這次侍駕出巡，紀曉嵐還兼任著皇上的起居注，這時紀曉嵐也不動聲色，暗暗也將皇上的話記下來，寫成："某年某月某日，萬歲駐蹕紀府，於客廳雲：'直隸無糧。'"常言說君無戲言，一句話出口便難以收回，這紀曉嵐就是鑽了這個空子。
幾日後，君臣來到山東諸城，這裏是劉墉的老家，劉墉的父親劉統勳是軍機大臣，父子兩代居高位，家中頗有資財，劉府青堂瓦舍，莊重華美，遠遠勝過紀府。
乾隆皇帝率領封禪的隊伍，經過這裏時，想劉家兩代官居顯位，朕何不駐蹕劉府，看看劉家的場麵有多大。於是住進了劉墉的家裏。
劉氏父子是要麵子的人，安排的宴會十分豐盛，他家那座客廳，比紀府的大上四五倍，飛簷淩空，室內寬敞華美。紀曉嵐向頂上一看，屋頂風格與自己家的迥然不同，檁木交接處，並排地用了兩棵合抱粗、四五丈長的大梁，心想這回巧了，我何不如此這般。.....他又像在紀府一樣，如法炮製，引得皇上說了："這山東與直隸果真不同，直隸無梁，山東雙梁。"紀曉嵐又悄悄地記上皇上說的話："某年某月某日，聖上駐蹕山東諸城劉府，曰："河北無糧，山東雙糧。"宴席剛畢，紀曉嵐湊到乾隆跟前，跪在地上，向皇上叩頭謝恩，皇上不知其意，問道："紀愛卿，你為何謝恩？"紀曉嵐跪在地上連連磕頭，向皇上奏道："臣不敢說，聖上怪罪下來，臣將死罪難逃！"乾隆心想，這紀曉嵐，慣出笑話，讓朕高興，他的花花腸子裏，不知又有什麼新花樣？朕倒要問出個究竟。於是說道："朕赦你不死"。
紀曉嵐又連忙磕頭，謝萬歲爺免去死罪，但還是跪在那裏不說出原因。
乾隆笑道："朕已恕你不死，為何不快快奏來？"“啟奏皇上，為臣說了出來，怕獲罪革去官職！"紀曉嵐說得很輕鬆，臉上笑哈哈的。
乾隆看了越發相信是紀曉嵐想出個笑話，便說道："朕不革去你的官職，快快奏來！"紀曉嵐又說道："萬歲爺果真免去為臣的一切罪過？"“朕赦你無罪。"“果真無罪，為臣就要講啦。"皇上有些著急了，心想怎麼今天紀曉嵐如此羅裏羅嗦，便再次催他快講。
紀曉嵐跪在地上，一本正經地奏道：
"微臣謝主隆恩，隻因聖上所言：'直隸無糧，山東雙糧。'萬歲爺免去了臣家鄉的皇糧，由山東代拿，臣怎能不叩頭謝恩。吾皇萬歲，萬萬歲！"紀曉嵐不容別人插話，一口氣說完，說完後又連連叩頭。
在座的一班文武大臣聽了個個驚訝異常，禁不住為他擔心起來。劉墉聽了這話，肺都氣炸了！要不是當著皇上的麵，真要上去揪住他，狠狠地抽他的嘴巴。乾隆皇帝聽了，也是十分驚異，自己出言不慎，被機敏過人的紀曉嵐鑽了空子。心中雖然生氣，但當著一班文武大臣的麵，自己已經赦免他無罪，此時也不能發作。又想直隸少拿一年的錢糧由山東拿出雙份補足，隻是加重了山東的負擔，於國庫並無減損，況且今年山東風調雨順，收成甚好，負擔雙份也不算太重。便隻好生著氣說道："朕準你所奏，直隸無糧，山東雙糧，起來吧！"這下可好，山東的皇糧，當年變成了雙份，把劉墉氣得差點沒有背過氣去。他知道，皇上已經說了話，就不能改口了，更何況，紀曉嵐已經寫在了起居注上，再爭也不會起何作用，但這口惡氣無論如何也咽不下去呀。以後幾天的行程，劉墉根本不和紀曉嵐打上一聲招呼。
紀曉嵐知道氣惱了劉墉，便總是笑嘻嘻地找機會與劉墉搭訕，劉墉總是避而不理睬。到達泰山的那天晚上，紀曉嵐到劉墉的住處拜訪，向劉墉施禮說道："劉年兄息怒，為弟一定要同你說上一句話，請劉兄賞臉。"劉墉見他死皮賴臉，沒好氣地說："有話明講，不要背後捉弄人！"紀曉嵐笑咪咪地說道："小弟無意損人利己，加重貴省負擔，隻是皇上講出口來，我已無力周旋，假如皇上說'山東無糧'，我怎麼敢說成'山東雙糧'，呢？"劉墉氣惱未消，沒有聽他分辯，坐在一旁悶悶地喝茶。
紀曉嵐仍然笑嘻嘻地，眨眼說道："為何不就此機會，將山東的土地重新丈量，那麼山東將是失'一'得'十'啊！"劉墉也是非常聰明之人，紀曉嵐一語道破，如夢方醒，轉怒為喜。吩咐人給紀曉嵐重新上茶，兩人如此這般地密謀起來。
舉行完封禪大典，劉墉回到京城，立刻上書，說山東大戶地畝不實，為交齊當年皇糧，而又不加重普通百姓負擔，奏請重新丈量土地。
皇上也覺得這次讓紀曉嵐開了個不小的玩笑，害得山東人吃虧不少，心中有憐憫之意，便準其所奏，派出欽差大臣，重新丈量地畝。
土地丈量完畢，山東的地畝數字減少了三分之一，這其中緣故，是劉墉口授機宜，將原來的二百四十七方丈一畝，改成了三百六十七方丈一畝，這樣以來，山東省的一畝地，便是其他省份的一畝半地。
山東按這次清丈的數字納糧，當年隻多交二分之一，以後每年所繳，要比以前少繳納三分之一。後來皇上查問下來，地方官員極力奏稱，山東三麵環海，海水上漲，侵吞了大量田地，那三分之一的土地已成了海底的灘塗，若想恢複原有數字，隻有到海裏去量了。皇上無奈，這樁事也便就此了結，山東畝大也成了事實。直到現在尚在山東、河北一帶，廣泛流傳著山東"量海"的傳說，便是由此而來。
這樣以來，劉墉家鄉山東，不但沒有吃虧，反到沾了光。
劉墉與紀曉嵐的感情裂痕，雖然隨之愈合，但也留下了難以平複的傷疤。
劉墉道破"竹苞"之意，就是緣於此事。現在劉墉看得真切，和珅幾次無中生有，參奏紀曉嵐是想把自己的朋友置於死地，不免覺得自己冒失了一些。心中愧疚不安。
卻說"竹苞"一事不久，和珅向皇上獻策，借著為皇上慶壽的機會，要朝中大臣向皇上進獻家鄉方物，以察各地風俗民情。實際上是和珅想借機搜刮，聚斂錢財。
紀曉嵐對此事看得清清楚楚，心裏打定主意，打發家人回到家鄉，如此這般行事。到了敬獻禮品的日子，果然皇上派和珅主持驗收貢品，紀曉嵐便吩咐家人，將事先準備好的貢品獻進宮去。
朝中官員，誰不想討好皇上，一時間挖空心思，挑選家鄉的珍貴物產，獻進宮中。和珅這下大撈了實惠，珠寶玉器，奇珍異玩，樣樣挑著最好的，帶回了家中。但河間府的官員們獻的貢品，雖然也都是一方特產，會征得皇上的滿意，和珅卻一件也看不進眼裏。看看河間籍的幾個官員獻的方物，就會明白其中緣故。
高陽縣籍官員獻的大白菜，一棵有五十多斤，稱得上是白菜裏的"狀元"，深縣籍的官獻的深州蜜桃，一個一斤多重，碩大無比，鮮甜異常，確也是國內獨有；河間縣籍官員獻的鴨梨，樂陵籍官員獻的金絲小棗，饒陽籍的官員獻的掛麵。.....這些本來就叫和珅感到驚異不已，等到驗看紀曉嵐的貢平時，更讓他覺得是奇中之奇，一時間氣得和珅鼻子都歪了。
你說紀曉嵐獻的是什麼寶物？原來紀曉嵐的貢品確是別具風格：外麵用紅紙套封，紙上寫有"萬壽無疆"四字，拆開來看，裏麵包裹著的，全是一些長不過二尺，粗不過二寸的小蘿卜！
和珅又氣又惱，心中卻也暗自得意，心想這次你紀大肚子撞在我的手裏，我非把你的肚子擠癟了不可！便奏請皇上，說紀昀侮辱聖上，戲弄朝廷，要皇上將紀家滿門抄斬。
皇上聞知此事，知道和珅是挾嫌報複，也不動怒。隻是聽說紀曉嵐敬獻這小小的蘿卜，心想確有失敬之處。便將紀曉嵐召進宮來。
乾隆看過紀曉嵐的貢品，外麵包裹得整整齊齊，煞是好看，"萬壽無疆"四字寫得尤其工穩，書法嚴謹，擺布得當，讓人看了不由得不喜歡。乾隆便命取來蘿卜嚐嚐，誰知又苦又辣，連忙吐出來，問道："紀愛卿，這就是你家鄉的物產？"紀曉嵐連忙跪下奏道："聖上明鑒，獻縣土地瘠薄，物產貧乏，種植最多的，就是這種蘿卜。百姓過著糠菜半年糧的日子。這蘿卜救活了多少人的性命，實在難以計數，臣不敢不稱之為寶物呀！家鄉雖有金絲小棗但栽種甚少，不足以向宮中進貢。萬歲爺是聖明君主，要官員進獻家鄉方物，在於察考風俗民情。為臣若敬獻他物，均不能反映家鄉風情。這家鄉的蘿卜，才是真正方物，若不獻進宮來，臣倒真的犯了欺君之罪。萬歲爺，為臣侍奉聖上，盡心盡力，唯獨為了家鄉百姓，幾番冒死請求，若不是家鄉貧窮，為臣縱然是死也不敢做出有損朝規的事體。萬歲爺明鑒，為臣有罪，隻求速死！"乾隆聽他說得言真意切，情調可憫，想到自己曾巡幸獻縣所見，紀曉嵐所奏不假，於是下令免去紀曉嵐的罪過。
乾隆皇上壽辰過後，由內廷選定各處方物，凡是受到皇上嘉許的，都被定為宮廷禦品，此後每年，都要按禮節進獻，像深州的蜜桃、饒陽的掛麵、高陽的白菜，均在此例，這些一方物產，雖然此次出了名，但成為例貢之後，百姓的災難也就來了。不管年景如何，都要按規矩要求，貢獻朝廷。像深州的蜜桃，往往種桃子的農民和當地的官員，都沒有機會嚐上一個。這時人們都稱讚紀曉嵐有膽有識，雖因獻進了又苦又辣，不受皇上稱讚的小蘿卜，擔了一場驚慌，但也因此而免於進貢。紀家是獻縣的富戶，良田千頃，受益最多的當然是紀家及其他幾家大戶，但當地的百姓也跟著免去了一層盤剝。
到了乾隆丙戌年，天下大旱，各省都不同程度地受災。直隸、山東兩省莊稼幹旱而死。緊接著又起了一場多年不遇的特大蝗災，將樹木的葉子啃噬幹淨。初冬到來，百姓生活無著，到處乞討為生。年節將近，已是餓殍遍野，烏鵲哀鳴，情景淒涼，慘不忍睹。
直隸、山東兩省衙門及兩省的在京官員，極力向朝廷疏請，發放賑濟。於兩省地麵廣設粥廠，救民於水火。紀曉嵐、劉墉等人，先是呼籲當地富商大賈，捐納錢糧，救濟家鄉百姓，又督促富家大戶放糧放錢，來年加利收回，解決了家鄉災民的一些困難。
春節來臨，紀曉嵐會同劉墉等人，向朝中官員募捐，籌集錢物，寄回家鄉，施給百姓。這時各縣的粥廠已由原來的一縣五個，增加到十個，但仍不斷地有人餓死凍死，災情不斷地報進京城，兩省在京官員為之憂心忡忡。
二、三月過去，旱情仍然不減，如油的春雨遲遲不肯降臨人間，大量的麥苗活活幹死。眼看著麥收無望，大量的難民外出乞討，擠滿了北京城的大小街巷。
劉墉、紀曉嵐等人，顧念家鄉情切，串通兩省的在京官員，聯名呈狀朝廷，疏請萬歲爺皇恩浩蕩，放賑救災，無奈幾番奏上，幾次駁回。原來是請賑的省份過多，帑藏已經超支，加上這幾年新疆、甘肅等地回民及其他形式的起義的烽火湧起，請朝廷調兵遣將，連年鎮壓，耗資巨大，國庫空虧，實在難以支應。各地的官員雖八方奔走，上疏請命，但朝廷也是無計可施。
這天劉墉來到紀府，兩人見麵後少言寡語，端著茶碗悶頭遍茶，不時地長籲短歎。沉默良久，劉墉抬頭說道："事到如今，奏請已無一分希望，我想，還是我們豁出臉去再向朝中百官募捐，籌集銀兩，以解燃眉之急，接濟家鄉百姓，度過春荒，等待麥秋。"紀曉嵐聽了劉墉所言，默然無語，先是點點頭，緊接著又搖搖頭，放下手中的茶碗，說道："去年大旱，麵大地廣，非直隸、山東兩省，京中官員，凡有憫念家鄉父老之心者，都已捐納銀款，救濟鄉裏。上次募捐，各位同僚，雖礙於麵子有所捐納，但量小數微，無有肯做大功德者，這次再去募化，惹嫌無足顧忌，唯恐讓各位官員左右為難。少了，有失體麵，怕留下笑柄；多了，恐怕又舍不得出手，我想還是另圖良策！"劉墉說道："京中百官，不乏巨宦豪富，若肯出其家資的百之一二，直隸、山東兩省之難可解，我看隻要我們舍得出麵子，肯定會有人慷慨解囊的！"紀曉嵐聽著，將他那與拳頭大小的煙袋，滿滿地裝上一鍋煙，點燃了，吞雲吐霧。望著空中繚繞的煙雲，忽然間眼睛一亮，轉眼看著劉墉說道："京中豪富，你看誰為首戶？"劉墉略一思索，說："照我看來，當數和珅。"紀曉嵐說："依你看來，我們去求和珅，他也會解囊相助嘍？"劉墉一時猶豫起來，最後說道："我看成否在兩可之間。不過，縱然成了也太栽你我兩人的臉呀！"紀曉嵐點點頭，將一大口煙霧噴向空中，盯著劉墉說道："兄言極是，照為弟看來，'與虎謀皮'，不如'引狼入阱'。"說完此話，紀曉嵐神秘地一笑，從座位上站起來，腆著肚子哈哈大笑，儼然指揮若定，勝券在握。
劉墉也是聰明絕頂的人，猛然間如夢方醒，喜悅之情溢於言表，便拉起紀曉嵐，要到附近一家有名的酒館暢飲一頓。
紀曉嵐站著不動，對劉墉說道：
"此事尚須老兄親自出馬，方能勝此一局，小弟今天作東，權當一桌出征酒，以後的一切都有勞仁兄啦！"說完，紀曉嵐吩咐擺上酒宴，與劉墉二人淺斟慢飲，邊飲邊談，如此這般地反複醞釀，直到北鬥欄杆，一條巧計在這裏策劃畢。單看劉墉如何"引狼入阱"吧！
三天過後，劉墉已經準備完畢，吩咐一個與和府下人相識的奴仆：今晚邀上和府的家人到館中吃酒。.....如此這般，不得有半點閃失。仆人領命而去。
當天夜裏，和珅剛要入睡，一個受他寵信的家人，入內室密報：寅時三刻，劉府的二十萬兩銀子，將由馬隊載出崇文門，送回劉氏老家山東，無償施給災民。
和珅一聽這消息，眼珠一轉，計上心來。他想劉統勳自恃位高居顯，幾次彈劾我和珅收受賄賂，多虧皇上垂愛，使勁護著，才免於治罪。這次你劉氏父子偷運銀兩，定有隱秘之處，如光明正大，何不青天白日，堂而皇之地出城？劉家父子居高官位置難道沒有收受賄賂？如不貪贓枉法，哪裏會有這麼多銀兩，白白地送給老百姓？想到這裏，和珅精神抖擻，睡意全消，起身坐定和府大堂，糾集百餘名家丁，吩咐淩晨寅時，攔截劉府的馱隊。
果然，寅時三刻，劉府載銀的馱隊，來到崇文門。守城的兵丁也不盤問，悄悄地打開城門。頭馬剛要出城，一聲高喊震破夜空："站住！"埋伏在城門附近的和府家丁，一下子將馱隊圍住，扯的扯，拉的拉，分頭將馬韁奪到手裏。
馱隊一為首的人喊道："什麼人敢截內閣大臣劉大人的銀兩？”
“少羅嗦，把他捆起來。"
上來兩名和府家丁，將這頭人捆綁起來，押送銀兩的其他人也不爭辯，被和府的人押到了和府。
天色放明，五十七馬各馱著四隻木箱，外麵鐵釘捆綁，每隻箱子上都寫著"一千兩"字樣，蓋蓋有印記，這五十馱子合計就是三十萬兩。和珅一見家丁得勝歸來，高興異常，吩咐將劉府押送銀兩的人丁押起來，卸下馱背上的銀兩，搬入和府庫內，打箱驗看。
和府的人把箱子一一卸下。打開一看，箱子裏麵是用牛皮製成的銀鞘子，口封得結結實實，拳頭大的銀殼子將銀鞘子頂得疙疙瘩瘩，用刀子起開口，滾出來的卻是大小不一的鵝卵石。趕忙報與和珅。和珅聽了一驚，趕快吩咐全部打開。
木箱子和銀鞘子被全部打開，裏麵無一例外，裝的全都是石頭。
和珅罵道："媽的，我中了金禪脫殼之計"，趕快吩咐家丁，沿向山東的路上追趕。.....夜晚到來，和珅又氣又惱地等了一天，追趕的人回府稟報，根本沒有此類可疑人等出城。
和珅聽了氣得直跺腳，心想這下中了劉氏父子的詭計。
次日上朝，劉統勳父子已狀告到朝廷，劾奏和珅，置山東幾十萬災民死活於不顧，私自攔截賑濟銀兩。
和珅哪裏肯服，哭哭啼啼地要皇上為他做主。
乾隆也是氣憤已極，要劉統勳與和珅當堂對質。
和珅說道："劉氏有意諂害為臣，馱隊馱的根本不是什麼銀兩，鞘子裏裝的全是石頭！"劉統勳氣得胡子都快炸起來，說和珅全是一派胡言。
乾隆皇帝問道：
"和珅，朕來問你，誰人命你攔截劉家的馱隊？"“皇上恕罪，臣沒有領受何人命令。"“大膽和珅，既然無命差遣，你為何擅行不軌？"“回萬歲爺，臣聞劉府暗夜馱銀出城，其中定有不軌之事，來不及奏明聖上，請萬歲爺恕罪。臣想劉氏銀兩來路不明，定有貪贓枉法之事，所以吩咐家丁截下，請聖上明鑒啊！"皇帝聽了和珅的哭訴，轉過來又問劉墉："劉愛卿，你家父子素享廉潔之名，何來這樣多的銀兩，難道貪汙納賄不成？"“臣稟告聖上，臣家資微薄，這銀兩不是劉家的私有，而是從京中二百多名官員手中募化而來，以救濟家鄉饑民。"“此話當真？"“當真，臣不敢有半句謊言。"“那麼朕來問你，為何銀鞘之中，裝的全是石頭。"劉墉跪在地上哭道："聖上，臣實在冤枉，鞘中所盛，實是白銀二十萬兩，為何變成石頭，肯定是和珅搗鬼，請聖上明鑒。臣為山東幾百萬災民請命，叩謝聖上隆恩！"說罷，劉墉叩頭不止。
乾隆讓劉墉站在一旁，又去問劉統勳：
"愛卿，你一生忠誠耿介，剛直尚信，為何此番，竟在銀鞘之中裝上石頭，你如實奏來！"“萬歲爺，老臣冤枉啊！鞘中所裝確是白銀二十萬兩，裝箱之日，有許多朝臣在場，請聖上明察。萬歲爺，臣鬥膽進言，敢請聖上想一想，我老家山東，及東嶽泰山所在，石頭多得很啊，倘需石頭，何用舍近求遠，千裏迢迢運石？臣之銀兩，何以到了和府便成了石頭，有何人做證？分明是和珅奸詭，侵吞銀兩，欺君罔上，請聖上明察秋毫。"乾隆審來審去，劉、和兩方各不相讓。一方咬定是白銀二十萬兩；一方口稱中計，鞘中以石充銀。乾隆皇帝看雙方都是自己心愛的大臣，這場官司也難於決定，遂令雙方退下，待明日再行審理。
次日臨朝，一百多名京中大臣聯名具奏，奏稱曾為山東災民捐款救濟，悉數交與劉氏父子，並有人做證，親眼看見賑款裝箱啟運，請求聖上懲治截賑款的和珅，保釋劉氏父子。
乾隆看了大臣們的狀子，經過察勘，募捐賑災，事屬真實，所捐銀兩不多不少，正是二十萬兩。心想眾願難違，和珅沒有將銀兩投入官署，而是截回家中，這罪難以解脫。即使劉氏在銀鞘中裝的真是石頭，但無人做證，也分辯不清，朕不如順水推舟，讓和珅拿出銀子了事。