紀曉嵐這回筆走龍蛇，眨眼間寫完後麵兩句，擲筆於案，轉身下樓揚長而去。
眾人轉身看時，他已經不在，看到案上已寫好的兩句詩是：紀昀不願留名姓，恐壓八閩十二州。
這些人都被這兩句驚呆了，原來是宗師大人到了！想起剛才奚落的話語，眾人驚恐不迭，跑下樓來，欲要賠罪，早已不見蹤影。
這不僅是紀曉嵐的職位，更重要的是他這詩的作法，叫作"逆挽法"，起得平平，尚把驚人之句放在後麵。沒有很高的文化修養是作不出來的。
幾月過後，紀曉嵐來到泉州。泉州太守劉知遠是直隸真定府人，真定與河間兩府相鄰。這劉太守與紀曉嵐當然就是同鄉。兩人相見，倍感親切，相識之後，情深意篤，這期間往來頻繁。
這天早晨，紀曉嵐又來到泉州府衙，正遇劉知遠升堂斷案，便去後堂等候。衙役知他是知府大人的同鄉密友，便去堂上稟告了劉大人。劉知遠聽說紀曉嵐來了，心裏一喜，頓時緊鎖的眉頭舒展開來，趕快退堂，到後堂接見。
兩人寒暄過後，紀曉嵐問道："仁兄麵有倦色，不知為何事操勞？"劉知遠說道："紀兄，愚弟實不相瞞，今日遇到了一個很棘手的案子，也是個無頭案子。被告是晉江縣的知名秀才黃正軒，其舅父乃是當朝的吏部侍郎，他嶽父陳蒲田任過禮部侍郎，雖改仕在家，京中故舊頗多。假如審理不當，將會影響今後的前程不說，更重要的是食君之祿，便應忠君之事。而黃正軒除是知名秀才之外，無論供詞之中或其神情，均不像刁鑽奸詐之人，如若用刑逼訊，又恐冤枉了此生，愚弟不願了草結案，為此負君害民之事，而又無疵瘕可尋，是以為難，還望仁兄多多賜教！"紀曉嵐見劉知遠神情憂鬱，問道："請仁兄一敘案情。"劉知遠說道："這黃正軒的嶽父陳蒲田狀告黃正軒逼死女兒陳雪嬌。"說道此處，劉知遠差人取來狀紙，交給紀曉嵐觀看。
紀曉嵐看完狀子，說道："即蒙仁兄見愛，紀昀願意效勞。"紀曉嵐讓劉太守在二堂提審被告黃正軒。
為什麼紀曉嵐要在二堂審訊黃正軒呢？大堂和二堂又有什麼區別呢？在大堂審訊，除允許百姓聽看之外，還要三班皂隸、刑房書辦等人參加站堂，呼喊堂威。如犯人不招，還可用刑，而二堂則不允許百姓旁聽，除一兩個差役提人外，一般由刑名師爺錄供。
紀曉嵐估計此案必有隱情，為保密起見，故而在二堂審訊。
原來黃正軒成婚那天，天氣炎熱。夜幕降臨，署熱未消，室內悶熱難耐，黃正軒便請新娘陳雪嬌到院中，在梧桐樹下納涼，待稍覺涼爽後再入洞房。
俄而月上枝頭，院內清幽靜謐，五顏六色的燈籠將夜中的庭園裝點的美麗怡人。黃正軒和陳雪嬌在院中談著笑著，兩情歡洽，其樂融融。陳雪嬌激勵丈夫日後要刻苦讀書，爭個三元及第。黃正軒自命不凡，聲言穩操勝券。陳雪嬌微微笑道："既然夫君這樣自信，為妻出一題目，考一考你怎樣？"黃正軒不肯示弱，搖著手中的折扇，一笑說道："我雖不敢說胸懷二酉，學富五車，然自幼飽讀詩書，難道還怕娘子考倒不成，愛妻盡管出題是了！"陳雪嬌看丈夫傲然不凡的態度，便說道："倘若此題應答不出，為妻罰你書房獨窗，不知夫君能否應允？"“噢！敢情是愛妻要扮作那蘇小妹的角色，為夫也當一次秦少遊，這又何妨！倘若我回答不出，也無顏在洞房內見娘子，任期娘子懲罰就是了！"“郎君可比秦少遊，但妾身那敢比蘇小妹。不過，我出上一副對聯，夫君何時答上，何時進入洞房，如果對不出來，今夜就要委屈夫君一夜啦！"說完雪嬌看看天上的明月，略一沉思，用銀鈴般的聲音吟道："移椅依桐同望月；"黃正軒聽了上聯，開始覺得很容易，可是仔細一推敲，覺得此聯確不易對，"移椅依"三字是同音異聲，“桐同"二字則是音同義異，下聯也要如此對出，方可成為一副佳聯。起初他心裏還是滿有把握，但越想越覺得心裏沒底了。沉吟良久，仍然不能對出下聯。陳雪嬌見他都急得頭上掛滿汗珠，一邊遞過手帕讓黃正軒拭汗，一麵取笑道："既然我們有約在先，隻好委屈相公一夜啦！天色已晚，早點兒回書房歇息去吧！"陳雪嬌說完，自己回到洞房。不過她這是戲言，並未認真，料想黃正軒也會隨自己而入的。她哪知新郎黃正軒正在年輕氣盛，自以為文場中首屈一指，不想竟然在一個女人手中栽了跟頭，“栽在別人手猶可，可偏偏是自己的娘子，若對不上，豈非一輩子的話柄？"黃正軒想到這裏，抱著對不上不入洞房的勁兒，負氣一夜未睡，思來想去，直到天明尚未想出下聯。.....兩日過去，黃正軒仍未屬出下聯。這天夜深，他正在書房秉燭讀書，丫環挑燈來到書房，說夫人差她請老爺回房歇息。黃正軒滿臉愧色說道："未能屬出下聯，無顏見到娘子。"不肯回到洞房內與雪嬌圓房。
第二天早晨，發現新娘陳雪嬌已經自縊身亡。黃正軒痛斷肝腸，自恨自己無才無能，妄誇海口，使新人大失所望，遂至走向絕路。
陳老員外視愛女雪嬌為掌上明珠，噩耗傳來，悲痛欲絕，詢問其死因，黃家人也說不清楚，隻好將婚後之事，一一回明，陳蒲田哪肯相信，憤怒之下，投訴官府，狀告黃正軒逼死女兒。
劉太守受理此案後，經仵作驗明，陳雪嬌死前不久已經破身，並非處女。然而被告黃正軒咬定尚未圓房。是新娘與人通奸？還是被人強奸？疑團難解，查無線索，幾日來劉知遠一籌莫展。
紀曉嵐見黃正軒情詞懇切，跪在堂下悲淚橫流，痛斷肝腸。紀曉嵐沉思片刻，心想必須查明與陳雪嬌同房之人，才能了結此案，便向黃正軒問道："花燭之夜，新娘出題之事，是否尚有他人知道？"黃正軒哭哭啼啼地回道："夫人死前兩日，幾位同學曾到府上，看我愁眉不展，坐立不安，問起是何緣故，學生便將夫人所出一聯，說將出來，請他們幫助屬對，以求早日圓房。"“是否屬出下聯？"紀曉嵐繼續問道："沒有。"“噢，--"紀曉嵐恍然大悟，令黃正軒退下，傳訊陳雪嬌的貼身丫環，也命在二堂審訊，丫環講了夫人死前兩日的情況：那天夜深以後，服侍夫人睡下，丫環也回到另一間房中歇息，朦朧中聽到"吱"的一聲門響，丫環坐起來問了一聲："誰呀？"“是我，你不要起來了，我來給少爺開門。"說話的是新娘陳雪嬌。丫環心中替姑娘一喜："定是新郎剛才對出了下聯，來房中圓房。"但丫環忙碌了一天，身上十分疲倦，翻個身就又睡覺了，新娘房中的事，並沒有聽到。
次日，新娘陳雪嬌喜悅異常，丫環怕她害羞，也沒有問起昨夜的事。但直到夜已很深，仍不見黃正軒回房歇息。新娘便打發丫環去書房，請黃正軒回房。丫環來到書房，見他仍舊愁雲滿麵，傳過夫人話後，他仍不肯進入洞房，說未能對出下聯，無顏去見夫人。丫環十分納悶，隻好回房稟告新娘。
新娘聽了丫環的回話，說了一聲：
“哦？怎麼昨夜。....."
話沒說完，陳雪嬌臉色發黃，呆坐在床沿上，丫環忙問："您身上不舒服？"“哦。.....沒有什麼，你回房睡覺去吧。"丫環要服侍雪嬌睡下再走，雪嬌不肯。再三催促丫環去睡，丫環才回到自己房中。天亮以後，雪嬌已在屋中縊死。
審完丫環，紀曉嵐顯得成竹在胸，吩咐丫環回去對任何人都不要說過堂情形。又給劉太守出謀獻策放還黃正軒，要他像沒有發生任何事一樣，同他的一幫同學來往。嚴令所有知道此事的人，不準向外走露消息，速將陳雪嬌埋葬，隻說是黃府裏死了一名陪嫁丫環。劉太守按照紀曉嵐的囑咐一一做出安排。
紀曉嵐回到寓處，想起陳雪嬌為丈夫出的那副聯語，要為它對上下聯，沉思良久，也沒有想出一個滿意的下聯來。暗暗說道："這陳雪嬌果真是位才女，所出一句實難屬對，怪不得這黃正軒兩日都沒能對上。"夜晚，紀曉嵐叫仆人搬來一把椅子，放在院中的一棵大樹下，他坐在椅子上仰頭望著天空的明月，嘴裏不停的低聲吟道："移椅依桐同望月，移椅--依桐--同望月，移椅依--桐同--......"不知不覺一個時辰過去了，他的脖子都仰得有些發酸，但覺得仍不困倦，便想回屋內讀書，忽然想到這院中有座壺天閣，閣上藏書甚豐，便讓仆人叫來在壺天閣當差的人。差人來到跟前，見是督學大人，要到閣上借書，即便在夜裏也不敢怠慢，說聲："大人稍候，小人取盞燈籠就來。"差人說罷，扭頭取燈籠去了。
紀曉嵐在閣下等候，不停地來回踱步，腦子裏又想起那副對聯，忽然停住了腳步，猛地想出了下聯，自言自語道："噢--對！就是這句：'等燈登閣各攻書。'對對！隻能是這個對句！"紀曉嵐心中豁然開朗，出句對句，暗暗為陳雪嬌之死感到惋惜，弄清此案真相的願望更加迫切了。
按照當時的製度，鄉試以前，各府、州、縣的生員、增生、廩生，都要參加提督學政州內巡回舉行的科試。科考合格的生員才能應本省鄉試。這時實行六等黜陟法：一二等與三等名次靠前者有賞，四等以下有罰或者黜革，不能取得鄉試資格。考試揭曉，平素與黃正軒有交往的生員都被列在四等以下，這些人怨聲載道，反映評卷不公。
幾日過後，督學大人紀曉嵐把這些人招來，先是一番訓教，然後要出一副聯，能對上者可破格擢為一、二、三等。這十幾個人都非常奇怪，但他們早就知道這位督學大人十分古怪，在主持院試時曾以"人之初"、"趙錢孫李"和"今也南蠻，烏夫"為題，把參加考試的生員都考得叫苦不迭，不知這次又是什麼古怪刁鑽的題目？但也無可奈何，隻好聽從督學大人的擺弄。督學大人出的上聯是："移椅依桐同望月"過了多時，時間已到。生員們一個個愁眉苦臉地交了白卷，走出場去，最後隻有一個晉江縣的吳紹智，臨出場時提筆寫出了下聯，與紀曉嵐所想下聯一字不錯："等燈登閣各攻書。"紀曉嵐看後哈哈大笑，趕忙差人報告劉太守：罪魁禍首已經查明，就是晉江縣秀才吳紹智。
將吳紹智帶到堂上審問，那吳紹智那裏肯招。劉太守吩咐大刑伺候，吳紹智見不招就要皮肉吃苦，隻好供認不諱：那天他和幾個同學，到黃府看望黃正軒，得知新娘出題難住新郎，不能圓房，便問起那副上聯，同學想來想去，當時誰也沒有對出下聯。
吳紹智回到家中，越想越是有趣，反複地思來想去，夜晚叫書僮打著燈籠要到樓上的書齋裏讀書，在攀登樓梯時突然想出了下聯，心中暗自得意，心想何不扮作新郎，去洞房戲耍一下。
第二天夜晚，吳紹智換上新郎裝束，逾牆進入黃府，躲在洞房前的花叢中，從窗戶向房中觀望，看新娘子陳雪嬌生得玉人一樣，心想：真是天賜良機！這樣一個佳人，若能消受一夜，也是三生有幸。等到夜深人靜，聽著丫環也已睡下，他才從花叢中鑽出來，來到陳雪嬌窗前，模仿黃正軒的聲音說道："愛妻開門，你害得我苦啊！今日才對出下聯。"陳雪嬌隔窗聽見丈夫說對出下聯，喜上心頭：渴望已久的時刻終於到了！隔窗問丈夫如何屬對，吳紹智便回答了"等燈登閣各攻書"一句。陳雪嬌聽了，細細品味，對得十分巧妙，稱得上是天衣無縫，心中萬分歡喜，便親自啟戶，將他迎進洞房。
吳紹智走進房中，把燈吹滅，把陳雪嬌抱上繡床，做了一夜夫妻。次日拂曉，陳雪嬌還沒睡醒，他就悄悄地溜出洞房。
聽完吳紹智口供，紀曉嵐又給劉知遠分析起第二夜的情形：這天雪嬌十分喜悅，等著丈夫回房傾訴衷腸，重溫昨宵歡愛，直到夜深時分，仍不見丈夫來臨，便差丫環書房去請。
不料新郎回說尚未屬出下聯，不肯回房。
陳雪嬌聽了丫環的回話，"轟"地一聲，如五雷轟頂，頭暈目眩，坐在了床沿上。丫環走後，她前思後想，斷定是惡徒冒名屬對，使她被迫失身，胸中羞恨難當。想到此事傳講出去，哪裏還有臉麵做人，便自己懸梁自盡了。
劉知遠問明來龍去脈，又聽紀曉嵐分析得條條有理，立刻便斷決此案，判曰："男女婚嫁，需父母之命；秦晉親盟，憑媒妁之言。黃正軒風流少年，多讀孔孟之書；陳雪嬌深閨麗質，頗習周公之禮。以雛鳳副嬌鸞，堪稱良配；用美玉配明珠，適成佳偶。新婚之夜，桐下屬聯，無異蘇小妹三難新郎；拂袖而去，閉門苦讀，實同六國相再攻陰符。何期吳紹智竊聯屬對，遂冒新郎而入洞房，致使雪嬌受騙失身，故含羞憤以自戕。陳女無心，吳犯有意。惡由吳犯起，罪無可逭，律應抵命，重懲示儆。黃正軒無罪放還。"此案了結，督學大人紀曉嵐的名聲又一次轟動了閩州，上上下下無不歎服這位督學大人才智超群。紀曉嵐走到哪裏，拜謁求見的人便蜂擁而至。官場上一些自恃才高的人不得不退避三舍。
在一次宴會上，出席者都是當時福建的風流名士，一個個才高八鬥，學富五車。談笑間有人向紀曉嵐問道："紀大人學識如此淵博，除了得天獨厚，天賦異常而外，當另有什麼治學的秘訣吧？"紀曉嵐聽了，謙遜地說道："常言說，'梅花香自苦寒來'，我並非得天獨厚，也沒什麼捷徑可循，隻不過是苦學不倦罷了！"大家聽了，點頭稱是，有的搖頭一笑。紀曉嵐又一本正經地說道："要說秘訣嘛，也算是有的，不妨我為諸位寫在紙上。"說著，找來文房四寶，揮筆而成一聯，隻見紙上寫道：睡草屋閉戶演字臥樵榻弄笛書符在這副聯裏，儼然描寫了一個超然物外的讀書人的形象，盡管住草屋，睡樵榻，一貧如洗，仍然讀書不倦，閑來吹笛品簫，悠然自得。
紀曉嵐寫就，在座的要爭著傳看。但座中人多，一時傳不過來。正好紙幅被一位常大人拿在手裏，紀曉嵐便說道："有勞常大人為各位大人讀上一讀！"常大人便高聲地為大家讀了起來，語音剛停，座中各位便一個個捧腹噴飯，笑得直不棄腰來。
原來參加宴會的，除了紀曉嵐和劉知遠來自北方，其他都是廣東、福建、浙江等南方人士，紀曉嵐見他們說話，與北方話音調不同，便寫出此聯戲謔。常大人不知其中奧秘，讀出這副對聯時，已經麵目全非，大家聽到的卻是："誰操吾屁股眼子，我叫他弄地舒服。"見大家笑得如此失態，常大人尚在納悶，等他一回味自己的語音，明白紀曉嵐是有意奚落，不巧被自己碰上，不由得臉上通紅起來，十分難堪。轉臉看紀曉嵐，他卻端坐在那裏，正衝著自己皺眉頭呢，看他這副一本正經的樣子，常大人的怨氣也不便發作，隻好苦笑起來。
時間很快過了三年，紀曉嵐提督學政任滿，即將離閩回京，消息傳開，一幫文人學士們感到鬆了口氣，因為有紀曉嵐在此，他們是較量不過他的，如不避鋒芒，將會防不勝防地受到他的耍笑，早已沒有人敢說北方沒有人才了。
紀曉嵐啟程這天，有人送來一個禮盒，紀曉嵐打開一看，裏也隻有一個稟帖，上麵寫著一行字：紀曉嵐嗬嗬一笑，心想自己這三年還真有點虎威，有不少人受了冤枉氣，盼我早點離開，我何不嚇他一嚇！隨即提起筆來，就在原帖上寫上一行字，令送禮人帶回，他寫的這行字是：山在虎還來在場的人看了，稱讚紀大人畢竟是才高無量，無人敢比。
歸帆經過浙江，紀曉嵐在舟中寫了一首詩：山色空蒙淡似煙，參差綠到大江邊，斜陽流水推篷望，處處隨人欲上船。
這首詩把靜態的山色寫得活靈活現，尤其是最後的結句，雖是平常語句，但用在此處，便顯得靈巧鮮活，使讀者如身臨其境，回味無窮。
回到北京，人們讀起這首詩，都交口稱讚。這天，順天舉子朱子穎也來看望業師紀曉嵐，紀曉嵐笑著跟大家說道："其實，我這句'處處隨人欲上船'，就是從學生朱子穎的'萬山青到馬蹄前'，一句脫胎而來，別人都說'青出於藍'，今天卻是'藍出於青'啊！"人們不解其意，他講起督學福建前的一段故事。
原來在他行前一年，充任順天鄉試同考官時，發現一份備卷中的詩寫得很好，其詩第六聯寫道：素娥寒對影，顧兔夜眠香。
紀曉嵐十分喜愛這一聯，認為寫得秀逸不俗，等到看第七聯時，更覺得出手不凡：倚樹思吳質，吟詩憶許棠。
他感到十分詫異：這裏寫出了吳剛的字，實在是不同尋常，李賀曾在《李憑箜篌引》中寫道："吳質不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔"，不過這首詩一般的選本都沒有選錄進去，要不是讀過《昌穀集》的人，是不知道吳剛字質的。至於唐代詩人許棠，他的詩早已不傳，知道這個人的就更少了，隻有見過正定保《摭言計》，敏夫《唐詩記事》的人，才會知道許棠的名字。可見這個考生的知識是非常淵博。
紀曉嵐便和主考官梁詩正商量，將這份試卷取在榜上，這個考生便是朱子穎。
朱子穎出身貧寒，放榜後已經是九月天氣了，窮得沒有棉衣，便借了好友蔣心餘的衣服來見紀曉嵐，拿著他寫的詩作為送給老師的見麵禮，紀曉嵐打開看時，赫然寫著幾年前在北方旅舍牆壁所見的那兩句詩：一水漲喧人語外，萬山青到馬蹄前。
遂歎起針芥相投之契，確有夙世因緣。
人們聽後，都欽佩紀曉嵐的治學精神，他才真做到了"無論年少長，道之所存，師之所存"啊！