直升機在海灣戰場大顯神威
1990年8月12日，沙特境內的機場上異常繁忙，大型運輸飛機一架接一架地降落下來。還沒等飛機停穩，便見一隊隊身穿迷彩服的士兵從飛機上走了下來。繼先期部署的第82空降師等部隊之後，美軍部署到海灣地區的另一支先遣部隊――第101空中突擊師，也到達了作戰地區。
這是一支有著悠久曆史的部隊，其前身是第101步兵師。1942年8月，該師改編為空降師，1944年6月，它與其他空降部隊一起參加了著名的盟軍諾曼底登陸戰役，在德軍防禦的側後實施空降，為盟軍登陸成功立下汗馬功勞。此後，它又參加了“市場－花園”、“大學”等著名的空降作戰。朝鮮戰爭中，曾充當攻擊急先鋒的角色。美軍入侵越南後，該師於1968年7月改編為空中機動騎兵師，與第1騎兵師一道在越南實施快速機動作戰。
此時的第101空中突擊師已今非昔比，它由1個師司令部、3個旅司令部、9個空中機動步兵營、1個防空營、1個航空旅、4個師直屬營（空中偵察營、電子戰情報營、通信營和工兵營）、1個憲兵連、1個核生化連、師炮兵部隊以及師支援司令部編成，此外，它還可以得到遠距離偵察分隊的配合。
第101空中突擊師全師編製員額16548人，裝備有直升機438架，其中有AH－64“阿帕奇”攻擊直升機88架、OH－58A偵察直升機109架、UH－60A“黑鷹”多用途直升機203架、CH－47D“支奴幹”運輸直升機32架、EH－60A電子戰直升機6架，105毫米榴彈炮54門，“火神”式自行高炮27門，“毒刺”式防空導彈發射器72具，反坦克導彈發射架657部，81毫米迫擊炮87門，各種車輛775輛。
該師的裝備非常先進，其中“阿帕奇”攻擊直升機具有80年代的先進技術水平，是當今世界上技術最先進、火力最強、防護力最好、價格最昂貴的直升機，主要用於反坦克。早在1972年11月，美國陸軍提出了一個“先進攻擊直升機計劃”，要求研製一種具有突出反坦克能力的全天候攻擊直升機。這個計劃提出後，經過90天的方案競爭，美國陸軍於1973年6月選中了貝爾直升機公司和休斯直升機公司的方案，並要求兩家公司拜研製兩架試飛原型機和一架地麵試驗機。1976年12月，美國陸軍對兩家公司的直升機進行了對比試飛，最後選中了休斯直升機公司的YAH－64。1977年1月，休斯直升機公司開始了為期59個月的第二階段研製工作，主要內容是：再造3架YAH－64試驗原理樣譏；繼續對機體進行研究與改進；進一步對機載電子－光學設備、火控係統、導航電子設備等作飛行試驗；選定目標截獲和識別瞄準具及駕駛員夜視傳感器。第二階段的工作到1981年結束，累計飛行3000個小時。該機於1981年12月開始正式投產，陸軍航空兵編號為AH－64，取名“阿帕奇”。單機售價為826萬美元。
AH－64A “阿帕奇”直升機短翼下有4個外掛點，可掛16枚激光製導的“海爾法”反坦克導彈，射程達7000米；還可攜帶口徑30毫米的反坦克炮和80O發炮彈，射程為2500米。如選裝70毫米火箭彈，每個懸掛點可掛載1個19枚聯裝火箭發射器或8枚“陶”式反坦克導彈。該機不僅具有強大的火力、很高的飛行性能和戰場生存能力，而且可在晝夜複雜的氣象條件下遠距離搜索、識別和攻擊目標。AH－64“阿帕奇”直升機能抗住12.7毫米槍彈的打擊，而且它機身上95％的表麵任何一個部位被1發23毫米爆破彈擊中後，仍能飛行30分鍾。
“阿帕奇”直升機采用4槳葉全鉸接式旋翼係統，機身為傳統的半硬殼式蒙皮－隔框－長衍結構，裝有2台功率為1265千瓦（1719馬力）的渦輪軸發動機，機身長15.54米，機高3.52米，最大速度293公裏／小時，最大航程482公裏，續航時間1小時50分。
第1O1空中突擊師的OH－58A“基奧瓦”偵察直升機由美國的貝爾直升機公司研製。首機1969年1月23日交付陸軍使用，1969年秋開始部署在越南。美軍在越南戰場上曾大量使用這種直升機。該機裝有1台功率為233幹瓦（317馬力）的渦輪軸發動機，機身長9.93米，空重664公斤，巡航速度188公裏／小時，最大航程481公裏，續航時間3小時30分。該機裝有多種電子設備，標準武器係統為M－27武器係統，采用7.62毫米“米尼岡”機槍。
第101空中突擊師的CH－47D“支奴幹”運輸直升機，是CH－47係列的最新改型，1984年2月2S日首次裝備並達到初始作戰能力。CH－47D“支奴幹”運輸直升機包含了13項重大改進，在最大重量為22680公斤的條件下，它的有用載荷為10334公斤，比CH－47A“支奴幹”的有效載荷多了一倍多。該機能執行各種戰鬥與支援任務，包括運送部隊、火炮裝置和戰場補給。該機是美國陸軍M198新型牽引車牽引的155毫米榴彈炮的主要運輸具，它還是美國陸軍直升機中唯一能用機身下的中央吊鉤吊運11225公斤重的D5型履帶式推上機的直升機。該機裝有2台功率為2794千瓦（3801馬力）的渦輪軸式發動機，采用兩副縱列反向旋轉的3片槳葉旋翼，兩副旋翼由協調軸驅動，可保證每一台發動機都能驅動兩副旋翼。駕駛艙可坐兩名駕駛員，並有兩套操縱裝置。其主艙內可乘坐33～55名武裝士兵，或載24副擔架及兩名護士，或裝載車輛及貨物。為了便於運輸特別長的貨物和用降落傘投放貨物或裝備，其後貨艙門跳板可以全部或部分打開。該機有3個外部吊鉤，中吊鉤可吊運11793公斤重的貨物，前後吊鉤可各吊運7711千克的貨物，前後兩個吊鉤共同使用時，可吊運10433千克重的貨物。該機的機身長15.54米，機寬3.78米，機高5.68米，最大速度291公裏／小時，任務半徑55.5公裏，轉場航程2059公裏。
第101空中突擊師裝備的EH－60C是UH－60直升機係列中的電子對抗型。1980年10月，美國陸軍與西科爾斯基飛機公司簽訂合同，要求該公司準備一架YEH－60C原型機，機上安裝“迅速定位”ⅡB電子幹擾設備，以截獲、監控和幹擾敵方的戰場通信。1984年10月，特雷柯航字公司承擔了將40架UH－60A改裝成EH－60C電子對抗／電子支援型的改型合同。第1架生產型的EH－60C於1985年末完成，1987年首次交付美國陸軍使用，該機的性能與UH60A基本相似。
10月6日，除第101空中突擊師全部到達沙特外，駐歐洲的裝備AH－64“阿帕奇”式直升機的第12航空旅也同時抵達。到10月初，美軍在海灣的防禦部署已基本完成，擁有固定翼攻擊機和AH－64“阿帕奇”直升機的海軍第3陸戰隊航空聯隊，已經既可支援地麵部隊作戰，又可用戰鬥機幫助保持重要海岸地區的空中優勢了。