由於B－2采用了這種奇特的外形，因此使其對雷達的有效反射截麵積大大減小，僅相當於B－1B的1‰。除了外形以外，為增強隱身能力，諾斯羅普公司還采取了其他一些措施：為躲避敵方的紅外探測設備，兩個V形發動機噴口被設在了機翼上部；所有武器都隱藏在機身內，不設任何武器掛架；機身外表的灰色和淡藍色的塗層具有吸波功能，使雷達發射的波束有很大一部分被它吸收掉；燃料中加入特殊添加劑，使其不會產生白色的凝結尾跡等。
然而，由於B－2側重於追求隱身效果，這就使其不得不在其他一些性能上作出犧牲，比如飛行不容易操縱。另外，由於采用了大量高新技術，其價格也高得驚人，單架價格已突破5億美元。所以，從B－2的研製之初，就沒有得到所有人的賞識。美國的新聞界首先站出發難。1989年，美國的一家報刊對25名專家進行了調查，結果，B－2競被列在最差武器榜首。接著，美國國會對這種美國“有史以來最昂貴的飛機”的能力、價值究竟怎麼樣，也產生了懷疑。盡管美國空軍一再呼籲發展B－2的重要性，當時的總統布什也親自出麵為B－2連說好話，但美國國會的議員們還是要求削減B－2的生產數量，甚至提出要終止B－2的生產。後經美國空軍的一再爭取，直到1992年，國會才批準購買20架B－2。1993年12月17日，第一架B－2隱身轟炸機在美國懷特曼空軍基地投入現役。B－2不進行空中加油的航程為11112公裏，最大載彈量22.68噸。
美國在發展轟炸機方麵，因“機彈之爭”而一路磕磕絆絆。世界上另一個軍事大國蘇聯也受到“機彈之爭”的牽連。蘇聯雖然沒有終止轟炸機的研製，但明顯放懼了速度。
“逆火”是一種由圖別列夫設計局於1965年開始研製的變後掠翼超音速中程轟炸機。關於“逆火”，當年美蘇之間還曾發生了一場鮮為人知的爭吵。
1974年，“逆火”在極端秘密的情況下進入部隊服役了。但不久，美國通過偵察衛星、偵察機等多種諜報渠道，還是發現了這個以前從未見過的新麵孔。美國認為“逆火”是遠程戰略轟炸機，可以攜帶核武器攻擊美國本土，因此，應屬於美蘇限製戰略武器談判中的限製範圍，並認為“逆火”。但蘇聯人一口咬定說“逆火”是中程轟炸機 “眼罩”式的改進型。1979年6月16日，前蘇聯共產黨總書記勃列日涅夫在維也納曾親自交給當時的美國總統卡特一份文件。文件中稱“蘇聯的飛機不是西方認為，俄文M代表改進型”。對於蘇聯的說法，美國當然不會相信。於是，由於雙方在“逆火”式問題上各持己見，使戰略武器談判一度陷入僵局。結果，“逆火”式也成了航空史上惟一的一種有兩個編號的飛機。
實際上，美蘇的說法都有一定的道理。說蘇聯人的說法有道理，是因為“逆火”和“眼罩”都是出自圖別列夫設計局，而且“逆火”確實延用了“眼罩”身上的好多技術。說美國人的說法有道理，那是因為“逆火”與“眼罩”相比，從外形到性能都有很大的不同。僅就外形來說，“逆火”要比“眼罩”整整大上一輪。美蘇之所以各持己見，都是為了在戰略武器談判中處於有利的位置。
圖－22M是蘇聯第一種航程較遠的超音速轟炸機。其低空作戰半徑為1390公裏，加上AS－6導彈的射程，可以從前蘇聯西部基地利沃夫起飛，以低－低－低的作戰方式，用0.65馬赫的速度飛行，攻擊除葡萄牙和挪威以外的所有歐洲北約國家。如果空中加油，可以從前蘇聯北極基地起飛，攻擊美國本土目標，然後飛回國內基地，另外，還可執行海上偵察和反艦攻擊任務。
“逆火”采用普通半硬殼結構，機翼前的機身截麵為圓形。機翼為懸臂式下單翼結構，外翼段後掠角可在20～65度的範圍內變動。“逆火”可攜帶核彈、空對地導彈、空對艦導彈、常規炸彈等蘇聯各型自由落體武器，總載彈量達24噸，差不多是“眼罩”載彈量的3倍。此外，機尾的鼓形整流罩內裝有1門23毫米雙管機炮。其最大平飛速度為馬赫數2.17，實用升限1.8萬米，作戰半徑2200公裏。
正當蘇美兩國圍繞“逆火”式轟炸機談判尚未談出結果之時，蘇聯另一種新型轟炸機又問世了。它就是 “海盜旗”戰略轟炸機。
眼見得美國不惜投入上百億的資金研製新式轟炸機，蘇聯人自然不會讓對手甩下。1979年，美國通過偵察衛星發現前蘇聯空軍在莫斯科近郊的拉明斯科那試飛中心，正在偷偷試飛一種大型轟炸機，因詳情不明，故暫時將其命名為“拉明－P”。此後，美國加緊派衛星和飛機對前蘇聯進行偵察和監視，並終於在1981年末，拍到了一張“拉明－P”停在超音速客機旁的照片，之後又從其他途徑得知這種飛機的編號是圖別列夫設計局於70年代初開始設計的。
美國得到“海盜旗”的照片後，拿它與B－1轟炸機一對照，大吃一驚。因為“海盜旗”與B－1太相似了：它們都采用了當今世界最流行的翼身融合體式布局；都采用了可變後掠翼；都裝有4台發動機，而且都對稱地安裝在機翼下後方的吊艙內；都采用十字形垂尾……隻是“海盜旗”的身材更粗壯一些，而B－1稍顯瘦小。
1988年8月，美國國防部長弗蘭克·卡盧奇訪問蘇聯。蘇聯人一反常態，出乎意料地向卡盧奇展示了“海盜旗”，並讓卡盧奇及其隨同空軍少將福內爾參觀了飛機座艙，爾後又安排兩架“海盜旗”作了飛行表演。
“海盜旗”除外形與B－1相似外，其性能與B－1相比也難分上下。其最大速度達馬赫數2.1，實用升限1.5萬米，最大航程1.4萬公裏，是前蘇聯現役轟炸機中惟一的一種不經空中加油就可以對美國本上進行攻擊的轟炸機。它不僅可以攜帶22.5噸的普通炸彈和空地導彈，而且可以攜帶20枚射程為3000多千米的巡航導彈。攜帶這種導彈使“海盜旗”不必飛到美國上空，而在美國海岸以外上千公裏的地方就可以對美國進行攻擊。此外，“海盜旗”身上還安裝多種先進的機載雷達和電子戰設備，這使它具有很強的“防身術”。不過與B－1相比，“海盜旗”略顯不足的是還不具備隱身能力。
進入90年代後，隨著華約和蘇聯的解體，冷戰時代宣告結束。然而，在得知美國的B－2進入現役後，俄羅斯盡管經濟上困難重重，但還是下令繼續研製兩種具有隱身性能的轟炸機。其中一種是由蘇霍伊設計局研製的蘇－60S中程轟炸機，另一種由圖別列夫設計局負責研製。由於俄羅斯對兩種轟炸機情況守口如瓶，因此其進展情況目前不得而知。
展望未來，轟炸機家族的前景依然充滿荊棘，需要迎接眾多的挑戰。
首先，轟炸機必須增強自身的防護能力。轟炸機大多身寬體碩，如B－52機長47.7米，翼展56.4米，機高14.7米，兩個機翼的麵積達371.6平方米，比一個籃球場還大；行動遲緩，雖然不少轟炸機已能進行超音速飛行，但其靈活機動方麵與戰鬥機相比相差甚遠；自衛能力弱，轟炸機上的自衛武器基本是機槍、航炮，在作戰中所能起到的作用十分有限。這些原因造成轟炸機的生存能力比較差，在行動中常常成為戰鬥機和地麵防空兵的活靶子。比如在越南戰爭的後衛Ⅱ戰役中，B－52常常遭到越軍的防空武器和戰鬥機截擊，損失慘重，戰損率高達12％。