從水下冒出來的飛機——潛載機
在太平洋戰場；中途島之戰是一個重要轉折。日本海軍妄自尊大的自信遭到了無情打擊。太平洋戰爭的主動權開始轉向美國一邊。
中途島戰役之後，美國人沉浸在勝利的喜悅之中。
1942年9月的一天夜裏，燈火通明的美國籠罩在一片和平的氣氛中。突然，天空中響起了飛機的轟鳴聲。當時，大多數美國人都習慣地認為這是美機在進行夜間訓練。但不久便大禍從天降，炸彈的爆炸聲四處響起。美國戰鬥機立即起飛迎戰，敵機向海上逃逸，轉眼間消失在茫茫的太平洋上，不見蹤影。消息傳出，美國國內嘩然，人們紛紛議論：美洲大陸遠離戰場，敵人的飛機難道是從海底下鑽出來的嗎？
原來，這是日本飛機的偷襲。它們還真是從水下冒出來的。
事後查明，這是日本伊－25潛艇上所搭載的“零”式小型水上飛機，投下了兩枚50公斤的炸彈。顯然，轟炸造成的破壞微不足道，但對美國人的心理卻產生了極大的震撼。
當時，人們隻聽說過艦載飛機。那麼，潛載飛機又是怎麼一回事？其實，潛載飛機並不是一個新聞，早在本世紀年代，它就已經成為科研部門的一項研究課題了。
第一次世界大戰結束以後，飛機的軍事價值被人們所認識。但是，飛機的作戰半徑非常有限，相對於占地球表麵近71％的海洋來說，顯得“腿”太短了。於是人們研製出了航空母艦。可是，航空母艦同一般水麵艦艇一樣，是完全暴露的。盡管它自身防衛能力強，但它麵積大，速度慢，正是航空兵最佳的攻擊目標。於是，人們便產生了把飛機與潛艇結合起來的思想。
本世紀20年代，美國、英國、意大利、德國和日本等國，相繼開始了這方麵的研製工作。其中以日本海軍最為努力，進展最大，先後槁了幾種可在潛艇上搭載的小型水上飛機，並改裝和建造了幾艘可搭載飛機的潛艇。小型水上飛機多數是在已有飛機的基礎上經改裝和小型化而成的，專門設計的數量很少。為了區別於艦載飛機，人們把能被潛艇搭載的飛機稱為潛載飛機。不過由於當時潛艇搭載飛機的數量太少，通常隻有1～3架，因此，這樣的潛艇還稱不上是潛水航空母艦。
1923年，日本海軍從德國引進了一架小型偵察機，以此為基礎，1927年日本橫須賀工廠自製了一種稱為“橫廠”1號的小型水上偵察機。為了與伊－51潛艇協調，1931年又製成了2號機。
“橫廠”2號機，淨重520～570公斤，翼展8米，機長6.69米；裝一台五缸氣冷活塞式發動機，功率為96千瓦；最大飛行速度每小時168公裏，續航時間4.4小時，可見是一種很小的飛機。
1932年1月，日本海軍決定采用“九一”式水上偵察機（E6Yl）作為潛艇的製式裝備，並於1933年在伊－51潛艇上彈射成功，到1934年共製造了10架。“九一”式水上偵察機成為世界上最早的實用型潛載機。1936年和194O年，日本海軍又先後改用“九六”式小型水上偵察機（E9Wl）和“零”式小型水上偵察機（El4Y1）作為潛艇的製式裝備。其中偷襲美國本土的潛載飛機，就是“零”式小型偵察機。