湘蓮笑道：“一個七十多歲的老道，我留連他作什麼？”說的大家都笑了。阿四道：“你二位不必爭，太虛宮是必由之路。
略停停船，上岸去取，豈不省事！”瑟卿道：“就是罷！”說著站起來就走。
湘蓮道：“你們美人名士，摻個我作什麼？未免唐突這山水。”瑟卿說：“難道那《離騷》上說的美人，務必是女的？”一路上說說笑笑，早到河邊。搭跳板上船，重整杯盤。阿四問：“少爺聽曲子罷！”瑟卿問湘蓮：“聽那支？”
湘蓮道：“隻揀得意的唱罷！”阿四：“先生吹柳耆卿的《傾杯樂》。”那隨手剛要吹笛，瑟卿說：“拿簫來，我給我隨著。”於是瑟卿吹著洞簫，金阿四輕拍檀板，低低唱道：凍冰消痕，曉風生暖，春滿東郊道。遲遲淑景，煙和露偏潤長堤芳草。斷鴻隱隱歸飛，江天杳杳。遙山變色，妝眉淡掃，目極千裏，閑倚危檣回眺。
動幾許傷春懷抱，念何處韶陽偏早。想帝裏看看名園芳榭，爛熳鶯花好。追思往昔年少，繼日恁把酒聽歌，量金買笑。別後頓負光陰多少！
唱罷，湘蓮說：“此曲隻應天上有，人間能得幾回聞？瑟卿吹簫，金娘度曲，真是替敝本家的詞增色！”阿四笑道：“叫柳二爺見笑了！”湘蓮說：“那裏話，宋詞裏常唱的也就是蘇東坡、泰少遊、薑白石、柳耆卿的這幾家容易入拍。”
梅公子滿斟一杯說：“柳二哥喝了這杯酒，奉求你唱幾句給他聽聽。”湘蓮說：“我何曾會唱？”阿四道：“聽柳二爺的議論，就知是行家。”瑟卿道：“你說不會，那回在薛大哥席上同馮紫英不是唱來？”柳湘蓮被他們磨不過，便說：“還是你吹罷！看錯了教他們笑話。”阿四忙遞過簫來，瑟卿吹著。
湘蓮說：“我也陪你個《傾杯樂》柳詞罷，這可是九十四字的。”此時月光初上，照的滿船如同白晝。看那水麵燈光月彩，真是萬點金波，滿河裏遊船已少，趁著這水影煙光，真令人有離塵之想。梅瑟卿就吹起洞簫，柳湘蓮唱道：樓鎖輕煙，水橫斜照，遙山半隱愁碧。片帆岸遠，行客路杳，簇一天寒色。楚梅映雪，數枝豔報青春消息。年華夢促，音信斷，聲遠飛鴻南北。算伊別來無緒，翠銷紅減，雙帶長拋擲。但淚眼沉迷。看朱成碧。惹閑愁堆積，雨意雲心，酒情花態，辜負高陽客。
唱完，滿船上無人不讚。阿四各斟了一杯說：“柳二爺再到敝處，務求光降，我還要拜先生呢！”瑟卿說：“你住在那裏？
他來時好找你。”阿四說：“住吳縣衙門後邊，枇杷巷。”瑟卿在湘蓮肩上拍了一下說：“記真了，枇杷花下閉門居。”湘蓮笑道：“大家都記著些。”此時夜已深了，又聽阿四彈了一回琵琶，已到官船。早有家人們在船頭伺候，阿四又送他們過船。梅瑟卿賞了他三十塊花邊、兩匹綾絹。柳湘蓮便從身上摘下塊漢玉同心佩，遞與阿四說：“聊以相贈。”那阿四俱各謝了，自回船去。這裏梅、柳二人談了幾句，各自安歇。
次日天明開船，走了有四五裏的光景，湘蓮指道：“快了，那就是！”瑟卿順著他的手一看，見鬆柏掩映，透出幾段紅牆。
臨近了，見牆頭上露著碧森森的幾竿修竹，又有一枝嬌豔豔的紅茶化探出牆外。
瑟卿說：“好個去處！”湘蓮道：“裏頭地方忒窄。”說著便叫船家攏岸。那高升派了個火夫陶乙跟了柳二爺去挑行李，柳湘蓮帶了陶乙下船。去不多時，隻見柳湘蓮頭裏走著，陶乙挑著一個竹箱，大小兩個包袱，上拴著一口寶劍、一張彈工，慢慢走來。錦奴說：“爺倒不像，柳二爺這琴劍書箱才像赴考的呢。”說著，柳湘蓮就上了船，賞了陶乙五百大錢。瑟卿教把行李安置在後房艙，二人吃了飯。
瑟卿問道：“你這幾年到底在那裏來著？”湘蓮說：“自那年為了件事出京，到廣東香山縣找個朋友。誰知我的時氣不好，才到幾天他就丁憂了。我把他送到湖南原籍，住了半年。
過洞庭湖，在湖北住了幾天，就往江西去遊了遊廬山。遇著個朋友，替他管了點閑事，上了趟杭州，就在西湖住下了。去年臘月二十四才到的蘇州。”瑟卿就問：“你替人管什麼事？”