這三年的功夫，內廷沒有紀曉嵐走動，乾隆總感覺缺點什麼，遇有許多事情時常想，要是紀曉嵐在朝中就好了，尤其在詩、聯屬和之時，更感到如此。但皇上也有他難言的苦衷，不好將紀曉嵐馬上召回京城。自從動了纂修四庫全書的想法之後，皇上也在想著，由紀曉嵐主持總纂，恐怕是最為合適的人選了。現在劉統勳奏請，正合本意。乾隆也正好順水推舟，堵住和珅等一幫人的嘴巴。
乾隆說道："看在老愛卿的麵上，朕赦紀昀回京。"於是，乾隆頒下詔書，要紀曉嵐火速回京。
這年六月，紀曉嵐回到了北京。舊日同僚，一時間擁來慶賀，紛紛置筵，為紀曉嵐接風洗塵，慶祝他短短三年，便被赦免還京，脫離了苦海。紀曉嵐的家人，更是欣喜若狂。
馬夫人悄悄吩咐上下人等，說老爺剛剛經曆了劫難回京，誰也不許說那些勾起往事、讓人傷心的話，尤其是不要讓汝佶的事被老爺發覺。待老爺的身體、精神都恢複了，再找機會慢慢說出來。
郭姨太正病著，本來已在榻上躺了幾個月中，老爺的歸來，使她喜出望外，精神歡愉，病情很快好轉。這天紀曉嵐來到房中，見郭姨太已經起床，兩眼晶瑩透亮，淡淡的胭脂施上了麵頰，仍然是俏麗動人。紀曉嵐很為她病情好轉、精神飽滿而高興。於是親手扶她坐下，給她講烏魯木齊的趣聞。
那些故事，本來就曲折離奇，再加上紀曉嵐的講述，風趣幽默，郭姨太越聽越高興，越聽越愛聽。
可是，郭彩符看見紀曉嵐那滿臉的笑意，那全然不像曆盡劫難、飽經憂患的人的神態，忽然間想起死去的汝佶，想到老爺尚蒙在鼓裏，一絲憂傷襲上心頭，愁雲壓低了翹起的眉梢，兩滴晶瑩的淚珠，悄然滾落下來，怕讓老爺看見急忙閉上眼睛，兩手捂在臉上。
"你若覺得累了，就躺下歇息吧！"
紀曉嵐以為她坐的功夫長了，需要休息。但是，他一眼發現郭姨太眼裏蘊含著閃亮的淚花，心裏感到奇怪，又接著問她："我說了什麼事，使得你如此憂傷？"他不問便罷，這一問使郭姨太心酸難忍，伏在丈夫的身上嗚咽起來，抽抽搭搭地說道："是賤妾連累了全家呀。.....害苦了老爺，害苦了夫人，更害苦了大少爺。大少爺已經。.....已經。....."郭姨太說到這裏，再也說不下去了。"嗚嗚嗚嗚"地放聲哭涕著。
"大少爺怎樣？汝佶兒怎樣啦？"紀曉嵐站起身來，吃驚地問道。
紀曉嵐回京以後，隻是聽夫人說，汝佶去了山東，在孔子的家鄉遊學，他想有自己的門生朱子穎照顧，也便放心了。
但心裏想念，更何況也該讓兒子回家團聚一下，便打發人捎信，讓汝佶回京。如今已經月餘，仍舊沒有消息，紀曉嵐早在心中納悶，經郭姨太這一說，他忍不住再三追問。
郭姨太看不能再瞞他了，哭泣著說道："大少爺他。.....他已命歸黃泉啦。....."紀曉嵐聞聽這話，恰似萬丈高樓失腳、揚子江心斷纜崩舟，身子一軟，"哎呀"一聲，癱坐在地上。這下子郭姨太慌了神，立刻哭喊著，叫過丫環，將紀曉嵐扶到椅子上。
馬夫人聞訊趕來，紀曉嵐幾乎吼叫起來："佶兒到底怎麼死的？你們為啥要瞞住我？"馬夫人讓人將老爺攙回書房，勸他鎮靜下來，然後把汝佶的事說了一遍。汝佶在他父親離家之後，與詩社的文友來往，將讀經科比之事，全都拋在了一邊兒，在朱子穎的關照下，去了山東。在那裏看到一部奇書，就是抄本的《聊齋誌異》，這一下可麻煩了，汝佶的科舉成名的願望，更是喪失殆盡，窮泊潦倒，一病不起，他死以後，朱子穎派人將靈柩護送到老家崔爾莊。
馬夫人又取出一塊鎮紙，大理石的，遞到紀曉嵐手上："這塊鎮紙，是朱子穎運使送給佶兒的，據說是明代唐寅的東西，佶兒知你最喜歡古玩，便捎回家中，等你回來獻給你。沒想到，沒有見到你的麵兒，他就。....."馬夫人傷心地說不下去了。
紀曉嵐看手中的鎮紙，小巧玲瓏，隻有兩寸來長、一寸多寬、五六分厚。兩麵各刻一幅精致的山水畫。一麵是"輕舟出峽"：江流兩岸，懸崖對峙，兩人乘著一葉小舟，順流而下。另一麵是"鬆溪印月"：雙鬆倚立，針鬣分明，鬆下水紋波起，鬆梢掛一輪圓月，與水中的月亮，遙相映照，畫麵清晰，意境幽遠。
果然這是明代的古物，要在平時，紀曉嵐會高興得看來看去，賞玩個不停，或是題詩一首，記事抒懷。這會兒，他哪有這份心思，睹物思人，禁不住淚如雨下。
也許是由於長子汝佶之死，與《聊齋》一書有著一定的關係，紀曉嵐對這部書有了反感，他後來寫《閱微草堂筆記》，有很多地方，就是針對《聊齋》而言的，大概是為了發泄他心中的怒氣罷。
三年的邊塞生活，經曆了不少苦楚，他倒沒有覺得如何傷感，喪子的悲痛，卻讓他肝膽俱裂，差點暈了過去。但他畢竟胸懷寬闊，在夫人和友人的勸慰下，很快便愈合了心靈上的創傷，又恢複了常態。
姨太郭彩符的病情，在短期的好轉之後，到九月間，又日漸沉重了。一天，友人領來了一位郎中，來給郭姨太診玻郎中殷勤倍至，詳細問過病曆，起脈診斷，開出方子，保證用藥後即可藥到病除。紀曉嵐見那郎中講得如此高明，趕忙讓人取來診費，從重答謝。郎中再三推辭，無論如何不肯收留，隻是最後提了一點要求，請紀學士寫一副匾額，再題一副對聯。紀曉嵐當場答應，心想這還不好辦嗎？別說一副，就是兩副三副，八副十副也是一揮而就。隻是要等郭氏用過藥後，看他的藥方是否靈驗，再捉管償諾。
郭姨太用了這位郎中的藥後，不但沒有藥到病除，病情反倒明顯地加重了。紀曉嵐憂心忡忡，對這位欺世盜名的庸醫痛恨不已。
這天，那位友人又來探望，聽紀曉嵐講過郭氏的病情，心中十分懊悔，自責不該輕易聽信郎中的吹噓，連聲痛罵那位郎中。紀曉嵐勸他說："你不必在意。診病之事，不求必能治愈。他醫道低劣，以後不請就是了。他求題的匾額，我既已答應，就不食言，勞你給他帶去，你也好向他交待。"紀曉嵐提起筆來，"明遠堂"三個大字眨眼寫就，交給來人帶去了。
這時紀曉嵐的門生邱二岡在場，便向先生問道："先生所書'明遠堂'三字，意在如何，請先生指教。"紀曉嵐笑笑說："不行焉，可謂明也已矣；不行焉，可謂遠也已矣'。此醫隻當視其'不行'，便是無量功德啊！"經這一講，邱二岡才明白，先生是在嘲罵那位庸醫。"不行"就是行不通，不能得逞之意。紀曉嵐用的是《論語》上的兩句話。《論語·顏淵》中，子張問明一節講的，孔子的弟子子張，向孔子請教怎樣才算心裏清明，孔子告訴他，有那破壞別人聲譽的言論，聽來如水之浸潤，容易不知不覺地浸入，可是你不輕易相信，他就無法得逞。受到別人損害的人，由於切身所關，訴說起冤屈來，往往會誇大其詞，可是你聽了，能夠辯別分析，去偽存真。果然如此，就算心裏清明了，心裏清明，對事情就看得透、看得遠了。
邱二岡接著問道："萬一他再向先生來求那對聯，先生將以何應之？"紀曉嵐笑道："我已經撰成五、七言兩聯，一副轉了孟襄陽的兩句詩，此聯雲："不明才主棄；多故病人疏。"另一副集的是唐人的詩句，句雲："新鬼含冤舊鬼哭；他生未卜此生休。"邱二岡連聲發笑，不住稱善，敬讚先生用前人詩句的功夫，真是妙不可比。紀曉嵐這第一聯，用孟浩然《歲暮歸南山》中的兩句，原句是"不才明主棄，多病故人疏"，把兩句中的第三個字，都提到第二個字的位置上，與原來表達失意和孤獨的意義全然不同，用在此處，卻恰到好處。第二副對聯，嘲罵庸醫醫術低劣，治死了很多人，新鬼、舊鬼都對庸醫怨恨不已，有誰會想到自己竟然誤死在庸醫之手。上下兩聯，分別用杜甫《兵車行》和李商隱《馬嵬》中的句子，對仗工整，新意頓出。
愛姬郭彩符纏綿病榻，紀曉嵐坐臥不寧，憂慮在心，雖經多方求醫診治，仍然不見好轉，終在次年三月三十日逝去，年僅三十七歲，給紀曉嵐的心頭，又來了一次深深的打擊。他在整理郭彩符的遺物時，禁不住潸然淚下，賦下兩詩，表達他深深的思念。
風花還點舊羅衣，
惆悵酴颭片片飛。
恰記香山居士語，
春隨樊素一時歸。
百褶湘裙釄畫欄，
臨風還憶步珊珊。
明知神讖曾先定，
終惜芙蓉不耐寒。
回過頭來，再說紀曉嵐回京這年的十月初，紀曉嵐聽說皇帝已從熱河南歸，正在途中，便急忙離京北上，迎駕於順天府密雲縣。原來早在初夏，乾隆即駕臨熱河避暑，這已是以往的慣例，乾隆總是在熱河過了壽辰，就是八月十三這天，再在中秋節後起駕，進駐木蘭圍場行宮，九月九日重陽節後，便起駕回京了。
紀曉嵐在密雲等了兩天，聖駕也來到這裏。紀曉嵐忙到皇上駐蹕之所，向乾隆跪拜："微臣紀昀，叩請聖安，恭祝吾皇政躬康泰，萬歲！萬萬歲！"“好啦，賜你起身，快起來吧！"乾隆見了紀曉嵐，臉上露著微笑："三年來，朕常常想到你，你在塞外軍中，日子很苦吧？"“謝聖上垂憐！托聖上的洪福，罪臣的身子還很健壯。"乾隆仔細端詳，紀曉嵐確實比以前瘦削許多，那便便的大肚子癟了下去，臉上的皮膚，也顯得粗糙了一些，黑了一些，但雙目炯炯發亮，神彩奕奕，生氣勃發。
紀曉嵐偷眼看一下乾隆，皇上麵頰紅潤，鼻梁挺直，兩道濃眉下麵，炯炯的雙目透著笑意。聖上已經是６１歲的人了，但看上去一點不像，一襲便袍和馬掛著身，顯得身材修長而又風度翩翩，最多隻像４０上下的樣子。
三年中沒有紀曉嵐走動，皇上的宮中生活，減少了很多樂趣，今天見到紀曉嵐，顯得格外親切。於是，乾隆命紀曉嵐隨駕進京，一路上，可以聽聽紀曉嵐在西域的見聞。
次日進宮宴罷，皇上接到一份八百裏驛馬快報，說土爾扈特族，從俄羅斯的額濟勒河畔，回歸伊犁。乾隆十分喜悅，笑著問紀曉嵐："這土爾扈特族的來曆，你能否說得清楚？"紀曉嵐趕忙回奏："啟奏萬歲，這土爾扈特的始祖是元臣翁罕。"“翁罕？"乾隆不清楚翁罕是誰。
"就是額魯特蒙古四衛拉特之一。"
紀曉嵐解釋說："他們的部落，本來遊牧於塔爾巴哈台附近雅爾一帶，到了明代，才西遷到了額濟勒河下遊。"“唔！原來如此。"乾隆聽紀曉嵐講得有頭有尾，清清楚楚，心中更加喜悅，暗想朕果然沒有看錯，紀曉嵐的學識確實淵博宏深，今後要著意重用，遂又接著問他："他們為何西走，你從詳奏來。大清以來的情況，你可知曉？"“據為臣所知，自翁罕七傳，至貝果鄂爾勒克，其四個兒子中，長曰珠勒紮斡鄂爾勒克，他又有子曰和鄂爾勒克，居住在雅爾的額什爾努拉一帶。起初，衛拉特諸酋，以伊犁為會宗地，各統所部不相屬，準噶爾部酋巴圖爾琿台吉，遊牧阿爾泰，恃其強欲役屬諸衛拉特，和鄂爾勒克惡之，挈族西走俄羅斯，牧於額濟勒河，俄羅斯因之稱為巴屬。順治十二、十三、十四年，和鄂爾勒克子書庫爾岱青、伊勒登諸顏、羅卜藏諾顏，相繼遣使奉表貢。書庫爾岱青之子朋蘇克，朋蘇克之子阿玉奇，世為土爾扈特部長，至阿玉奇始自稱汗，康熙中表貢不絕，五十一年又遣使假道俄羅斯貢方物，上嘉其誠且欲悉所部疆域，遣內閣侍讀圖理琛等，齎敕往，曆三載乃還，附表奏謝。從這時起，因俄羅斯請於中朝，遣所部人赴藏熬茶。至聖上當朝，其表貢更殷，乃至上聖明仁主，威伏四夷，萬方朝賀，臣紀昀恭頌吾皇萬歲，萬萬歲！"紀曉嵐侃侃說來，如數家珍，乾隆便又問他："你在西域呆了三年，對那邊的情況熟悉。你來說說看，如何安置他們才好？"“微臣對西域的山川地理，倒還是熟悉，隻是臣聞渥巴錫為汗以後，率部越坑格喇納卡倫時，受南俄羅斯追擊，入國境後，由巴爾噶什淖爾進至克齊克玉子地方，又與哈薩克台吉額勒裏納拉裏之眾相接，受阻不能行，複向沙喇伯可而進，布魯特群起劫之，渥巴錫走向沙喇伯可之北，戈壁無水草，人皆取馬牛之血而飲，瘟疫大作，死者甚眾。在曆經劫難而後，土爾扈特尚有多少人馬，微臣不太清楚。"乾隆又拿起奏折看看，說："他們新舊兩部，計有七千多人，牲口倒有三萬多匹。"紀曉嵐略一思索，然後回奏："伊犁附近的珠克都斯地方，和科布多西南一帶，是肥美的大草原，地廣人稀，將他們新舊兩部，分處兩地，既有充足的水草，供他們生活，又可防其坐大，產出後患。愚臣淺見，是否妥當，恭請聖上卓裁！"“好，好！"乾隆高興地說，"就照你說的，叫他們舊部，到珠克都斯地方去，新部牧居在科布多西南一帶。"乾隆眉宇間洋溢著欣慰的笑意，話題一轉，說道："朕將你詔回京來，欲委以重任，隻是你剛剛回來，於事體上有些不妥，先複翰林院編修，以後之事，朕自有安排。"“謝聖上隆恩！"紀曉嵐感激萬分，跪到地上，磕頭謝恩。
皇上又賞賜金銀布帛，紀曉嵐千恩萬謝地退出宮去。
幾天剛過，乾隆又把紀曉嵐召到圓明園，向他問道："紀愛卿，你的詩詞對句，朕很喜愛，不知你在新疆幾年，有些什麼詩作？你幾日後呈來，朕要看上一看。"皇上對自己的詩作感興趣，紀曉嵐高興得不得了，當場誦讀幾首，請皇上賜教，皇上聽著有趣，時不時地稱讚幾句，君臣應答得十分融洽。按照皇上的口諭，紀曉嵐要在五日以後，將他在烏魯木齊以及回京路上的詩作，謄寫清楚，進呈禦覽。
乾隆接下來說："朕今日想起一個聯句，你來對一對。"“微臣遵旨。"乾隆看看紀曉嵐笑笑，然後說："兩碟豆；"紀曉嵐原想皇上出的，一定是個難對的上聯，沒想到是這樣三個字，知道皇上又在同自己開起了玩笑。剛要對出一個句子，又發覺這三個字實不易對，皇上的"兩碟豆"，又可視為"兩蝶逗"，音諧意迥，也要以諧音之句而對，方能應付皇上的變詞，有了，紀曉嵐對出了下聯："一甌油。"果然不出紀曉嵐所料，乾降笑道："愛卿你錯了，朕說的是'林間兩蝶逗'。"紀曉嵐也笑道："萬歲，臣對的不錯啊，臣講的是'水上一鷗遊'。"這一說，龍顏大悅，紀曉嵐更感到十分欣慰。
回到家中，紀曉嵐將在烏魯木齊期間的一百六十多首詩，整理一遍，請人工整地抄寫了，送到宮中，進呈禦覽，乾隆看後，稱讚不已。一時間，紀曉嵐的名聲，又在京城大噪起來。他的《烏魯木齊雜詩》，被爭相傳抄。因其獨具的風格，新穎的題材，被當時人們稱為"紀家詩"，不少文人，也跟著模仿起來。
紀曉嵐聲名重振，與他走動的人漸漸多起來。人們看得清楚，像紀曉嵐這樣獲罪免死，又很快回到朝中做官的人，幾十年間實屬少見，這不正是皇帝對他賞識之故嗎？於是人們都猜測，紀曉嵐雖僅恢複編修，品階不高，但很快就會飛黃騰達，躍居人上，此時與他結交，正是一個絕好的機會。
紀曉嵐對這些人的造訪，雖然心中反感，但也笑臉應酬，隻是自己不去這些人府上走動，懶於上門回訪，顯得有些孤傲清高。對於舊日的同年、同鄉、同僚，情況就大不相同了，與之更加親近，往還不斷，隨著家境的好轉，他常常將他們邀至家中，設宴款待，互相酬唱。
紀曉嵐的俸祿恢複以後，結束了三年來坐吃山空的困境，加上乾隆的體恤，常常賞賜一些金銀玉帛，另有一些見風使舵之人，現在也肯出錢幫襯，於是紀家的日子，很快又紅火起來。
由於乾隆皇帝對紀曉嵐的信任，一些同僚對紀曉嵐的親近，和珅知道後一時奈何不了他，可他又放心不下，為了試探摸底，看紀曉嵐對他的意見還有多大，在冬季一個大雪紛飛的日子，和珅強拉硬拽，把紀曉嵐的友好，如劉墉、董曲江、王文治、戴震等人，都請到和珅府上會文吟詩，獨獨不請紀曉嵐。
可是，紀曉嵐自從烏魯木齊之行以後，對世事看清了，好比是一局棋，不必孤高自詡，和珅你不請我，是為了試探我，可我偏去！於是化裝成一個漁翁，披了蓑衣戴笠帽，來到和珅的園門。正要進去，看門人認不出是紀曉嵐，便阻攔。
紀曉嵐說："我聽說和大人賞雪吟詩，我也好作詩，隻作了一句，請人給代傳一聲。"看門人哪裏肯，紀曉嵐便取出二兩銀子送他，看門人看在銀子份上，到裏邊一說，和珅不覺好笑：一個臭打魚的，還有什麼好詩。不由笑道："他謅了一句什麼？"看門人背誦道："一片兩片三四片。"和珅聽了笑起來："這叫什麼詩？快把他轟走！"看門人剛要走，劉墉道："何不問問他有第二句沒有？"看門人應聲出去。一會兒進來學道："他說第二句是：'五片六片片八片'。"和珅聽後大笑道："這又不是小孩子學說數，快把他趕走。"看門人應了一聲，正待走時，董曲江道："作詩有一種逆挽法，何不讓他把下邊兩句說完，便可知其才學了。"劉墉、王文治等也一齊讚同，和珅隻好再讓看門人去問。
少時，那看門人回來稟道：
"那下邊兩句是，'九片十片片片飛，飛入蘆花都不見'。"董曲江等都一齊大驚道："是紀春帆到了，快快請進來！"和珅也叫有請，少時進來的那個漁翁，果是紀昀紀春帆，眾人一齊大笑。
和珅見紀曉嵐肯自己到來，料到紀曉嵐對自己已蠲除成見，連忙讓坐，盡歡而散。
此後，和珅看紀曉嵐將全部心思都用在了編書上，妨礙不著自己，所以就不再找紀曉嵐的麻煩了。
這天朝中無事，紀曉嵐在修繕完住所以後，首次在家中治宴。應邀而來的是舊日的幾位摯友，如劉墉、王文治、劉平江、戴震等。剛到半晌，客人們就已經到來。
上了茶點，品了瓜果，幾位學士海闊天空地暢談起來。友人們發現，紀曉嵐塞外三年，不但沒有荒疏了學問，反而增加了許多世間和人生體驗，更加練達成熟。他遭貶三年，與其說是禍，倒不如是福。他的諸多知識，是書本上永遠讀不到的。
酒宴過後，大家喝茶閑談，劉墉想起宴席上，紀曉嵐將大塊大塊的紅燒豬肉狼吞虎咽吃下的姿態，心中頗有點豔羨，心不在焉地說道："紀年兄，這新疆三年，可苦了你的肚子，那裏吃豬肉，恐怕不容易吧？"“噗"地一聲，紀曉嵐笑得差了氣，把一口茶噴出來，然後說道："崇如兄，你真是聰明一世，胡塗一時，豬肉雖少，但那裏馬肉、羊肉卻足供享用啊！再說，野獸、野禽盡可取來食之。"劉墉自知失言，掩住愧色問道：“這樣說來，你倒品嚐了諸多野味？"“這倒確實，烏魯木齊野牛很多，跟平常的牛相象，但很高大，千百為群，角利如矛矟。野牛群行進，以強壯者居前，弱小者居後。自前擊之，則馳突奮觸，銃炮不能抵禦，即使是百練健卒，也不能成列合圍，從後麵掠之，則絕不反顧。牛群中最大的，是個首領，象蜂之有王一般，隨之行止。常有一為首者，失足落深澗，群牛隨之投之，重疊而殞。因而獵狩野牛常擇地形而趕，使之墜澗而斃，取回烹之，味鮮肉嫩，百食不厭啊！"紀曉嵐見友人們聽得有趣，又繼續說道："又有野騾、野馬，也作隊行，但不像野牛那麼悍暴，見人就奔跑，其形狀和家騾家馬一樣。隻是備以鞍勒，就伏地不能起。可是偶爾會遇到背有鞍花的，又有蹄嵌踣鐵的。有人說，是山神的坐椅。開始不知其故，久而方知為家畜騾馬，逸入山中，久而化為野物，與之同群了，野騾肉肥脆可食，野馬肉我沒有吃過，也沒見別人吃過。
"又有野羊，就是《漢書·西域傳》所說的羚羊，吃起來與常羊無異。還有野豬，其凶鷙亞於野牛，毛革堅韌，槍矢不能入。其牙齒比利刃還要鋒利，馬腿觸其上，都會立刻中斷。
"吉木薩山中，有一頭老豬，巨大如牛，人近了它，就會被傷害。它常率領數百頭野豬，夜間出來糟踏禾稼。參領額爾赫圖，牽了七隻犬進山，突然與老豬相遇，老豬很快把七隻犬都吃了，又張著利齒向人起來，額爾赫圖鞭馬狂奔，乃免為其食，我曾打算植木為柵，其中伏以巨炮，伺其出而擊之，有人說，'如果擊不中，那麼野豬的牙齒拔柵欄如拉朽，柵中之人就危險啦。'於是，我就沒有這樣做。"“多虧你沒有這麼做，否則你可能成為老豬口中的一道好菜啦！"王文治的插話，引起了一陣笑聲。
紀曉嵐又接著說："還有一種野駝，隻有一峰，臠肉極其肥美。杜甫《麗人行》所說的，'紫駝之實出翠釜'，即是指此。現在，人們以雙峰駝為'八珍'之一，失其實也。"“看來太遺憾了，野牛、野騾吃不上，不覺可惜，唯獨這單峰駝，與熊掌同等珍貴，我等所食，乃雙峰之臠，今日方知上當，何年也學一學紀春帆，到西域走一趟，嚐它一嚐。"劉墉說著，與眾人一起笑了。
紀曉嵐聽出劉墉在暗中挖苦自己，便說道：“依我看來，崇如沒有吃到駝肉，倒不太可惜，那野牛肉，劉兄倒不能不食，因為這牛肉中有塊奇肉，能使劉兄的腰杆直起來。"王文治等人，聽出紀曉嵐又拿劉墉的羅鍋腰開玩笑，但不盡理解其中用意，打趣地問道："哪塊奇肉？"紀曉嵐"嗤嗤"地笑出聲來，手中的茶水灑了一半，但隻笑不答，劉墉明白過來，臉紅到耳根。
劉半江忍不住笑道："噢--哈哈哈，是那條鞭子吧！"大家笑得前仰後合。
劉墉止住笑說："紀春帆在西域三年，那東西一定吃了不少！"大家借著酒勁，又是一陣肆意大笑。笑過之後，紀曉嵐又一本正經地說："在烏魯木齊軍台，我這印務章京雖然終日忙碌，品嚐了些苦楚。但忙中偷閑，每天記上一些劄記，三年的見聞，滿滿地寫了三書箱，若是給諸位講述起來，恐怕要說上一年呢！"“大肚子，你別亂誇海口。"劉墉聽得不順耳了，"我們今天倒要考考你。"“考什麼？"紀曉嵐見劉墉發難，來了興趣。
"若出烏魯木齊的風物，你會順口胡謅，也會把我們蒙過去，你的高下如何，誰也評判不清。你在北京生活了十幾年，比在新疆的時間長得多，對北京當然更熟悉了。常聽你說，世間沒有不可對之物。我今天來時，看到一個書肆的招牌，你就給這招牌對個對兒，怎麼樣？"“好，好！就對個招牌對。"王文治等人附和著。
"那個書肆掛的什麼招牌？你說出來看。"“琉璃廠那個書肆，掛的是'老二酉堂'，你來對它一對。"戴震、劉半江、王文治等，興趣盎然，他們從未對過這種玩藝兒，這次要紀曉嵐對個"招牌對"，就看他對北京的招牌熟悉不熟悉了。紀學士這半輩子總是做學問了，這回恐怕要把他難住！
不料，紀曉嵐笑道：
"這有何難？前門甕城內自有下聯！"
這倒使劉墉納悶了，甕城常來常往，熟悉得很，沒注意到可以作下聯的招牌，於是笑道："這個招牌，我怎麼想不起來，你莫非是故意推脫吧？"紀曉嵐笑了："愚弟不才，但屬對之事，從童蒙時起，直到現在，還沒有被人難住過，我是不是推脫，你到甕城一看便知！"戴震等人也不知道那裏有這樣的招牌，便催促說："你何不講出來聽聽？"“既然劉墉石庵兄沒有見到這招牌，我即使講了，他也不肯信，還是讓他自己看去為好！"說罷，和大家一起笑起來。
"要去，咱們一同去！"劉墉仍不肯相信，在座的興致很高，都同意一同去逛逛。
路上走著，王文治看看街上賣的東西，想出了一聯，對紀曉嵐說："這'誠素高香'，當以何辭為對？"說話間，正路過一家雜貨店，紀曉嵐向裏麵一指，笑著說道："這店裏所售‘細心堅燭'，對之可也！"果然是一副好對！大家興衝衝地邊走邊談笑。
戴震說道："東直門內，有一家學館，上書一個匾額，'經蒙並授'，當用何對之？"紀曉嵐不暇思索，立刻答道："即用東直門外一家客店的招牌，諸兄以為如何？"“什麼招牌？"眾人問。
"'糟倒俱全'啊！"
“倒可以，"劉半江說，'西直門有一家藥店，出售的是'幹濕腳氣四斤丸'，你看如何對之？"“這也容易，阜城門內也有一家藥房，專賣'偏正頭痛一字散'，不能不為巧對啊！"紀曉嵐說著，大有諸葛亮舌戰群儒的從容灑脫。
劉墉走在前頭，回頭說道："前門有位郎中，牌子寫的是，'三朝禦裹陳忠翊'，你如何對它？"“這不用遠處找，就在珠市口，也有一位大夫，他的牌匾寫的，'四代儒醫陸大丞'，不正可做個對兒嗎？"紀曉嵐說著，看看大家。
大家見難不住他，也越說越來勁兒，王文治走到紀曉嵐近旁，說道："那麼，朝陽門內的'東京石朝議女婿樂駐泊藥鋪'，你對個什麼？"“崇文門外的，'西蜀費先生弟子寇保義封肆'，對之可也。"劉半江、戴震等，都佩服得連連點頭。