巧於因借是江南園林的另一特點，利用借景的手法，使得盈尺之地，儼然大地。借景的辦法，通常是通過漏畝使國內外或遠或近的景觀有機地結合起來，給有限的空間以無限延仰，使人遊來意無免有時也用國內有國，大國包小國，造成空間多變，層次豐富，這種園中之園，又常在曲徑通幽處，在你感到“山重水複疑無路”隊卻又“柳暗花明又一村”，使之產生“迂回不盡致，雲水相忘之樂”。有時遠借他之物、之景，為我所有，豐富園景。
江南私家園林大都是封建文人、士大夫及地主經營的，比起皇家園林來可說是小本經營，所以更講究細部的處理和建築的玲瓏精致。江南私家園林建築的室內普遍陳設有各種字畫、工藝品和精致的家具。這些工藝品和家具與建築功能相協調，經過精心布置，形成了我國園林建築特有的室內陳設藝術，這種陳設又極大地突出了園林建築的欣賞性。
如蘇州留園的楠木廳裏，家具都由楠木製成，室內裝飾美觀精致、樸素大方，形成了一個欣賞性的典雅的室內環境。室內布局一班都采用習慣的對稱手法，牆壁上的字畫掛屏以及室外的石案、石墩等，也部采取對稱的布局，在重複中富有節奏。室內外裝修與家具陳設品均以棗紅、黑、栗殼等三色為主要色調，從而與園林其他部分的紫青色、白色相調和呼應，體現了園林建築室內外設計的寧靜要求。這恰恰與皇家宮殿建築追求豪華壯麗，用大紅大綠的色調形成強烈的對比。
楹聯、詩詞、題詠與園林相結合，利用文學的手段深化人們對園林景色的理解，啟發人們的想象力，使園林更富有詩情畫意的手法在江南園林中也是極為成功的。造園匠師們善於用文學上形象思維的藝術魅力來美化園景，廳、堂、亭、謝上的楹聯常常是賞景的說明書。如拙政園中《海棠春塢》指的是庭內種有海棠的小院，宜春日小憩；《荷風四麵》亭指的是四麵臨池的小亭，宜夏夜納涼；《待霜》亭周圍遍植桔樹，宜深秋登臨；《雪香雲蔚》亭附近遍植臘梅，宣冬日踏雪。文聯辭對兼有書法之妙，更引入欣賞。
這一時期也有更多的文人畫家參與園林的設計與造園實踐，明朝有著名的張南陽、周秉成、計成等，清代有張鏈、張然、葉眺等。他們既善長繪畫、又是造園家。其中計成總結了造園的理論，著有《園冶》一書；張漣疊白沙翠竹與江村石壁；計成疊影園山；石濤疊片石山房、萬石園等。他們的實踐和理論，大大地促進了江南園林藝術的發展。
明清江南私家園林的造園意境達到了自然美、建築美、繪畫美和文學藝木的有機統一。與一般藝術不同的是，它主要是由建築、山水、花木組成的綜合藝術品。成功的園林藝術，它既能再現自然山水美，又高於自然，而又不露人工斧鑿的痕跡。