遠遠隻見玉釧同小丫頭走來，笑嘻嘻的說：“那位給我告假呀？”湘雲指指自己的鼻子。玉釧說：“多謝，多謝。”寶玉說：“東邊坐。”李紈說：“你把他們也叫了來罷。”寶玉笑著跑去，就同襲人等過來。手裏提著個木香花穿的籃子，裏麵插著些藤蘿、刺璟、翠蝴蝶、月季、玫瑰，中間是一大朵紅牡丹，還有頭發絲兒拴著兩個蝴蝶兒，在花上盤旋飛舞。眾人齊讚鶯姑娘手巧。寶玉叫麝月掛在背陰裏，怕菜味兒薰了。
這裏寶釵叫玉釧、襲人、麝月坐在自己席上，西邊一席是翠縷、侍書、鶯兒、豐兒。寶釵便問：“紫鵑怎麼沒來？”惜春說：“他頭疼呢！”平兒說：“那一桌才四位呀，再湊兩位才好。”寶玉笑道：“又不是我請善會，何必定要六位一桌呢。”
說的眾人都笑了。寶釵說：“偏偏的紫鵑又病了。彩雲比不得跟太太的時候，如今在三爺房裏倒不便讓他過來。”李紈道：“就把那桌上的菜拿幾樣給他們，也是一樣。”寶釵說：“周姨奶奶四樣，三爺和蘭阿哥一桌，早就送去了。再拿四樣，每人一盤一碗就得了。”婆子們答應，送菜去了。探春說：“二哥哥不到太太那邊斟斟酒去麼？”寶玉剛站起身來，玉釧回過頭來說：“我還忘了呢，二位太太說千萬不教你過去，說恭敬不如從命。”寶玉聽了，便坐下，說：“今日行個令才好。”
尤氏說：“要行令，可別算我。”李紈說：“你放心，咱們行雅俗共賞的擊鼓傳花。”
寶玉連忙跑到階下，折了一朵紫袍金帶芍藥，剛歸了坐，見一個小丫頭笑嘻嘻的跑著嚷道：“蘭阿哥中了四十六。”眾人問：“聽見誰說？”丫頭說：“璉二爺告訴太太的。”李紈心中十分歡喜，因寶玉沒報，不好露出來，便說：“明日看了榜才是準呢。”眾人剛要過去打聽，隻見賈蘭跑進來，也顧不的請安問好，便說：“叔叔是第十六，我是第二十八。”寶玉問：“才那信是那裏來的？”賈蘭說：“那是他們師爺們在城外看錯了。這是報喜的，有報條不能錯的。”寶玉問：“熟人還有誰？”賈蘭說：“我不曉得。”賈蘭見過眾人，尤氏拍著他的肩頭說：“好小子，這才可疼呢。”說著把自己一杯酒給他喝了，又讓他吃。賈蘭說：“在外頭吃飯了。”抓了一把瓜子兒先就去了。這裏眾人出席，到王夫人這邊來道喜。寶玉自去見賈赦、賈政不提。這裏晚飯後都到王夫人上房閑話一回，各去安歇。
次日天明，寶玉尚未起來，小丫頭拿著《題名錄》，說：“焙茗說：“給二爺瞧的。“寶玉接來，披著衣裳到廊下去細看，隔著窗戶說：“你快起來罷，都中了。”寶釵說：“既是《題名錄》，自然是都中了，還用你說嗎？”寶玉道：“我說的是熟人哪，第一名會元就是你們二姑爺。還有雲妹妹的兄弟，史老二中了第五十一。甄世兄是六十三。馮紫英的侄兒，小馮老三中在六十七。還有程師爺的叔叔，中在一百零八。”
寶釵問道：“四十六的那個到底叫什麼？”寶玉細看了看，笑道：“也叫賈蘭，是山東人。所以他們認作蘭哥了。”寶釵問：“三姑爺沒中麼？”寶玉細細找了找，說：“了不得，他中的還高呢，是第九。”說罷，進房。梳洗畢，先到王夫人上房請安，又說眾親友得中，大家聽了無不歡喜。
又忙著殿試，梅公子又中了探花，用了翰林院編修。周姑爺、寶玉、賈蘭、史公子都是翰林院庶吉士。甄寶玉、馮公子以部書屬用，那程老叔用了榜下知縣。各家互相慶賀。偏偏環哥的吉期也是這幾天。到了是日，把蔡小姐娶了過來，果然是才貌雙全，更兼善能窺測逢迎，所以甚得王夫人的歡心，眾姊妹也都愛他活動。
這日，湘雲、寶琴、李綺、香菱、邢岫煙連本家的探春、惜春、李紈、寶釵、蔡如玉、巧姐共十一人，都在新房坐著說笑。探春說：“咱們共是十一個人，足夠起詩社的。”寶琴問：“你打算怎麼起法？”探春笑道：“依我也不用照從前菊花、海棠那些題目。”湘雲說：“又是什麼新號令？”探春道：“我要起個群芳社，咱們再湊一個人，用十二個月應時的花卉寫了鬮兒，按著歲數兒先拈，誰拈著那一樣”
李紈問：“自然也有個體式呀。”探春說：“你聽啊，先拈了題目，再拈或詩或詞或賦或歌抓著那體就作那體。”眾人都說：“有趣！就是那一個人請誰好呢？”寶釵道：“偏偏紋妹妹又到廣西作知縣太太去了，想想還有誰呢？”巧姐道：“我可不會作詩。”
探春說：“再把你除了，那不又短兩個人了麼！”湘雲道：“虧了今年沒閏月，不然還短三位呢！我看這光景要鬧的民之作事，每於幾成而敗之。”惜春說：“不怕，我出個主意。”
不知四姑娘有何高見，且聽下回分解。