和珅又向乾隆哭訴，乾隆帝龍顏大怒，厲聲喝道："大膽和珅，你指使家丁攔截賑款行同盜匪，該當死罪。
朕念你平日勤勉免除死罪，交出所截銀兩，並罰銀二十萬兩，以賑濟災民！"和珅還要向皇上哭訴，看皇上已經判罰，成命難收，隻好認為倒黴，回到府中，放回扣押人馬，在自己府中點出四十萬兩白銀，交給劉氏送往災區。
這麼大的事，立刻轟動了朝野，文武百官、災區饑民，皆大歡喜。和珅雖然栽了跟頭，但拿出這點銀兩，對他來說不過九牛一毛，小事一樁，算是破點小財罷了。
原來劉墉募化是真，但這次募化的二十萬兩賑款，藏在他處，根本沒有存入劉府，這下賑款變成了六十萬兩，劉墉、紀曉嵐也不聲張，悄悄地安排，將銀兩分批送到直隸、山東，救濟了掙紮在死亡線上的兩省百姓。
事後，和珅打探清楚，此事不僅是劉氏父子與他為敵，站在幕後的，尚有一大幫官員。尤其讓他恨得咬牙切齒的，是紀曉嵐出謀劃策，使自己栽了跟頭。但一時又抓不住他們的把柄進行報複。於是和珅暗暗等待時機，要將紀曉嵐等人，一舉置於死地。既然如此，紀曉嵐也就是在劫難逃了。
話說和珅暗恨紀曉嵐，必欲將紀置之死地，挖空心思地尋找機會。有幾次，和珅無中生有，羅織罪名，在皇上麵前奏本，誣告紀曉嵐。乾隆雖然喜受紀曉嵐的才學，但他在皇上心中的分量，是無論如何比不上和珅的。和珅善於察顏觀色，再加上他情詞懇切，在皇上麵前將假話說得比真話還真。
皇上雖然知道他二人有些嫌隙，但耐不住和珅的再三蠱惑，便派出人員，秘密追查紀曉嵐的違法失禮行為。但是查來查去，紀曉嵐除了愛開玩笑、愛戲弄人以外，行為方正，根本找不到違法失職、有違官箴的毛玻皇上不得不駁回和珅的奏劾，紀曉嵐也就平安無事。
和珅的報複陰謀不能得逞，他哪裏會善罷幹休？終日裏耿耿於懷，暗地裏派人窺視紀曉嵐的行蹤，布下了羅網，隻等他稍有不慎，犯下過失，即可收綱拉網，逮住不放，以報頗多次戲弄和敲竹杠之仇。終於，在乾隆三十三年夏天，和珅找到了報複的機會。
這年春天，尤拔世當了兩淮鹽政。到任後風聞鹽商積弊，也想趁機撈一把，但他居奇索賄不遂，氣惱之下向朝廷奏報："上年普福奏請預提戊子綱引，仍令交銀三兩，以備公用，共繳貯運銀二十七萬八千有奇。普福任內，所辦玉器古玩等項，共動支過銀八萬五千餘兩，其餘現存十九萬餘兩，請交內府查收。"尤拔世這一本奏得很巧妙！乾隆看了大吃一驚：兩淮鹽引一項，已有２０多年沒人奏報了，皇上也早已經把它忘在了腦袋後頭。檢查戶部檔案，亦沒有造表派用的文冊，自乾隆十一年提引後，２２年了，銀數已超過千萬，其中說不清會有多少蒙混侵蝕的情弊。乾隆越琢磨越有氣，密派江蘇巡撫彰寶會同尤拔世詳悉清查。兩淮鹽引案就這樣悄悄地拉開了序幕，這是乾隆一朝著名的大案之一，其株連之眾，外有總督、巡撫、鹽政、運使，內有侍郎、學士等，也為曆史上所罕見。
"鹽引"是怎麼回事？"鹽引"本是官府準許商人運銷鹽的憑證。宋代以後，曆代官府準許商人憑"引"運銷鹽、茶，稱作引法。宋徽宗時，鹽鈔法敗壞，宰相蔡京為維持官府專利以搜刮財富，於政和三年改行引法，限定運銷區域、運銷重量和鹽價，編立引目號簿，每引一號，前後兩券，後券稱引紙，商人繳納包括稅款在內的鹽價領引，憑引支鹽運銷。到清朝，產鹽省份專設鹽政、運使等官辦理鹽政事務，發引時收繳的手續費，也稱作鹽引，每引鹽二百斤，提引銀三兩，這鹽引一項不是個小數目，兩淮鹽政每年至少要收繳二十多萬兩，多時達五十餘萬兩。
彰寶、尤拔世接到皇上諭旨，立刻加緊盤查，不久複奏皇上：年預行提引，商人交納引息銀兩，共計一千九十餘萬兩，均未歸公，前任鹽政高恒任內，查出收受商人所繳銀十三萬餘兩；普福任內，收受丁亥鹽引私自開銷八萬餘兩，其曆次代購物件，尚未一一查出。
果然這鹽引一項，曆任鹽政、運使大膽染指，乾隆氣得直拍桌子。六月諭旨給軍機大臣等："據彰寶等奏，查辦兩淮曆年提引一案，曆任鹽政等均有營私侵蝕情弊，實出情理之外，已降旨將普福、高恒革職，運使趙之璧暫行解任，並傳諭富尼漢傳旨，將原任運使盧見曾革去職銜，派員解赴揚州，並案質傳訊矣。。.....該撫等仍將本案嚴查，確訊詳悉，據實具奏，並將此傳諭尤拔世知之。"早在發案之初，和珅即得知此案牽連著盧見曾，心中暗自得意。因為盧見曾與紀曉嵐是親戚，拿了盧見曾，少不了要株連到紀曉嵐。並且他想，這樁案子，雖然是秘密偵訊，但紀曉嵐在宮中當值，不可能得不到消息，他一旦聽到風聲，哪裏會袖手旁觀，一定想法通風報信，讓盧見曾早做準備，我正可借機抓住他的手腕，好在皇上麵前奏劾他泄露機密，叫他也嚐嚐我和某人的厲害！和珅便暗中派人，監視著紀曉嵐一家人的動靜。
紀曉嵐的二女兒，就是郭彩符生的紀韻華，嫁給了前任兩淮鹽運使盧見曾的孫子盧蔭文。
盧見曾頗負才名，早在康熙年間就中了進士，到乾隆時，已是一位很有影響的文壇耆老，刻有《雅雨堂》叢書，著有《金石三例》、《出塞集》等一批頗有影響的著作。更使他贏得眾望的是愛才好客的性格，喜歡結交天下名士。無論到哪裏為官，他那裏都是名流雲集，有不少人長期在他家中寄住，閑來談文論詩，切磋學部。每逢客來，盧見曾都設宴款待，饋贈豐厚，對家境貧寒的文人，他更是慷慨好義，解囊相助。
他到揚州任兩淮鹽運使，曾在虹橋修禊，與文友們吟詩唱和，他作了四首七言律詩，要文友們依韻和詩，和詩的竟多達七千多人，編成了一部三百多卷的詩集，恐怕這也是一項中國之最！這麼宏大的舉動，靠官俸能應酬得起嗎？自然占用了一些公帑。起初盧見曾惦記著歸還，後來因為鹽引等項，從來沒人過問，積弊已久。在他之前，已曆朱續卓、舒隆安、郭一裕、何煟、吳嗣爵五任運使，大家都有侵漁公款的行為，一直安然無事。大河裏的魚兒，盧見曾也循例撈了幾把。
在五年前，他已７０多歲，就致仕歸裏，回到了山東德州老家。五年過去了，原以為不會有風險了，哪裏想到今朝事發，將要抄家奪爵呢？
紀曉嵐對親家的家底，也是知道的很清楚的，當他得知朝廷要查辦兩淮鹽引一案的消息時，再也坐不安穩了。一旦盧家出事，紀家也跑不了，必然要株連進去。紀曉嵐心裏著急，但更主要的是害怕，袖手旁觀不行，通風報信吧，又恐怕被人發覺，那就罪過更大了。
正在猶疑不定、進退兩難的時候，郭彩符來到紀曉嵐書房，跪在地上哭哭啼啼地，求老爺無論如何也要想個法子，救救女兒全家。郭夫人隻生了這一個女兒，她把自己晚年的幸福全部寄托在女兒身上，假如女兒家出了事，那她和女兒的一生就全完了。
郭氏已服侍紀曉嵐２０多年，深得丈夫的寵愛。她的話是很起作用的。紀曉嵐看出若不答應她，她便會跪在地上不起來，於是就答應她一定想個辦法，叫她先回自己屋去，留下他一個人好好地琢磨琢磨。
思來想去，紀曉嵐終於想出了一個絕妙的辦法：他拿了一撮食鹽、一撮茶葉，裝進一個空信封裏，用漿糊把口封好，裏外沒有寫一個字，打發人連夜送到盧見曾家中。
盧雅雨接到信封之後，先是驚愕不解，將裏麵的東西倒在幾案上，看了又看，揣測良久，終於明白其中的用意："鹽案虧空查（茶）封！"於是，盧雅雨急忙補齊借用的公款，並將剩餘的資財，安頓到別處去，一切準備停當，查抄的人姍姍來遲，已經是半月之後了。
和珅未達目的，怒氣難出，而紀曉嵐也因自己用智使盧雅雨渡過了難關，從心裏不服氣和珅。
也是事有湊巧，這天散朝之後，文武百官紛紛退朝，這時恰好有無數的麻雀，飛來飛去，吱喳亂叫。有位大臣知道紀曉嵐能詩，便道："紀學士何不吟一首麻雀詩。"眾官也一起起哄，恰好這時和珅出來，也湊熱鬧。紀曉嵐一時衝動，心想我何不借機罵他幾句？於是說道："既然眾位大人抬愛，如此相請，紀某不才，隻好獻醜了。"於是吟道：一窩一窩又一窩，十窩八窩千百窩。
食盡皇家無限粟，
鳳凰何少雀何多？
和珅知道紀曉嵐在罵他，心想我且不跟他計較，等盧見曾的案子水落石出之日，我看你還作詩不作？
紀曉嵐哪裏知道，和珅早就派出爪牙，暗暗地監視著他的一切活動，知道他曾派人到過盧府。在查抄盧府時，和珅的爪牙發現了紀曉嵐曾用過的空白信封。和珅沒能抓到其他證據，但又不肯善罷幹休，白白地放過這個難逢的機會，便接二連三地到宮中，向乾隆狀告紀曉嵐泄露查鹽機密。
乾隆雖然十分賞識紀曉嵐的文才，但經不住和珅及其死黨的三番五次的參奏，加上皇上自己本來就十分納悶，盧雅雨是怎麼知道的？便要親自查問紀曉嵐，弄清其中原委。
紀曉嵐很快就被軟禁起來。
在追查期間，奉命伴守紀曉嵐的，是一位姓董的小官。董某自稱會測字，紀曉嵐就寫了一個"董"字，請他拆拆看。
董某思索了一會兒，"啊"了一聲，驚訝地說："公將遠戍矣！"紀曉嵐忙問多遠，董某說道："董字下邊是裏，上邊有千字和草字頭，必千裏之外，草茂之地也！"紀曉嵐心中一陣寒顫，他為了弄清發配到哪裏，又寫了一個"名"字，請董某再拆拆。
董某沉吟了一會說："此字下為一"口"，上為"外"字的偏旁，公遠戍的地方，可能是口外了，而日夕為西，必是西域。"紀曉嵐將信將疑地問："如果真是如此，那將來我還能回來嗎？"“以'名'字的形狀而論，和'君'字差不多，和'召'字也差不多，將來必能賜還的。"董某說道。
"您能測出在哪一年嗎？"紀曉嵐急切地問道。
"'口'字是四字的外圍，"董某一麵用手指頭劃著，一麵說："嗯，裏麵又缺了兩筆，很可能是不足四年吧！。....."董某的話還沒有說完，紀曉嵐又插了一句："今年是戊子，再過三年，是辛卯。"“對了。"董某接著說，"'夕'字如'卯'字的偏旁，也正好符合。"紀曉嵐雖不太相信，但心想如今有和珅死死盯著，這次恐怕是難得寬赦了，要是硬著頭皮不招，一旦案情被查明，那將是死罪一條！我不如見風使舵，或許能從輕發落，至多遭受貶戍之罪。
第二天，乾隆詔見紀曉嵐問話。
"微臣紀昀，叩見皇上。"
“嗯，站起來回話。"乾隆皇帝清臒的麵孔上，掛了一副冷峻的神情。他捋了捋稀疏的胡須，慢吞吞地說："你的兒女親家盧見曾，虧空公帑，按律應予籍沒，你可知道？"“微臣知道。"紀曉嵐答道。
"可是奉旨到盧家查抄的人，發現他已家無長物，資財已轉移到別處去了。挪用的公帑，也在查抄的前夜如數補上，朕看在你的麵上，格外開恩，從輕治罪。"“謝萬歲爺隆恩！"紀曉嵐跪下磕頭。
乾隆接著說："紀昀，你才學過人，忠心事朕。朕對你也垂愛已久。這次據報，是你泄的密，有無此事？你如實奏來。"“聖上明鑒，臣實未曾有一字泄密。"紀曉嵐臉上帶著微笑，但十分謹慎地為自己辯解。
"案情已經調查的很明白，"乾隆說，"你雖未寫一字、未傳一言，但事實俱在，人證確鑿，掩飾也無用，朕要知道的是你究竟用什麼辦法，將這些事泄露給盧見曾的？如實招來朕可以從輕發落。"紀曉嵐看自己再否認也無益，索性坦承其事，便把如何通知他親家的經過說了一遍。
乾隆一麵聽，一麵頻頻點頭。
這時紀曉嵐自動摘下頂戴，跪在地上奏道："皇上嚴於法，合乎天理之大公；臣惓惓私情，猶蹈人倫之陋習。臣請聖上發落！"紀曉嵐的話雖然不多，但講得十分得體，乾隆聽了臉上浮現了笑容。皇上念紀曉嵐才華難得，又在內廷走動多年，不忍加戮於他，思來想去，乾隆心中的火氣已經消了下去，便在案卷上批下幾個小字："紀昀從輕謫戍烏魯木齊。"紀曉嵐作為一名罪人將發配到新疆，在那裏經受歲月的洗禮。同是遠行，這次到那邊塞地方，與他督學福建時情景卻全然不同了。紀曉嵐與家人見麵，才得知十八歲的盧見曾，已經死在獄中，與此案有牽連的，共有一百多人獲罪。被處斬的即有二十多人。
紀曉嵐雖幸免一死，但此時心中有一種說不盡的淒涼之感。
在親友的幫助下，紀曉嵐將家眷安頓好，將在中秋過後，隻身出塞服罪。這段日子裏，一家人愁眉苦臉，不勝悲哀。此去關山萬裏，何日才得起安歸來，實在難以預料，許多人就此一去不返，埋骨異域了。人生世事變化無常，紀曉嵐慨歎不已，不斷想起董某為他拆字時說過的話，他是多麼希望能夠全部應驗啊！他有些相信命運了。他想："冥冥之中，造物主對萬事萬物已做好了安排，誰也逃脫不了啊！"但同時他又疑惑不解，若說董某的話已經初步應驗，那自己的話不也是同樣能夠應驗嗎？他想起春天曾經替人題畫的事情來。
那幅畫畫的是《番騎射獵圖》，塞外秋日圍獵的景象，躍然紙上，看了讓人心胸開闊、豪情滿懷。於是欣然答應朋友的請求，便在畫上題下了一首七言絕句：白草黏天野獸肥，彎弧愛爾馬如飛；何當快飲黃羊血，一上天山雪打圍。
這首詩他題過就忘了。如今事隔半年，自己當真要謫戍新疆，"一上天山雪打圍"了。
和珅本以為，這次能將紀曉嵐的腦袋砍下來，置之於死地。沒想到他竟然能死裏逃生。和珅雖然不十分滿意，但這次報複得手，也打掉了心中鬱結的塊壘。又聽說紀曉嵐在朋友為他餞別的酒宴上，仍一如既往地談笑風生，樂觀曠達，若無其事。和珅怎麼也不能相信。在一位朝中大臣設宴為紀曉嵐餞別時，他竟不請自到，要看看紀曉嵐是何等的落魄失魂。
不想與紀曉嵐見麵後，紀曉嵐雖被革去官職，摘去頂戴花翎，但一幅學士打扮更顯得風流倜儻，談話間神采飛揚，儼然脫俗離塵，對自己的身世遭遇全然不去在意。
人們見和珅到來，為了免去禍害，對送行之事隻字不題，隻是談東扯西。倒是和珅按捺不住，他要紀曉嵐走的不痛快，也不顧自己已大煞風景，恬不知恥地提意席間行令，說什麼要再次領略一番紀學士出口成章的風采。
在座的人默然無語，和珅卻得意洋洋地吟道：有水為清，無水也為青，去水添心便為情。
不看僧麵看佛麵，
不看你情看我情。
紀曉嵐聽了，一聲苦笑。心想：和珅實在太不是東西。這分明是落井下石，對我進行奚落、挖苦。他看我讓步，便得寸進尺，真是不知好歹。紀曉嵐終於忍耐不住了，但是他仍滿臉帶笑說道："和大人，鄙人酒量欠佳，一向不敢飲酒。今日為我餞行，感激至深。不覺多飲幾杯，已是神智昏迷。既蒙和大人見愛，我隻好獻醜了。"說完，他揚起頭來吟道：有水為溪，無水也為奚，去水添鳥便為雞。.....說到這裏，他眉頭皺了起來，似在思索。在座的人都全神貫注地等待著。他掃望一下眾人，接著解釋道："實在想不出高明的句子。姑且湊合兩句吧！"隨後接著吟道：野獸得勢皆似虎，落魄鳳凰不如雞。
“啊？哈哈哈。....."眾人聽了都忍不住笑起來。
和珅心裏清楚是在罵自己，但在這樣的場合又不好爭辯，尷尬異常，後悔不該自討沒趣。.....中秋節來臨，正是萬家團圓歡聚的喜慶之日，紀府的上下人等卻無一人能露出笑容，個個臉上籠罩著一層貧苦之情。
在為紀曉嵐送行的家宴上，郭姨太流著眼淚說："老爺，是我害得你落到這步天地，聽人說新疆那個地方苦極了，不光不產糧食，就連蔬菜也沒有，吃的都是羊肉炒蘑菇，如果你吃膩了，就給你換個樣兒，改成蘑菇炒羊肉。聽說那兒淨是沙土，天天風刮黃土，吃飯的碗裏都有半碗沙土。這樣的日子，老爺你怎麼受得了哇！"說罷嗚嗚地哭了起來，家人們也跟著墜淚。
紀曉嵐雖然心裏也很難過，但他為了安撫家人的心，卻哈哈地笑道："你這話說錯了，我雖然吃了官司，卻無性命之憂，可是救了盧親家一家人。如不是這樣他們一家男的殺了，女的被官賣為奴，那時我們比這還要難過呢。"停了一下，又說："況且古人有雲：讀書萬卷，行路萬裏。
我萬卷書是讀了，可萬裏路還沒走。前幾年去了一趟福建，長了不少知識。可是還不夠一萬裏，再去一趟新疆，就夠一萬裏了。那才好呢，你們應當為我慶賀才對。來來來，幹杯！哈哈哈哈。....."由於紀曉嵐的巧言勸說，家人聽著也覺得有理，那心情也就輕鬆多了。
中秋節剛過。紀曉嵐與家人灑淚而別，正是："揮手自茲去，蕭蕭斑馬鳴"，以他的待罪之身，束裝起行了。一路西行，荒山大漠，莽原叢嶺。紀曉嵐在差役的押解下，風餐露宿，備極艱辛，心中苦悶難熬，不斷地思念家中的妻子兒女，悵惋世事無常，人生艱難。不過，一路風景倒給了他幾分享受。西出玉門，飽覽了"衰草連天"和"大漠孤煙直"的塞外荒涼景象，覺得古人的描繪和自己以前的想象，終究不如眼前展現的真切豐富，更深切地體會到"醉臥沙場君莫笑"的淒愴悲壯的心態。
在前往新疆的路上，雖然辛苦，但由於紀曉嵐家中有錢，在臨走之時，多帶點黃金，少帶白銀。一路之上，不斷買些酒肉，請那解差。又不時給他們買件衣服，買雙鞋子，打發得那兩個解差高高興興，不但不來恐嚇、刁難紀曉嵐，反而給他拿了行李，使紀曉嵐輕鬆了許多。他們一路之上，饑餐渴飲，曉行夜宿，頂風冒雨，走了幾個月。
紀曉嵐到達烏魯木平時，大將軍溫福還在烏魯木齊都統任上。他倆在京城時就有過結交，彼此敬重，情誼深厚。溫福聞報押解犯官紀曉嵐來充軍，感到十分意外，趕忙派副將把紀曉嵐接到都統府，除及時批了收文，打發兩個解差走了之外，並設宴壓驚。
從宋朝時候起，對充軍發配的人，當地地方官是很有權力的。可以找個借口，把你殺了；也可以任意分配給苦役；也可以分配給輕鬆活計，並能以軍功保你為官。所以溫福對紀曉嵐，既可視為階下囚，也可待以上賓之禮。
溫福對紀曉嵐關懷備至，噓寒問暖，使紀曉嵐感激至深。