這一標題，是費孝通教授半個多世紀以前的一篇文章的題目。當時費教授訪美之後，比較中美教書育人的方法，深感中國的孩子被訓練得過於文縐縐，缺乏美國孩子的勇武和闖勁兒，於是撰文呼籲社會設法讓孩子“蠻一點兒”。可惜半個多世紀過去，中國的孩子依然弱不禁風。
一般而言，傳統的中國家長都注意督促孩子讀書，從不把體育視為正業。最開明的家長，在鼓勵孩子從事體育運動時，其目的也不過是鍛煉身體，保持健康，以求能更好地讀書。體育本身從來不是目的。更沒有人把體育作為一種精神訓練。然而，如果翻開柏拉圖的“理想國”，你就會發現，體育對於這位人類思想的偉大導師而言，是一種最為高貴的心靈的教育。
在柏拉圖看來，體育與音樂，是培養一個理想公民的最重要的兩極：音樂使人變得精致文雅，體育使人堅韌不拔。僅僅接受體育的教育，人會變得強勁而粗野；僅僅接受音樂教育，人則會變得儒雅而柔弱。隻有維持音樂與體育在教育上的平衡，培養出來的孩子才會文而不弱，強而不野。
其實，這一問題不僅僅限於教書育人，而且關係到我們所屬的文明的命運。英國大哲學家羅素在討論古典希臘文明時曾說，一個文明的頂峰常常出現在她將熟未熟的時刻。一個未熟的文明過於簡單，一個已熟的文明過於衰弱。隻有將熟未熟的文明，才既複雜又單純，既成熟又年輕。
這套道理聽起來複雜，實際上卻不過是我們的常識的理論化。以東亞中國文化圈為例，新加坡、香港、台灣等發達地區的華人，常常羨慕大陸的年輕人比他們的孩子能吃苦，敢想敢幹。甚至有些人因此送自己的子弟去大陸上大學。這分明是已熟的文明社會，感到自己需要一些未熟文明的品質：反過來，大陸的家長，許多羨慕這些發達地區的華人子弟比自己的孩子更溫文爾雅，受了更好的教育。這分明是未熟文明社會希望自己快點文明起來。換句話說，社會的健康，有賴於維持文明與野蠻的平衡。太野會永遠蒙昧不開，太文則會失去發展的銳氣。
不過在某種意義上說，由野變文不難，文中存野卻不易。這就是所謂“文明的劣勢”。如果你對中國大陸人講要發展經濟，建設一個現代工商社會，人們無不拍手稱是。但你若對一個新加坡人講：“你們的社會太過於文質彬彬，應保留點野蠻的成分。”許多人會覺得不知所雲。文明像一個果子，生的早晚會熟，要想使熟的變生一點，使其新鮮永駐，卻極為困難。而體育，正是—種有“保鮮”功能的教育。
美國人教育孩子的一大特點，就是重視體育。比如，一心一意督促孩子讀書的母親各國都有。在日本，這種母親被稱為“教育媽媽”，在中國叫什麼還不清楚，也許應叫“英語媽媽”、“鋼琴媽媽”，因為她們總是帶著孩子上各種各樣的英語班、鋼琴班。在美國，這樣的母親卻被稱為“足球媽媽”，雖然美國還是個足球的第三世界。這些名稱，多少反映了教育重點的不同。美國是個富裕文明的社會，然而那些過得舒舒服服的中產階級，時時刻刻意識到要在他們溫文爾雅的生活方式中，保持些蠻性，因而鼓勵自己的孩子參與各種體育運動。對他們而言，體育的目的不僅是鍛煉身體，而且是要使孩子變得勇武，有競爭的欲望，有求勝的決心。