在園林景現的組織上，圓明園有三個建築區，福海四周建築區，後湖以北的建築區，前湖周圍的建築區。這三個建築區結合地形和水係，巧妙布置。有的四麵臨水，猶如江南水鄉；有的湖山對景，明快舒暢，如南屏晚鍾等景；有的正麵臨水，以水取勝；有的就低地而構，造成山崗環抱之勢。這種天工的造化與人工相結合，使自然更美。
圓明園非常注意與環境的和諧協調，在紅花、綠樹、湖光、碧池、溪澗、山色、曲徑、白雲、藍天之中，點綴著亭、台、樓、閣的建築。宮殿建築金瓦紅牆、壯麗宏偉；有的建築輕巧絢麗，而其中德買賣街則喧若鬧市；北遠山村酷似鄉間；海嶽開襟宛如蜃樓；麗蓬島瑤台則勝似海外仙境；琉璃寶塔金壁輝煌；九孔石橋樸素大方。圓明園由於整個布局毫無生硬拚湊的感覺，園林建築與環境氣氛和諧，景物協調，因而符合清代帝王的“寧神受福，少屏煩喧”及“而風上清佳，惟園居為勝”的思想要求。
圓明園的特點一是水景豐富，它以福海和後湖作為造園的中心。單是福海，這一片水麵就占去了將近三分之一的麵積，沿著水麵的岸邊，構置建築景觀，因水成景，形成波光浩淼，景色優美的重要水區。
第二個重要的特點是建築類型多。一是宮殿式建築較多，而且多是左右對稱的布置，如正大光明殿、大定門、左右朝房、安佑宮、淳化齋等，又都是比較重要的建築物；二是宗祠寺廟建築，如關帝廟、正覺寺、舍己城等，三是仿造南方園林風景的建築，多是環山繞水的布置，是比較成功的；四是在中國古典園林中出現了西洋樓，這是皇家宮苑中的先例。
3．避暑山莊
清初，康熙皇帝為了籠絡蒙古族以及避暑的需要，在承德興建了行宮避暑山莊。此後，直到清朝末年，皇帝後妃每逢夏天常來這裏避暑，或在秋初時，在避暑山莊之北的圍場打獵，並會見蒙古貴族們。承德是打獵出發和歸途的中間站，因此更增加了它的重要性。
避暑山莊的總麵積約為560公頃，它的特點是園內圍進了許多山嶺，隻有五分之一左右的平地，而平地內又有許多水麵，這與圓明園、頤和園的布局上有所不同。園的周圍繞以防禦性的磚石構築的宮垣，似宮城一般，宮垣高約一丈，厚約五尺。四周設六個門，南麵有麗正門、德彙門、碧峰門，東邊及東北、西北各一門，形成與一般皇家園林的不同特點。
居住和上朝理政的行宮區，布置在山莊南端的山崗上，構築正宮、鬆鶴齋和東宮三部分，緊靠承德市。宮區正南向，正宮大殿為“淡泊敬誠殿”，是皇帝接見王公大臣和朝理政務的正殿，全用楠木構築，又稱楠木殿。正殿後是一長排“十九間房”是居住區。過夾道是正宮後院，正中是幢高二層的“煙波致爽”樓(康熙第一景)，在樓的左右，都置有供後妃居住的四合小院。樓後另有高樓突起，叫“雲山勝地”(康熙八景)，人於樓上可遠眺近覽避暑山莊的勝景。原宮區建築較多，但有些已不複存在。
整個山莊西北高東南低，東南有泉水聚集的湖泊和平地，西部及北部是地勢起伏的山丘，這裏林木茂密。山莊的湖水總稱塞湖，在廣闊的湖水區四周，群山環抱，宛如天然畫屏。常年不斷的默沁、湯泉等溫泉和茅溝河、賽音河河水，滋潤著漫山的林木花草，寒冬不結冰，夏日涼爽宜人。
清代皇帝選擇這塊山常綠、水常清、天常藍的地方作園址，充分利用熱河泉源和數條山澗，因地就勢，加以人工穿鑿，形成鏡湖、澄湖、上湖、下湖、如意湖等水景區。其間又用楊柳依依的長堤或橋相聯，形成水麵的深遠、曲折、含蓄、多變的園林藝術意境。又疊石堆山於湖中，構成了月色江聲洲、如意洲、金山洲等眾多的洲與島，豐富了水麵的變化與層次。隨著水麵的曲折變化，將樓、台、亭、榭等，或倚岸臨水，或深入水際，或半抱水麵，或掩映於綠樹鮮花叢中，皆以因水成景，因水而秀。而那熱河泉水，蒸汽彌漫，更為奇霧。雨中山莊，湖光浩淼，更有魅力。
避暑山莊湖洲區中的重要一景金山，三麵臨湖，一麵溪流。山石堆疊，峭壁峻崖，層層斜上，山勢雄奇秀麗，構成湖區極為重要的高視點和構圖中心。山上樓閣，下築亭台，臨湖背山，環如半月，波光岩影，佳麗異常。整個布局緊湊而有韻律。在人工金山島這個有限的麵積中，有不同的層次和變化的空間，而蒼鬆翠柏幾株，又突破了平野橫空之感。在遠望金山之景的觀賞線上，前有波平如鏡的湖麵與清幽濃重的金山倒映，後有溪水，遠處真山淡雅清晰，成為前景金山的餘韻，而金山則又為遠景的序曲，形成了一種有前奏，有高潮，有餘韻的強烈的節奏感，給人以極好的藝術享受。
起伏的山巒橫臥在避暑山莊的西北部，鬆雲峽、梨樹峪、鬆林峪等幽穀奇峽環抱湖洲，園林建築不施彩繪，不加雕飾，清雅宜人。這裏有許多景觀是其他皇家園林所沒有的，如萬樹園的大片榆樹，山穀區的水泉溝、鬆林峪，大麵積的古鬆林，姿態奇特。梨樹峪到春天時一片梨花盛開，有梨花伴月的詩境。秋天梨熟，一片豐收景象。
園外東、北兩麵的外八廟，借景於避暑山莊，這是該園的另一特點。八大廟中的普陀宗乘與須彌福壽寺等是仿藏等地的建築形式，各具異態，蔚為壯觀，為山莊大為增色。
康熙時期，避暑山莊有三十六景，到乾降又增三十六景，共七十二景，景景各異。當遊人循徑登高，立於山顛，鳥瞰山莊園林時，但見由島洲堤橋分割成的若幹水景區，湖水清波蕩漾，萬樹成園，水麵植菏，亭台樓閣隱露其間，澗泉潺潺，長流不斷，山光水色，競秀爭奇。這時人們就會發現，由行宮區、湖洲區、穀原區、山嶺區組成的山莊園林意境，憑著這一帶的天然勝地，人工為之，巧奪天工，妙極自然。
4、清漪園(頤和園)