裏邊的事故，你可能猜測的出來？"王總管說得神秘兮兮地。
"高天賜？"紀曉嵐若有所思"這名字似乎有些來曆，但皇宮秘事，我知之甚少，哪裏猜測得出？還是你來指教吧！"“你真的不知道？"“確實不曉得。"“那麼，原先有位陳閣老，叫陳世倌，你可曉得？"“曉得，浙江海寧人士，早已告老還家。"“對，對，就是他。在世宗雍正爺還作王子被封為雍郡王的時候。雍王爺府上，常有張廷玉、隆科多、年羹堯、張英和陳世倌等幾位大臣走動，是雍王爺的心腹，雍王爺繼位，他們是效了力的！"“果真有此事？"紀曉嵐故意問道。
"常去王府裏的，還有陳世倌的一位如夫人，這陳夫人與雍王妃十分投機。那時，陳夫人與雍王妃，都身懷六甲。兩人見了麵，常笑著說話：'咱們倘然各生一個男孩兒，便不必說。倘然養下一男一女來，便給他倆配成夫妻。'陳世倌的太太聽了，慌得不得了，忙說：'不敢當，咱們是草野賤種，如何當得起皇家的神龍貴種？'話說過去了事，誰也沒有認真記懷。但王妃屋裏的一位媽媽叫逢格氏，悄悄地對王妃說：'俺王爺不是常怨著娘娘不養一個男孩兒嗎？娘娘也為的是不曾養得一男半女，所以王爺在外麵的拈花惹草，也不便去幹預他，如今老身倒有個法子。此番娘娘倘然養下一個王子來，自然說得響亮，倘然養下個格格來，隻要如此如此，便也不妨事了。'王妃聽了她的話，連連點頭稱好。"“什麼好計？"“你聽我往下說呀！過不多久，陳太太生了一個男孩。這話傳到王妃那裏，王妃心中著急，看看自己帶著一個肚子，不知養下來是男是女，悄悄地說與管事媽媽，那媽媽卻向王妃道喜，王妃會意自然不再著急了。
"過了幾日，王妃也分娩了。王爺知道，忙打發人進去探問是男是女？裏麵的了出來說：'恭喜王爺，又添了一位小王爺。'雍正爺聽了，十分歡喜。接著文武官員，紛紛前來賀喜。
到了三朝，王爺府中，擺下筵席，一連熱鬧了七天，便是那班官太太，也一起到王妃跟前來賀喜請安。"“究竟是男是女，王爺何不親自看看？"紀曉嵐插問。
"哎--，這王府的忌諱，紀大人怎會不知？小孩子生下來，不滿一月，不許和生客見，因此那班官太太，卻不曾見得那位小王爺的麵。王妃娘娘又怕別人靠不住，諸事都托了這個管事媽媽。管事媽媽是一位精細的人，隻有她和乳母兩人，住在一座院子裏，照料小孩子的冷暖哺乳等事。雖然另有八個服侍的宮女，卻隻許在房外伺候。
"王妃平時有陳世倌太太常來，說話投機，如今在月子裏，陳太太不能來王府中行走，王妃每天要念上陳太太幾遍。好容易望到滿月，陳太太又害了病不能出門，把這個王妃急得沒法，自己滿月以後，便親自坐車到閣老府中去探望陳太太，又叫把小孩抱出來，給王妃看。王妃看他麵貌飽滿，皮肉白淨，王妃樂得抱在懷裏，一聲聲地喚著'寶貝'。王妃又和陳太太商量，要把這哥兒抱進王府去，給王爺和臣妾們見見。陳太太心中雖不願意，但在王妃麵前怎敢說個'不'字呢？隻得答應下來，把小孩子打扮一番，又喚乳母抱著，坐著車，跟著王妃進府去。那乳母抱著孩子，走到王府內院，便有府中媽媽出來抱進一屋去，吩咐乳母在下屋子守候。下屋子有許多侍女嬤嬤，圍著這乳母問長部短，又拿出酒菜來勸她吃喝。
直到天色靠晚，乳母吃得醉醺醺的，隻見那媽媽抱小孩出來，臉上罩著一方繡雙龍的黃綢子，乳母上來接在懷裏，一手要去揭那方綢子。那媽媽忙拉住說：'這小官官已經睡熟了，快快回去吧！'接著一侍女捧出一隻小箱子來，另外有一封銀子，說是有賞乳母的，那小箱子裏都是王爺和王妃的見麵禮。乳母得了銀子，滿心歡喜，顧不得再看看那小孩子，就匆匆地上車回去了。回到家裏，陳太太見小孩子睡熟了，忙抱起輕輕地放在床上，打開那小箱子一看，陳太太一下子驚呆了，你猜為什麼？"“為什麼？"曉嵐不解地問。
"原來這箱子裏麵，有圓眼似的東珠十二粒，金剛石六粒，琥珀、貓兒眼、白玉戒指、珠釧和寶石環，都是大內中極其貴重的寶物，最奇怪的還有一支玻璃翠的簪子和羊脂白玉簪子，翡翠寶石的耳環也有二三十副。說到見麵禮兒，少說也值上百萬銀子。陳太太尚蒙在鼓裏，看著這些東西，笑道：'這王妃娘娘把我們哥兒當作姐兒看了，怎麼賞起簪子和耳環來了？難道叫俺們哥兒梳著旗頭，穿著耳朵不成？'那乳母接著說道：'虧王妃想得仔細，簪兒環兒，大概留著給俺們哥兒長大起來，娶媳婦用的！'兩人正說著，那小孩子在床上'哇'地哭醒了。乳母忙到床前去抱，禁不住'啊喲'喊出聲來。陳太太聽了，也走過去看時，由不得連聲喊叫：'奇怪！'接著又哭著嚷道'俺的哥兒哪裏去啦？'這一喊不要緊，轟動了全府的人，都到上房裏來探問，這時陳世倌正在廳屋裏會客，隻見一個僮兒，慌慌張地從裏麵跑出來，也顧不得客人氣喘噓噓地說道：'太太有事，請大人進去！'“陳世倌聽了，向僮兒瞪了一眼，那客人也便告辭出去。
陳閣老送過了客回到內室裏，一邊走一邊問：'出了什麼事值得這般慌張？'一腳踏進房門，隻見他夫人滿麵淌著淚，拍著手嚷道："我好好的一個哥兒，到王府去一趟，怎麼變成姐兒？'“陳世倌聽了，心中便已明白，忙搖著手說：'莫聲張！'一麵把屋子裏的人一起趕出去關上房門，把乳母喚近身來低低地盤問她。乳母便把進府的經過說了個仔細，隻是把自己吃酒的事瞞著。陳世倌聽完乳母的話，心中更加明亮，便對乳母說道：'哥兒姐兒你莫管，你在俺家中好好地乳著孩子，到王府去的事，以後不許提起一個字，倘然再有閑言閑語，俺先取了你的性命！退下去！'這個陳世倌為官多年對官場世故十分熟悉，且又聰明過人，老謀深算，這件事他哪裏敢聲張，便好生勸過了夫人，將此事平息下來。陳世倌生怕換子的事體敗露出來，拖累自己，便一再上書，說體弱多病，抗不住北方的天氣，求皇帝放歸故裏，康熙爺挽留不住，隻得準了他的奏，放他回去，直到雍正爺繼了大位，陳世倌才又被請出來做官，這當今聖上，便是那陳閣老的親生兒子"王總管的話聲低得幾乎聽不到了。紀曉嵐悄聲問道："你說得這般詳細，像你親眼見一般，這一切都是真的？"“你看你看？哎--，不是真的，我能編給你聽嗎？別看這類事體，能瞞得住你們做官的，卻瞞不了我們這些當下人的。咱還是老話：聽完即了。咱們的脖子上都隻長了一個腦袋！"紀曉嵐點頭，讓王總管放心。然後又悄聲問道："這麼說來，皇上用了'高天賜'這個名字，是已承認了自己的身世？"“那是當然，那次我當值坤寧宮，在宮門口向前望去，看見皇上一個人，也沒帶侍衛，過了月華門，正向隆宗門走來。
我便要向前去迎接皇上，誰知下了台階抬頭看時，已不見了皇上的影子。到那座穹窿時，聽見皇上的保姆逢格氏正和一個太監說話，那人說：'如今公主還在陳家嗎？'我一聽這話，吃了一驚，趕忙貼了牆角，不讓人注意到，又聽逢格氏保姆說道：'那陳閣老被俺們換了他的兒子來，隻怕鬧出事來，告老回家，如今快四十年了，彼此信息不通，不知那公主嫁給誰了？'那人又問道：'照你這樣說來，陳家的小姐，確是俺皇太後的嫡親公主。當今的皇上又是陳家的嫡親兒子嗎？'那保姆說道：'千真萬真，當年是俺親自換出去的，那主意也是俺替皇太後想出來的。'再往下說的，就是俺剛才向你說的那些事情，最後聽那位太監問道：'這樣說來，俺們的當今皇上真正是陳家的種子了？'那保姆說：'怎的不真，可歎俺當時白辛苦了一場，到如今，皇太後和皇上眼裏看我，好似沒事兒人一樣了？'聽到這裏，小的出了一身汗，這是不該聽到的話呀！鬧不好就要一命嗚呼啦。俺趕快趁著沒人注意，悄悄地回到坤寧宮。"“那逢格氏怎麼樣了？"紀曉嵐問道。
"這天的事兒好險呀，俺後來才知道原來皇上躲在穹窿那邊也聽到了他們的談話，就悄悄地聽完，然後轉身去了禦書房。接著打發太監，把逢格氏召到那裏，又問了個詳細。逢格氏向皇上說了個清楚，這是肯定的。那天她從禦書房回去，皇上還派上賞賜了些物品，到了晚上，就有一個太監奉皇帝上諭，把她勒死在床上，悄悄地埋在院子和牆角裏。與他說話的那個太監，也在那天夜裏死了。多虧沒人知道俺聽見了這些話，否則，俺還能和你在一起說話嗎？"說完，王總管僥幸地笑了笑，紀曉嵐卻有些害怕了。王總管的這些話，他原也不該聽的，一旦王總管出了事，自己也命也不保啊！但又想王總管在宮中幾十年一直很安穩，便放下心來。又耐不住好奇地悄聲問道："傳說那年皇上禦巡江南，曾到海寧看了陳閣老，此事當真？"“怎不當真？那次俺隨駕南巡，親自去過的。這時，陳閣老已年近八旬。陳家全家分男眷女眷，由皇上、皇太後分別召見。這父子、母女相見，說些什麼，俺就不清楚了。"說到這裏，王總管站起身來，說道："時候不早了，俺該回去了，改天再會，改天再會！"說完出門走了。
這天之後，紀曉嵐提心吊膽了很長時間，直到王太監病死宮中，朝中給以發葬、送靈柩去了青縣，紀曉嵐才放下心來。今天想起當時說話的情景，心還禁不住激烈地跳動。
紀曉嵐想來想去，心想皇帝要在這古稀之年巡幸江南，肯定要到那陳家看看，人到晚年，更加珍重骨肉親情。這種心情，遠遠勝過對江南山水和南國佳麗的眷戀，皇上此番決意南下，恐怕為的就是這樁事體了。
紀曉嵐苦苦思索，終於理出個頭緒，既然皇上去意已決，那誰也不要阻攔。但要給皇上尋個名正言順的理由，確也不容易。
第二天，紀曉嵐仍在苦苦思索，適有一名友人來訪，向他說起一件事：明代皇陵的一座楠木殿被拆了，這些木料要充備清東陵建殿之用。因為這時期楠木實在不好采伐，象明皇陵中所用的那樣粗大的，更是國內難尋。於是這些木料都運到遵化去了。
紀曉嵐聞知此事，先是一驚，《大清律條》上有明文規定，盜掘陵墓者屬要犯，發配充軍的。如此亂來，那皇家不是自亂朝綱嗎？越思越想，對此事越反感。但這事必定是奉了聖諭的，否則誰有這個膽量？紀曉嵐便也無可奈何。他想近幾年來，盜墓之風越刮越大，許多古墓被人盜掘，各級官署也屢屢發出告示，明令禁止，但一點兒也不見效果，確成了屢禁不止。盜墓人往往和官方勾結。所以得到官府的縱容庇護。
有些封疆大臣將盜墓人獻來的珍寶，或匿為己有，或獻入朝庭，諂媚皇上，皇上怎能不清楚這些珍寶的來曆？但見其中許多物品，是稀世珍寶，也就不去追問，任期進獻。於是各地的盜墓案件，屢屢發生，現在可好，朝廷也動了手，拆掉了明皇陵的大殿。紀曉嵐不由得歎惜起來，繼而想要進朝勸諫，但又想這是萬萬使不得的，皇上一旦不高興，豈不惹來大禍？
"有了！"紀曉嵐心裏一動，"我何不這樣勸諫皇上！"紀曉嵐主意已定，便在第三天早朝之後留了下來單獨見乾攏乾隆見了紀曉嵐，開口問道："紀愛卿，朕前日所命之事，你可曾想好了？"“回奏皇上，微臣該死，想了兩日，仍無萬全之策，雖有一個主意，卻不知是否妥當，請聖上酌裁！"紀曉嵐站在下麵，畢恭畢敬地說著。
"你說出來看。"乾隆催促說。
"吾皇萬歲，乃聖明天子，自登極以來，文治武功，皆勝往昔。天下承平，萬民安樂，皆承聖上隆恩。今萬歲年事已高，似思禦臨江南，視察海疆，巡檢吏政，政躬勞瘁，國運昌盛，臣下感戴聖恩，乞望龍體康健，聖上果欲南巡，當有特別緣由才好。"說了一大通，仍未轉到正題上，乾隆有些不耐煩了，說道："紀愛卿，別繞彎子啦，照直奏上來吧！"“聖上所命之事，臣已寫成奏折，恭請禦覽！"說道，紀曉嵐將事先寫好的奏折跪著舉過頭頂。
侍衛人員接過奏折，送給乾隆，乾隆將奏折放在禦案上，臉上掛著微笑。展開看時，上麵根本沒提南巡江南之事，開始盛讚大清國綱紀嚴明，定國安邦，恭頌聖上是聖明君主，接下來寫盜墓案迭起，屢禁下止，奏請朝廷嚴令地方官府，禁絕盜墓之風。再往下看，竟然指責拆毀明陵園寢的殿堂，疏請追查案首，嚴明法紀，教化萬民。奏折義正辭嚴，言語激烈，全然不象紀曉嵐往常的奏疏。
乾隆看著，臉色由紅轉白，由白轉青，"啪"地一聲響，奏折摔在了書案上，龍顏大怒，厲聲喝道："大膽佞臣！朕對你悉心栽培，著意提拔，委以重任，你竟敢膽大包天，無視朕躬，肆意攻忤。大膽紀昀，你長了兩個腦袋不成？"“聖上息怒，紀昀罪該萬死！隻是臣所奏一折，是受了萬歲旨意，才敢如此行事。微臣屢蒙聖上垂憐，萬死不敢有辱聖上。恭請聖上明察！"紀曉嵐跪在地上，聲調有些發顫。
"大膽紀昀，朕何曾命你奏上這等胡言！來人！將紀昀拉下去，亂棍打死！"乾隆顯得很激動。
紀曉嵐看死到臨頭，跪在地上，哭喊起來。
"萬歲爺，為臣冤枉啊！臣縱有死罪，恭請聖上開恩，容臣稟完口中之言，再死不遲啊！萬歲爺容稟啊--"“你還有什麼話要說？"乾隆看著紀曉嵐哭得可憐，突然間動了惻隱之心。
"萬歲爺，微臣想聖上禦駕江南，當有特殊因由，方能免去朝臣議論阻諫，才敢冒死呈奏此折。"“拆掉明陵殿堂，與朕南巡之事，毫不相幹！"乾隆顯得平靜了許多，但仍然帶著怒氣。
紀曉嵐見皇上已無意將他處死，便鎮定下來，跪在地上奏道："萬歲息怒，容臣細稟；溥天之下，莫非王土；疆土之上，莫非聖朝所有。折殿修陵，乃國之所需，臣本知無可參奏。但《大清律條》，是立國綱紀，不容違犯。人偷雞盜牛，皆定處罰；盜墓毀陵更應從嚴懲治。今域內盜墓之風肆虐，如不及時煞住，無數的古墓，將被盜掘一空。其中的財寶古物，將遍匿於民間，朝廷所收，萬不及一，讓人豈不痛惜！我主聖明，廣開言路，從諫如流，臣鬥膽直言，上奏陳情，乃為臣之本分。明知國利受損，而又默不陳言，才是罪該萬死！況且萬歲諭命，為臣當為聖上巡幸江南表奏，臣不敢有辱聖命，正是為此事上奏。"紀曉嵐的陳詞，乾隆皇上聽著在理，怒氣已消去許多，但紀曉嵐的最後幾句話，倒把皇上說糊塗了。他不明白，拆殿與南巡，有哪裏相幹？乾隆這才想起是紀曉嵐有話沒有直說，朕何不問他個明白？於是問道："這拆殿與南巡，本毫無幹係，為何一張奏表，即稱回複聖命？你給朕說個清楚！"乾隆的臉上，已恢複了往常的平靜。紀曉嵐偷眼看得清楚，心裏明白剛才的危險，已如雲消霧斂，化險為夷了，便膽子又大了起來，說道："聖上已賜紀昀死罪，為臣是將死之人，有話也不能說啦。"這下把乾隆逗笑了，心想他還記著剛才那茬兒，便笑吟吟地說道："朕免去你的死罪！有話可以說了吧？"“臣有話想說，臣不敢說。"“你怎麼不敢說？"“臣怕聖上怪罪下來，臣死罪難逃！"“朕不怪罪，你快說吧！"“聖上賢明，真的不怪罪？"“真的不怪罪！"乾隆心想，紀曉嵐的毛病又來了，他以往總是問清了沒罪才肯講話，今天若早點問上一問，朕也不會生氣的。看來他是有意和朕開玩笑，可也差點把命搭進去！
想到這裏，接著說："君無戲言，朕不加罪於你，你快快奏來！"紀曉嵐看這回皇上的胃口，吊個差不多了，便說道："萬歲爺，臣已下跪多時了。"敢情是想站起來！乾隆臉上掛起了微笑，"朕賜你起身，站起來講話！"紀曉嵐站了起來，臉上帶著笑容。乾隆看了，心想紀昀果然是與朕開玩笑，禁不住喜上眉梢。又聽紀曉嵐笑嘻嘻地說道："萬歲爺，怒氣全消了嗎？"“朕何曾生起來著？哈哈哈”君臣兩人相視而笑，剛才的一幕，全都過去了。
紀曉嵐說道：
"紀昀該死。為臣說出來，聖上不會生氣？"“朕怎麼會生你的氣呢？"“那麼，臣就說了？"“直說無妨！"紀曉嵐哪敢直說，便向皇上問道："主上聖明，微臣恭請皇上明示，按大清律條，盜雞者何罪？"“罰銀一兩。"乾隆說。
"盜牛者何罪？"
“罰銀五十兩！"
“殺人者？"
“償命！"
“盜陵掘墓者何罪？"
“充軍三年"。
"那麼，聖朝興修陵寢，拆用明陵木料，與盜陵掘墓者何異？其主謀豈不該充軍發配？"“這，主謀所指何人？"“聖上既不降罪於臣，臣就直說了？"“你盡管說來！"“主謀就是萬歲爺呀！"“這話就無道理了。朕既無拆陵毀殿，又無詔命誰人為之，怎會成了主謀呢？"乾隆這回倒沒生氣，擺出一副若無其事的樣子。
"我主聖明，容臣細稟。治軍不嚴，將之過也；治國不興，君之過也，此乃古人之訓，聖上如何不曉？今聖上雖無詔命何人毀陵拆殿，但綱紀不整，法網不張，聽之任之，也是責無旁貸啊！當年唐太宗李世民，曾製定了法律，但因有人進入他母親的墓地放羊，李世民便欲定這個牧羊人的死罪。魏徵諫道：'國家大法乃為天下而設，非為一人而設，今陛下以已之私，而壞天下大法，臣竊以為不可。'唐太宗聽了魏徵的勸諫，僅依法罰錢五百文。由於李世民帶頭執行，因而天下大治。今吾皇萬歲，乃一代明主，當思治國之道。如君臣庶民同守綱常，共遵法紀，君為民首，率先自責，那國中盜墓之風，即可禁絕。江南以秀美之地，吾主南巡不就順理成章，無人阻諫了嗎？"“啊--"乾隆完全明白了，"好個紀昀，你想把朕'發配'到江南！"“紀昀萬死不敢！"紀曉嵐仍是笑嘻嘻地。
"那麼，誰敢'發配'朕躬？"
“皇太後在時，皇上恭奉備至，實為臣民楷模。今皇太妃玉體康健，皇太妃的懿旨，皇上也可聽得！"“噢！你是要皇太妃傳旨！"乾隆這才大夢方醒。這樣一來，皇上徹巡江南，豈不成了'發配'江南，這等國家大事，大臣們誰敢勸阻？紀曉嵐出這個主意，即可免去了朝中臣僚們的議論責怪，不用擔心罪名。與此同時，又可煞一煞盜墓之風，這不是三全其美嗎？紀曉嵐的餿主意，確有它的絕妙之處。
乾隆高興地讓紀曉嵐退下，然後親自到了皇太妃的住處，將去江南的打算，悄悄說出，又亮出紀曉嵐的折片，請皇太妃過目。然後口中說道："王子犯法，與庶民同罪，皇帝為萬民之表率，自當發配江南，以正視聽，請皇太妃降下懿旨。"皇太妃心想，這豈不是笑話，猶豫再三，終於同意了皇帝的請求。
乾隆召集群臣，詔令全國各地，對古代陵墓，嚴加保護。
然後，由司禮官宣讀皇太妃的懿旨，"將皇上發配江南！"於是，乾隆第六次下江南，順利成行，朝中大臣沒有人敢出麵諫阻。
煙花三月。
揚州城北的茱熒灣上，熱鬧非常。這裏是大運河由北向南，進入揚州的第一個碼頭，"春風蕩名城，滿耳充簫笙"，"一堤楊柳三麵水，十裏茱萸千艘船"。禦駕未到揚州，早在這十裏河塘上，排滿了接駕的船隻。