“是保了一鏢銀子！”瑟卿笑道：“你可是文武全才。”湘蓮歎了口氣說：“也不過是謀生罷了。再者，趁著這歲數兒，老了就不行了。這一到京，熟人還不知有誰沒誰呢？去年見那告示上，可惜那寶老二怎麼會丟了！”瑟卿說：“你沒見京報上嗎？有了。”就把奏摺上的話，說了一遍。湘蓮道：“他們弟兄裏，還就是他是個人物。那幾位令兄都靠不住。”瑟卿道：“我那位襟丈，隻聽見人說，總沒會過。”湘蓮問：“你們是什麼親戚？”瑟卿說：“他的夫人就是盡人的堂姊。”
湘蓮說：“就是薛大哥的令妹嗎？”瑟卿說：“正是。”湘蓮說：“這都是我離京之後的事了。”二人一路上說說笑笑，頗不寂寞。
這日到了鎮江，灣了船。次日叫了隻江船，帶了錦奴，主仆三人去逛金山。各處遊玩多時，又登那寶塔，觀看江景。見瓜州一帶帆檣上的號旗映著日光，燦若雲霞，真是江天一覽。
初來時，和尚原不知是嘉興府的少爺，問了錦奴才曉得，慌忙烹茶、擺點心，又要擺齋。瑟卿說：“都不必，我們隨喜隨喜，今日還要過江呢。”和尚說：“天晚了，少爺明天再過江罷，請到那邊看看蘇學士的玉帶。”二人便同和尚到方丈來看蘇東坡的玉帶。瑟卿教錦奴送了和尚二兩香資。錦奴向和尚討了一大枝白梅花擔在肩上，慢慢繞到前邊。和尚送出山門，兩下裏拱拱手，開船。湘蓮問錦奴：“你作什麼弄這累贅？”錦奴道：“兩碗半茶值二兩銀嗎？”湘蓮笑道：“那三十塊洋錢你怎麼不說呢？”錦奴笑道：“他可比和尚長的好看呢！這和尚我就嫌他腆著個大肚子，混充彌勒佛。”說的連船家都笑了。瑟卿還要焦山去，湘蓮說：“你看遠處那幾點黑，怕是要起風，早些回去罷！”瑟卿見江豬拜風，也就不往焦山去了。
回到官船，隻見和尚駕一隻小快船趕來，送了一擔第一泉水、兩瓶茶葉、一小簍筍幹、兩包豆豉。家人們找家夥裝水，梅公子說：“不拘騰在那裏，少時就還倒江裏去。”家人回說：“這是第一泉的。”瑟卿說：“我們在廟裏喝的才是呢！這就是隨便舀的江水，也隻好留下罷，開發四兩銀！”家人答應，自去打發和尚。
梅公子見天色尚早，教船家趁著這東風過江去。走到揚州，梅公子上岸，坐了轎子到揚州府去拜了年伯。那知府留吃便飯，天晚回船，知府又送了些土儀。次日早行，到清江浦換船，渡過黃河，便從王家營起旱進京。在路上商量，湘蓮要到薛家去住，梅公子那裏肯依他，一定要他在家裏祝這日進了都門，到了梅宅，瑟卿先進去拜了母親，見了妻子，把任所的事情說了一遍，又把路上遇見柳湘蓮的事告訴母親。梅夫人說：“既是有客，你出去照應照應。”瑟卿說：“他少時就要見母親呢。”說罷，到書房，見湘蓮洗了臉，換了衣裳，等著一同進內拜見梅夫人。未免彼此客套了一回，就留在小花園住下，派了個小小廝狗兒伺候。次日柳湘蓮雇了輛車到薛家，見了他母子十分親熱。又將梅瑟卿留住的話說了一遍，薛姨媽說：“二姑爺作人本來好，又和氣又活動，不像大姑爺總有點癡癡的。”湘蓮坐了好久，就往賈府來拜寶玉。
且說寶玉因場期將近，這日正在內書房抱佛腳。忽見焙茗答應飛跑出去，寶玉整整衣冠迎接出來，二人見麵，執手寒溫，進房坐下，焙茗倒了茶來。寶玉就問他這幾年行止。湘蓮便把對瑟卿說的話又述了一遍，又告訴說梅瑟卿待他的光景。寶玉聽了說：“可惜，這個人我總沒見過，殊為恨事。”湘蓮道：“他這兩日就來拜你。”又問了回寶玉如何走失，如何回來。
寶玉細細說了一遍，便向湘蓮說：“我要是出了家，今日咱們就見不著了。”
寶玉問：“怎麼？”湘蓮笑道：“你們府門上大書特書僧道無緣，自然就見不著了。”寶玉問焙茗：“我怎麼沒看見？”焙茗說：“在那邊垛子上貼著呢！”寶玉又問湘蓮：“你這進京打算怎麼樣呢？”湘蓮道：“瞧瞧你們，還要出山海關逛逛醫吾閭山呢。”寶玉說：“真嗎？”湘蓮道：“怎麼不真。”二人談心，寶玉留他吃晚飯，吃與不吃，下回分解。