難道這麼早就都睡了不成？”
隻聽寶玉笑著說：“沒睡，伺候著呢！”三個人一齊站起，寶釵在炕上也欠欠身。寶玉說：“請坐。”自己就坐在襲人對麵。襲人與寶玉、寶釵都斟了一杯，又給麝月、鶯兒斟了一杯，他二人又回敬襲人。寶釵問寶玉：“你幾時進來的？”寶玉笑道：“他們三個人爭體己的時候就來了。”說的三個人都不好意思起來。寶玉問寶釵：“什麼事如此盛談？”寶釵道：“襲姑娘的生日，難道你忘了麼？”寶玉說：“不是明日麼？”寶釵道：“今日先替他作壽日，明日正日子再吃麵。”寶玉笑道：“趁著我不在家，這才是體己呢。”襲人說：“這是奶奶賞的。這些年，爺還沒這麼賞臉過呢。倒會說便宜話。”麝月說：“不用鬧這些個給我們娘兒們瞧了。”說的都笑了。又喝了幾杯，聽見鍾打了十一下，寶釵說：“不早了，再喝會兒該歇著了，明日還要磕頭呢。”寶玉說：“我也困了。”於是大家起席，盥漱已畢，各自安歇。
寶玉想起方才鶯兒說那年在怡紅院過生日的話來，那是何等熱鬧，一時之間星流雲散！如今雖有妻妾四人相伴，寶釵之端莊，襲人之恭謹，麝月、鶯兒原是小丫頭出身，雖然收了房，仍是各守本職。如何像晴雯之驕傲，芳官之輕狂，所以弄的個寶玉竟不能恣情縱欲，倒被他們拘束起來。因想到明日花朝，正黛玉二十冥壽，要祭奠一番，又不好明說，隻說祭花神便可瞞過他們。這一夜真是展轉反側，直到雞叫才略睡睡。天亮就起來，梳洗畢，到上房請了安，便出去叫焙茗買幾樣鮮果，再買兩盆春蘭。此話不提。
且說寶釵曉妝已畢，看著襲人打扮上，帶著到上房給王夫人磕頭。他自己又到李紈、周姨娘處去讓。此時寶玉從書房進來，寶釵尚未回家，隻見婆子們掇進兩盆蘭花，還有兩大蒲包鮮果。麝月笑道：“壽禮來了！”寶玉說：“別混說，這是祭花神用的。你找兩個好花盆換上，再瞧瞧那果子是幾樣，預備幾個好盤子。”麝月就問：“供在那裏？不用香燭嗎？”寶玉說：“晚上才祭呢。”說罷就出去了。寶釵同襲人回來，看見花果，便問：“誰送的？”麝月就將寶玉的話述了一遍，寶釵想了想說：“是了，今日是林姑娘生日，還是二十歲呢。不要說破，隻怕晚上還要往瀟湘館去呢。”襲人道：“那可使不得，屋子又潮濕，再搭著這陰天，還得奶奶攔他。”寶釵笑道：“不用攔他，也攔不祝索性叫老婆子去把屋子拾掇出來，籠上火盆，預備下茶水。屋子弄暖著點兒就是了。”襲人自去分派人往瀟湘館去。麝月找出兩上藍田玉的花盆，瞧了果子是八樣，就拿了八個纏絲瑪瑙的盤子，又是一個古銅小爐，用琺琅小盒裝了一盒沉檀，又收拾出一份潔淨茶具。寶釵笑道：“好好預備，不然林姑娘是要見怪的。”
正說笑道，平兒打發老婆子拿著個拜匣，笑嘻嘻給寶釵請了安，又問了襲人好，說：“這是我們姑娘給襲姑娘祝壽的。
原要親身過來，這兩日有點不舒服。”襲人笑道：“不敢當，年年叫姐姐費心。”
寶釵問婆子：“隻怕也快了罷？”婆子說：“聽見說是月底。”襲人讓他喝茶，婆子說：“不喝了，家裏忙呢。”襲人騰了匣子，給了五百錢，說：“回去替我給姐姐道謝罷！”婆子答應去了。襲人把四件活計送與寶釵看，寶釵說：“這檳榔包兒是他自己作的，實在下工夫。”襲人說：“奶奶留下使罷！”寶釵說：“你留著用罷。我有個平金的，也是他送的。”隻見寶玉掀簾進來，問道：“誰送什麼？”
寶釵道：“平姑娘給襲姑娘作生日的。”襲人鋪下紅氈，說：“等著給爺、奶奶磕頭呢！”寶玉笑道：“不必了。”襲人便拜了下去，寶玉連忙拉他起來，又給寶釵磕頭，寶釵拉起，說了幾句祝詞。又有眾人拜壽、道喜，熱鬧半天。
晚飯後，寶玉向寶釵道：“今日花朝，我想咱們在園子裏住的時候，逢時遇節大家玩耍，後來就擱下了。今日我要祭祭花神，自然是園子裏清淨些，你替我想個地方兒，那一處好？”
寶釵笑道：“清淨中之最清淨者，莫過瀟湘館。然而祭花神須得一篇祭文，可別像祭芙蓉神的那些共穴、同灰、情深、命悲的字樣，用不得！芙蓉神原不大識字，這花神可是品學兼優的，倘或冒犯了，又得一篇後祭文賠不是。”
寶玉說：“你怕我作的不好，你就替我作一篇。”寶釵冷笑道：“又不是我祭，不犯盡著作那冒名頂替的事情。”說的寶玉無言可答，隻好搭訕而已，笑著說：“三個人勻兩個跟了我去，祭文也到那裏再作罷。”寶釵道：“他的生日沒有不去的理，就叫麝月、鶯兒跟去罷。”又問道：“今晚回來不回來？”寶玉道：“自然是祭完了回來好，又怕園門關的早，好些累贅。”
寶釵道：“說準了，好把鋪蓋拿了去，不然怕凍著。”寶玉笑道：“這也好，索性明日一早回來，倒省事。”寶釵聽了，叫襲人打點鋪蓋，又叫老宋媽跟了去，在下房伺候茶水，又說：“你們倆也拿床被去，看凍病了又是事。”於是婆子們將祭禮、花果，暨鋪蓋、臉盆等都搬運到瀟湘館去。這裏寶玉不住的瞧表，寶釵說：“該去了，看下起來，就是那一篇祭文還得作幾個時辰呢！”寶玉站起身來說：“咱們走罷！”寶釵笑道：“見了花神想著替我問候罷。”寶玉帶了麝月、鶯兒笑著去了。