早期全金屬半硬殼結構的戰鬥機
曾經在1927～1931年間，因研製出S－5、S－6和S－6B水上飛機而連續3次獲得施奈德大獎的英國著名飛機設計師B.J.米切爾，無論如何也沒有想到，他生前設計的一種名為“噴火”的戰鬥機，在他死後經其助手改進，最終成了英國的救星！並且直至今日，一架“噴火”的戰鬥機還被保存在倫敦大英博物館裏。
“噴火”式戰鬥機
“噴火”式戰鬥機，是由英國維克斯－休潑馬林（或稱超馬林）公司研製生產的。該機在第二次世界大戰期間，始終奮戰在最前線。它參加過無數次重要戰役，不論是在地中海還是在歐洲大陸，不論是在印度和緬甸還是在南太平洋和澳洲，均屢立戰功。特別是在不列顛之戰中，“噴火”式戰鬥機為徹底挫敗德國“海獅計劃”建立了不朽功績，並因此獲得了“英國的救星”的美稱。該機被世界公認為二戰期間歐洲最優秀的活塞式戰鬥機。
“噴火”式戰鬥機，是米切爾以S係列水上飛機為基礎，按照英國皇家空軍提出的戰術、技術要求精心設計的。其原型機采用流線型的外形設計，安裝一台由羅耳斯·羅伊斯公司生
產的功率為1.3兆瓦的梅林63型水冷活塞式發動機。該機是英國第一種采用全金屬承力蒙皮的作戰飛機。原型機於1936年3月5日試飛時，速度達到每小時554公裏。它立刻引起皇家空軍的注意，並因此很快獲得了一批訂單。令人惋惜的是，米切爾還未能看到該型機投入批量生產，就過早地離開了人世，享年僅42歲。此後，“噴火”飛機的改進工作均由其助手史密斯負責。
“噴火”式飛機的設計成功之處在於：一是采用了大功率的活塞式發動機和良好的氣動外形；二是一改當時大多數飛機的平禿粗大式機頭，而采用半紡錘形機頭，整流效果好，引麵阻力小；三是發動機安裝在機身前部支撐架後的防火承力壁上，其後側便是半硬殼結構的中後部機身；四是機翼采用橢圓平麵形狀的懸臂式下單翼，雖製造工藝複雜，但氣動特性好，升阻比大；五是機載全部固定武器以及主起落架和冷卻器等均裝在機翼內，單座座艙視野開闊。
“噴火”式戰鬥機的綜合飛行性能，在戰時始終居世界一流水平。與同期德國空軍主力戰鬥機――號稱“德意誌之鷹”的BF－109E相比，除在航程和裝甲等方麵略有不足外，在最大飛行速度、火力，尤其是在空中機動性能方麵均勝出一籌。
在第二次世界大戰期間，維克斯－休潑馬林公司一方麵大量生產“噴火”，一方麵根據使用情況和作戰要求不斷進行改進，並且先後推出了戰鬥機、戰鬥轟炸機、偵察機、教練機和艦載戰鬥機等多種型別。據不完全統計，“噴火”式飛機共有啊餘種型號，歸納起來可分為陸基型“噴火”和艦載型“海噴火”兩大係列。“噴火”飛機還曾出口或轉讓生產，成為眾多國家的主戰機種，直到50年代中期才退出現役。