢必影響建築物的質量。因此，對基礎知識的積累要全麵，不要有偏廢。同時，要不斷開拓知識領域，發展廣泛的學習興趣、培養廣博的學識，從各方麵吸取知識的營養，不斷提高、充實自己。
成才不僅要積累知識，還要增長能力。能力在知識積累的基礎上形成，知識在能力指導下“活化”。我們說，無知必然無能，沒有知識的能力是低層次的能力。但是，如果在學習中，隻把頭腦當作單純堆積知識的倉庫，不注意在理解、掌握、應用知識中自覺培養各種能力，那麼，沒有能力的知識也將是“僵死”的知識。潛人才在積累知識過程中，要學會觀察、馳騁想象、發展思維，訓練操作動手能力，最重要的是培養自學能力和創造能力。因為，隻有掌握了獨立求知的自學能力，才能善於廣采博覽，主動地獲取、積累知識；同時，隻有具備了創造能力，才能推進認識世界、改造世界。
知識的積累並非一日之功，誰想登上知識的項峰，誰就必須付出全部的智慧和畢生的精力。學習是一個由低到高、由淺到深、由簡到繁，由具體到抽象的知識積累過程，充滿了矛盾和困難，沒有堅韌頑強的毅力、鍥而不舍的精神是很難實現學習目標的。縱觀古今，為學者善始者繁，善終者窮，故而求學者眾，成學者寡。天才來自勤奮，成才在積累。魯迅先生有句名言：“偉大的成功和辛勤的勞動成正比例，有一份勞動就有一份收獲。日積月累的人，從少到多，奇跡就可以創造出來。”荀子在《勸學篇》裏說：“積土成山，風雨興焉，積水成淵，蛟龍生焉。”量變積累到一定程度，突破度的界限，就會產生質變。知識的積累亦是如此，隻有達到一定的數量，才能實現知識的升華和飛躍。
2、創造與成才
人才的本質特征之一是創造性，而創造性需要憑借知識和才能作為動力。正是由於潛人才長期刻苦學習，掌握知識、增長能力，並通過創造性勞動，為社會進步做出貢獻，才能獲得自身的增值，成為顯人才。
學習與創造是人類自身比翼雙飛的翅膀。創造力是以學習為基礎的，離開了學習，創造力便是無源之水，無本之木。但是學習者並不都是人才。曆史上和現實生活中常常有這樣的情況，有的人雖然有知識，滿腹經綸，但成就甚微；而有的人知識並非淵博，卻屢有建樹。區別在於能不能將知識在實踐中活化，關鍵是有沒有創造力。
人才從“潛”到“顯”，成敗的關鍵也在於創造性。人才，除了“少年早慧”者和“大器晚成”者，一般都是走上工作崗位後開始對社會有所貢獻的。以一名大、中專畢業生而論，從學校步入社會，從立業到碩果累累，大體要經曆定向、提高、創造、收獲四個階段。
定向階段：首先要選準目標，確定方向。一般是根據個人所學的專業，誌趣和國家、社會的需要，選擇職業或工作崗位，明確今後業務發展的方向，並紮紮實實朝這個目標邁進。定向後，要及時調整自己的知識結構和智能結構。因為，原有的知識結構和智能結構往往帶有盲目性和局限性。因此，要及時補充和擴展新的知識，新的技術，以適應新的變化的目標。
提高階段：專業人員開始走向成熟，逐漸形成了自己的專長，能夠獨當一麵地工作和研究，並不斷作出成績，顯現出水到渠成的優勢。這個階段要依據自己的最佳才能，在精力上、意誌上，工作上和研究課題上實現聚焦，將自己掌握的基礎知識瞄準成才方向的焦點，將專業知識瞄準成才的具體目標，專心致誌，攻擊一點，形成突破。
創造階段：人才從“潛”到“顯”能否脫穎而出，得到社會的承認，判斷的標準就是創造和貢獻。人才脫穎而出有多種方式。有的人是突發的，“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”；有的人是漸進的，百丈高樓，拾級而上；有的人是突發與漸進結合的，所謂積累已久，一蹴而就。無論哪一種，都是量變到質變的突破，而突破是創造的結晶。成才的核心在於創造，主觀上講要能夠有所發現、有所發明、有所創新，能夠使其創造的成果為社會所承認。客觀上講還有一個機遇問題。人才成功與失敗在很大程度上取決於機遇。機遇有一定的偶然性，常常一瞬即逝，機遇隻垂青那種有準備的頭腦。因而，要善於捕捉機遇、把握機遇。要具有敏銳的洞察力。善於觀察，就有可能發現和抓住千載難逢的好機會，做到有所發現、有所發明、有所創新，進而成才。要有準確的判斷力。善於抓住意外的、偶然的現象，以鍥而不舍的精神深入鑽研。猶豫不決，左顧右盼，隻會坐失良機。
收獲階段：主要從兩個方麵發展，一是繼續加深造詣，不斷攀登新的高峰；一是著書立說，總結經驗，傳教後人。
創造需要有充足的營養，人才需要不斷地進取。繼續教育為人才成長提供知識營養，為人才更新知識，提高適應能力、創造能力開辟道路。繼續教育主要沿著縱橫兩個方向發揮作用，橫向是新知識的補充和原有知識的深化，縱向是能力的提高和技能的完善。繼續教育主要履行拓展更新知識，強化業務能力，持續開發智能，培訓職業道德等方麵的功能。根據不同的對象，針對人才發展的不同階段開展知識補充型、知識擴展型、知識更新型、職業變換型、能力開發型等多種形式的教育，不斷運用新理論、新知識、新技術、新方法武裝專業技術人員，使他們跟上日新月異的科技發展步伐，始終站在前沿，保持領先，充滿創造的活力。