強擊機躋身戰爭舞台
強擊機，亦稱為攻擊機，是指主要用於從空中對地麵、水上目標實施強擊的飛機。其特點是有良好的低空飛行性能，較強的對地攻擊火力，要害部位有防護裝甲，是航空兵對陸軍、海軍實施近距航空火力支援的主要機種。
戰爭的需要，促進了武器裝備的發展；武器裝備的發展，又導致出新的作戰方法。飛機家族中的新成員——強擊機正是在這種矛盾運動中應運而生的。
當第一次世界大戰轉入陣地戰階段後，飛機的空中偵察活動趨於頻繁。偵察的範圍重點在戰役戰術地幅內。最初，通常的作法是：當飛行員偵察發現敵方某一目標後，報告給指揮宮，指揮官再下令地麵炮兵或步兵實施攻擊。但不久人們就發現，這種做法不僅容易錯失良機，而且常常因為對方依托堅固工事而難以奏效。於是，有人提出，為了有效地支援地麵部隊的作戰，飛機僅僅用於空中偵察己遠遠不能滿足作戰需要，而是應該把偵察和攻擊結合起來，即飛機一旦發現了目標就應立即向目標發起攻擊。
1916年6月24日，第一次世界大戰中最大的一次戰役——索姆河戰役爆發。此次戰役是英、法軍隊在法國北部索姆河地區對德軍實施的一次陣地進攻戰役，在這次戰役中，英法聯軍的軍事航空部隊，首次采用了空中強擊活動。由於當時還沒有專用的強擊機，因此，空中強擊大多是由殲擊機來遂行的。在實戰過程中，英法聯軍的殲擊機掃射德軍戰壕和小型目標，法國殲擊機掃射德國軍隊特別是突人突破口的敵預備隊，均受到了良好的效果。實踐表明，空中強擊對於打擊那些未遭地麵炮火殺傷的目標以及支援步兵突破或反突擊，均能起到重要作用。
索姆河戰役之後，交戰雙方都感到了空中強擊在地麵攻、防作戰中的重要性。在以後的戰役中，交戰雙方軍事航空部隊均較多地使用強擊的戰鬥活動方法直接支援地麵部隊作戰。
率先研製專門用於遂行空中強擊任務飛機的是英國和法國。在第一次世界大戰中，英國研製出DH.4型飛機及其後來的改進型，法國研製出“布雷蓋”14型雙座機。盡管從嚴格意義上講這些飛機還不能稱為專用途強擊機，但它們己初步具備了強擊機的一些基本特征。
DH.4型飛機是由英國艾爾科（飛機製造公司的簡稱）生產的。該機的設計者是英國著名的飛機設計師傑弗裏·德哈維蘭。DH.4型飛機具有速度快、軍械裝備優良等特點。該機裝有一台羅爾斯·羅伊斯公司製造的280千瓦的鷹式Ⅶ型直列式發動機，時速達到每小時230公裏。其軍械包括1～2挺維克斯式固定機槍和1～2挺劉易斯式活動機槍，載彈量210公斤。
該機於1917年中期投入使用，由於其性能比較優越，曾被大量生產。1917年4月16日，美軍參戰，其航空部隊也裝備了該型機。該機投入使用後，給德軍地麵部隊構成了很大的威脅。值得一提的是，在1917年下半年英、德之間進行的康布雷戰役中，英軍首創使用坦克、炮兵、步兵和航空兵等諸兵種合同作戰的新樣式。盡管在此次戰役中，英軍最終未能達成預定戰役目的，但是，DH.4型機低空強擊戰術得到了明顯體現。
通過實戰，DH.4型機也暴露出一些問題，最突出的是飛行員和射手之間的機身長度過長。在作戰過程中，他們倆之間根本無法通話。為了解決這個問題，英國生產了DH.9型機。該型機於1917年底投入使用。由於缺乏適用的發動機，DH.9型機盡管克服了DH.4型機在機身座艙布局上的不足，但在飛機飛行性能方麵卻不及DH.4型機。1918年英國在DH.9型機基礎上推出了DH.9A型機。該型機時速達到每小200公裏，雖仍低於DH.4型機，但較之DH.9型機有了明顯改善，另外，DH.9A型機的載彈量增加到300公斤，並保留了DH.9型機的統式座艙。DH.9A型機於1918年9月裝備部隊。