第十九回 梅花雪啜茗懷人 消寒詩食瓜奪彩
話說五兒、麝月將王婆作踐了一番，見遠樹梢頭燈光，就知李紈回來，各自散去。那王婆還在地下躺著哼哼。李紈走到跟前便問：“是那個婆子喝醉了？”叫人用燈一照，是大太太那邊老王，命人扶起他來，他口裏還求娘娘饒命。李紈說：“王媽，你怎麼了？”此時王婆才聽出是李紈的聲音，說：“大奶奶回來了。我到門上找人，回來將走到這裏，看見兩個女鬼，嚇的我就跌倒了。不是奶奶這位福神，老命還沒了呢！”李紈聽了這話，早已明白了幾分，說道：“媽媽快別說這些神呀鬼的，看上頭聽見，這是你眼離。”就叫人送他回去。李紈一路暗想，不知是誰和他玩笑。回到房中喝茶、洗手安歇。小蘭大奶奶也就回房去了，一夜無話。
次日梳妝已畢，薛姨媽又著人來請看戲，一連熱鬧了四五天。接連又是探春婆婆的生日。不知不覺殘秋已過，又到冬天。
這一日薛姨媽來道乏，周太太謝壽。到晚飯後客散，寶釵約李紈去閑談。到房中坐下喝了茶，李紈便說起那日從姨媽家回來，遇見王婆的事，大家笑了一回。寶釵道：“不用說，一定是我們這屋裏淘氣的幹的這營生。”麝月笑道：“誰那麼大工夫和他惹氣？”李紈道：“別管是誰，以後這個玩法不甚相宜。”
寶釵道：“真可是，鬧的上頭知道可了不得。”於是又說了回閑話兒，早有稻香村的婆子們掌燈來接，李紈回房不提。
這裏寶釵才卸了妝見寶玉自己提著個極精工的小玻璃燈，就是那一年下著雨寶玉到瀟湘館去，黛玉所贈。寶釵站起身來，寶玉說：“請坐。”便把燈籠交與襲人說：“小心著別碰了。”
襲人接過燈來說：“二爺也知道心疼東西了！”寶釵瞅了襲人一眼，便問寶玉：“聽見說璉二哥到園子去請安，你去不去？”
寶玉說：“大老爺欠安，自然得去。天陰的很沉，隻怕是下雪。”又說了幾句閑話，同歸錦帳安歇。
次日一早，寶玉到上房請了安，就同賈璉、賈環、賈蘭到隱園請安，至晚方回。寶玉同環、蘭二人到上房見了賈相國、王夫人，回明大老爺是著點涼，無甚大病，又替邢夫人問了好。說璉二哥過幾天才回來，回完了話各自回房不提。次日平兒帶了賈苓去請安，住了六七天，俟大老爺病好，才回來。
冬天日子短，不知不覺到冬至前一日，下起雪來。早飯後，都在王夫人上房閑談，要接薛家婆媳、寶琴、探春來賞雪。正說著，見惜春的孟嬤嬤帶著個小丫頭，拿著兩枝紅梅花進來，請了安，說：“這梅花今日才開，姑娘孝敬太太的，比往年開的遲些。”王夫人說：“雖然遲，朵兒可大，不知園子裏怎麼樣？”孟嬤嬤說：“奴才來的時候一路瞧著，有幾棵高枝兒上才有半開的。”又說道：“姑娘還說：“等雪晴了。太太高興，請到庵裏去看看梅花。“王夫人笑道：“我要接姨太太、姑奶奶們，等他們來了一同過去。你替我問姑娘好！”嬤嬤答應了，才要轉身，王夫人說：“你等等。”便叫玉釧把那佛手、冬筍裝兩盒子給姑娘帶去。玉釧裝好盒子，向孟嬤嬤說道：“孟奶奶，我看怎麼拿？”王夫人道：“他自然不好拿，叫二門上的小幺兒拿著，跟了他去。”於是孟婆回櫳翠庵去。
這裏王夫人差人請薛家婆媳、探春、寶琴明日來賞雪過節。
湘雲便對李紈、寶釵道：“趁著這雪去看梅花，不然晴了就沒意思了。”李紈道：“你忙什麼？索性等他們來了，大家同去豈不有趣？”正說著。婆子進來回道：“打發去請姨太太、姑奶奶的人回來，三處都是請安問好，明日不能早來，等上了供才來呢。”王夫人道：“自然不能早，我們也要拜祠堂上供呢。”隻見平兒走到王夫人跟前，請示明日預備什麼？王夫人道：“都不是外人，除了餛飩，再傳幾樣可吃的就是了。就是那些野味也可以配著上，倒有意思。”平兒笑道：“太太提野味，我已經給史大姑奶奶留著一條鹿腿呢。”眾人聽了都笑起來。湘雲說：“我烤鹿肉吃倒不要緊，你又得費工夫尋找鐲子。”
說著便向王夫人道：“嬸娘，瞧嫂子們竟欺侮我！”王夫人說：“以後他們再慪你，你就告訴我，罰他們的東道，咱們娘兒倆吃。”玉釧笑道：“太太這個辦法很好，太太、姑奶奶吃剩下的我們好吃。”李紈說：“我從來不慪他。”寶釵、平兒齊說道：“他那嘴頭子饒罵了人，還笑話人不懂，誰還敢欺侮他！”
正然說笑，小丫頭說：“老爺進來了。”於是眾人屏息無聲，賈相國說：“連日瑞雪，可謂豐年有兆了。”又說了回閑話，各自回房。