次日正是長至節，賈相國五更進內朝賀去了。王夫人也就早起梳妝，領著兒孫媳婦過東府拜了祠堂。回來又在賈母遺念前上供行禮畢，將吃了早飯，人回：“姨太太、大奶奶來了。”
因雪大，都在廊下迎接。隻見薛姨媽披著寶藍洋呢鬥篷，戴著藍呢雪罩；香菱是大紅洋呢鬥篷、雪罩。眾人迎著請安問好。
進房坐下，李紈遞了姨媽的茶，曾文淑遞了香菱茶。王夫人問：“二奶奶怎麼沒來？”姨媽說：“身子不方便，我不教出門。”
王夫人問：“幾個月了？”姨媽說：“有三個月了。”李紈說：“怪不得，上次來他說有點不舒服呢。”正說著，又回：“琴姑奶奶、三姑奶奶來了。”話未了，寶琴、探春從外邊就說說笑笑進來。寶琴穿著件金碧輝煌褂子，是那年在大觀園賞雪，賈母給的。探春也穿著件五色絢爛的雪衣。大家請安問好畢，平兒就問：“二姑奶奶這件衣裳怎麼還穿得？”寶琴說：“可不是短了，前年我們大太太帶到南邊收拾的。”又問：“三姑奶奶這件是什麼的？”探春說：“我還不知是什麼的，那年在海疆買外國的。”王夫人說：“我瞧也不像中國東西。”湘雲說：“總沒見穿過！”探春說：“沒遇見下雪，所以沒穿。”
平兒請示：“傳點心罷！”於是吃了點心。
此刻雪已微住，眾姊妹要到惜春處看梅花。王夫人說：“看地下濘。”李紈說：“傳給園門上的婆子們打掃呢。”於是一同起身。薛姨媽說：“替我問好，等晴了過去瞧他去。”李紈等答應，就往大觀園來。進了門，見那山石樹木一片銀裝，順著細路往櫳翠庵來，風過處一陣清香，抬頭看時，牆頭上探出橫枝開滿的紅梅。到了庵門，早有幾個婆子在那裏掃雪。進了門，惜春迎出，大家問了好。見小丫頭蹲在廊下搧風爐。進房坐下，丫頭們倒了茶來。寶琴說：“好香茶！”湘雲說：“隻怕也是梅花上的雪水。”惜春說：“這還是妙姑積下的！”
香菱歎道：“可惜，那樣個人不知作何結果了？”寶琴道：“他的秉性孤高，未免太傲世些！”惜春說：“他本來是那冷脾氣。”探春說：“如今也不知是死是活。”惜春說：“我前日還夢見在一個高山頂上和他下棋”話未說完，見寶玉進來說：“不用下棋了，作詩罷！”眾人起身讓坐。
寶玉從懷裏掏出一張箋紙，寫著消寒九首的題目，說：這是老爺擬的，知道今日姐姐、妹妹都在這裏，說不必拘，每位作一首也可，作九首也可。派了大奶奶謄錄，璉二奶奶辦供給，作得了交上去，老爺評定甲乙。璉二嫂托我說，他在蘆雪亭等你們。快走罷，天不早了，鬧到點燈就要搶卷子了。”眾人站起身要走，惜春說：“恕不遠送了！”
於是大家竟往蘆雪亭來，見平兒早已預備下點心酒果，筆硯箋紙。寶玉把題目貼在中間：《寒窗》得風字，《寒硯》得冰字，《寒燈》得光字，《寒月》得天字，《寒雲》得多字，《寒山》得嵐字，《寒江》得流字，《寒鴉》得飛字，《寒林》得枝字。隻見湘雲拿著筆，口裏說道：“有僣了。”先把《寒窗》、《寒月》、《寒鴉》三個打了個尖圈子，底下寫個”雲”字。寶琴說：“也夠了罷。”接過筆來把《寒林》、《寒雲》也圈了，寫了個”琴”字，說：“還有那位？”探春笑道：“他作三首，你也作三首！”寶琴說：“這兩首就夠把結的了。”
於是探春就把《寒山》、《寒江》圈了，寫個”探”字，把筆遞與香菱說：“詩翁，該你了！”香菱笑道：“我可不能，比不得咱們玩，這我不敢！”便向寶釵道：“姑奶奶作罷。”李紈說：“依我說，你們二位每人一首就完了。”於是香菱占了《寒燈》，寫了”香”字。寶釵接過筆來就把《寒硯》圈了。
李紈一回頭，問：“送題目的那去了？”婆子說：“奶奶問寶二爺呀，眾位說著話，沒聽見老爺叫會客去了。”李紈笑道：“我說呢，這麼安頓！”
隻見湘雲等一邊吃酒一邊作詩。不多時，都送到李紈麵前。
用一張大冰紋箋紙寫上：
寒窗得風字
鬥室虛明暖氣融，坐聞庭樹怒號風。
幾竿瘦竹搖寒碧，一角斜陽抹淡紅。
敗葉亂敲聲淅瀝，凍雲低壓影朦朧。
天光更覺黃昏好，窈窕涼蟾掛半弓。