第二卷 侍讀
紀曉嵐４０歲那年，也就是去福建任提督學政的同年，已經晉升為侍讀學士。這時其他雖遠在福建，但乾隆皇帝時常想其他來，便向身邊的大臣詢問紀曉嵐的情況，於是紀曉嵐在福建的一些趣聞，也被一些從閩入京的官員帶進京來，往往被添枝加葉，更是妙趣橫生。
第二年，紀曉嵐又蒙乾隆皇帝垂愛和朝中大臣的保舉，晉升為左春坊左庶子。當他卸去福建督學，回到北京，便在左春坊就任。皇上召見他時，詳細詢問福建的風俗人情，地理山川，紀曉嵐口若懸河，滔滔不絕，一一向皇上奏明，講得生動詳細，如數家珍。皇上默默含笑，聽得津津有味。心想，這位才子，有了這幾年的經曆，果然學識大增，簡直是如虎添翼啊！皇上對他十分喜愛，不久擢升為詹事，掌管東宮庶務，記述皇帝言行，一年之後又晉升為內閣學士，參與軍機大事。他為人正直，待人謙和，很受朝中一班老臣的喜愛。
這年秋後，乾隆微服私訪，由紀曉嵐和劉墉等人侍駕。出京南行，來到直隸地麵。
這時的劉墉已升任內閣學士，也是皇上的一位寵臣。他雖然隻有４０多歲，也已經是飽經憂患的人了。早在乾隆二十年，他因為父親劉統勳得罪而受連累下獄，事結後獲編修督安徽學政，上疏"府官吏自贍頎，畏刁民，畏生監，並畏吏胥，閶冘怠玩。"提出革除積弊的建議，受到皇上的嘉許，乾隆當即命兩江總督嚴繼善等人，革除所陳弊端。劉墉一時飲譽朝野，隨即被授為山西知府。但由於其僚屬侵貪公帑，劉墉卻未察覺，被革去官職，發往軍台效力。一年之後釋還，命在修書處行走。後來他父親劉統勳任東閣大學士兼軍機大臣，他才又以蔭恩複以知府用，到江蘇任江寧知府，勤勉恭儉，為政清廉，再遷陝西按察使。授為內閣學士後，才回到北京。這時他身材消瘦，麵龐清臒，顯得要比紀曉嵐大十多歲。他走起路來像個六十老翁，背駝得厲害，人們戲稱他叫"劉羅鍋子"。
而這時的紀曉嵐，是一生中青雲直上的時期，不斷升遷、春風得意，已經身寬體胖，魁偉高大，麵容潤滋，看上去隻不過三十多歲。
這天君臣一行來到任邱界的趙北口，凝望白洋澱，碧波萬頃，葦絮紛飛，漁歌處處，鷗雁鳴脆，不絕於耳，頓覺心曠神怡。
紀曉嵐看皇上高興，便到近前說道："這裏是臣的家鄉，風光秀美，賞心悅目，聖上當有所題留才好！"皇上聽了，一時興起，吟成一詩：我愛燕南趙北間，溪村到處碧波環；若教圖入橫波裏，更合移來西塞山。
紀曉嵐聽了，連忙稱讚"聖上作詩氣勢非凡，胸襟壯闊，為臣不敢相比啊！"乾隆聽了高興，含笑不語，極目遠眺，遐想起移山添翠、山水相映的秀麗景色。良久，皇上轉過頭來，看紀曉嵐正望著湖水出神，便對他說道："這裏既是愛卿的家鄉，何不吟詩讚美？"“啊-"紀曉嵐聽了乾隆的話，扯斷那悠長的思緒，趕忙回話，"聖上有所不知，容臣細稟，臣來到家鄉，憶起童年舊事，浮想聯翩，千言萬語，一時難於出口，故而怠慢有失，望聖上恕罪。"皇上聽了微微一笑，說道："好吧，既然愛卿有千言萬語，你就盡管吟誦出來，朕倒要聽聽，你看如何？"說罷，乾隆沿柳岸徐行，等候紀曉嵐吟詩。紀曉嵐緩步跟隨，脫口吟道：瀛鄚積水區，為澱九十九，港汊互交通，眾流彙滋口。
回汀聚魚蟹，淺渚富菱藕，
圢埂布棋局，狹者猶萬畝。
彌漫跨數州，寥廓稱臣藪，
紅闌十三橋，雁齒相排藕。
聽到這裏，乾隆忍不住脫口讚道："好詩！好詩！卿為朕繼續吟來。"紀曉嵐又接著吟道：蜿蜒橫一徑，剞立長堤陵，往者五六月，小艇才容肘。
一棹沂空湖，玻璃淨無垢，
水平聞菱荷，風影亞蒲柳。
紫鱗時指刺，白鳥自朋友。
煙際去杳然，流連辰及酉，
於今二十年，請夢狎漁叟。
茲來十月半，木落寒飆吼，
紅衣枯已落，綠雲空所有。
空蒙天拍水，澄澈故如舊，
大似逢故人，朱顏換白首。.....
乾隆聽到這裏，打斷了他的吟誦，說道："怪不得人說文人脆弱，睹物傷情，今天果然不虛，愛卿風華正茂，怎能比作白首老翁呢？"紀曉嵐向皇上說道："臣非皓首，但鬢生白發，用白首也使得，惟惜時光流逝，少時情景一去不複返啊！"乾隆點頭讚同，讓他繼續吟誦。
紀曉嵐接著吟道：
握手貌已非，憶昨情彌厚。
惜哉方於役，川陸日奔走，
欲別更徘徊，悵然凝睇久。
乾隆聽完，沉思片刻，說道："愛卿此詩情真意篤，眷戀故裏，人之常情啊！明日啟程到真定府，歸時取道獻縣，卿可在家多停留幾日，你看如何？"紀曉嵐聽了立刻高興起來，馬上叩頭謝恩，皇上嗬嗬笑後，君臣啟程而去。
幾日後，紀曉嵐隨乾隆皇上來到真定府，這裏寺廟眾多，古塔林立，雄偉莊嚴。
乾隆君臣先後遊覽了廣惠寺、天寧寺、開元寺等古代建築，不由得歎為觀止。
廣惠寺內，有座建於唐代貞元年間（公元７８５～８０５年）的華塔，用青磚砌成，高達十幾丈，巍然壯觀，塔身四周雕刻著眾多的仙人仙獸和樓台亭閣，細致逼真，出神入化，為國內罕見。
天寧寺內，有座靈霄塔，建在唐鹹通初年（公元８６０年），高達２０丈，九級塔身，可登上頂層眺望全城風景。
到了開元寺，有座九級石塔，方正巍然，渾若天成，是東魏興和年間（公元５３９～５４２年）所建。每層四角懸鈴高掛，風起鈴動，脆鳴盈耳，讓人感到妙不可言。
他們每到一處，也不驚動廟內僧眾，和尋常百姓一樣進香拜佛，觀看寺中建築，不覺五天已過，尚覺遊興不減。
這天來到隆興寺，乾隆更是高興異常，這隆興寺又叫大佛寺，以寺內大佛而聞名，寺裏有天王殿、摩尼殿、大悲閣、彌陀殿、戒壇、慈氏閣、轉輪藏閣等隋代建築，從其規模、年代來說，為國內所少見。最讓他們讚歎的，是大悲閣裏的大銅佛，高達五丈有餘，有四十二隻手臂，乾隆走遍全國各地，這是他見到的最高的一座銅佛，禁不住與紀曉嵐、劉墉等人議論起來。
在禦碑亭內，看過清聖祖康熙皇帝的禦製碑文，乾隆按捺不住心中的激動，到館裏，即命紀曉嵐侍候一旁，揮毫撰成一幅碑文，傳來府尹，命他速速製碑，立於隆興寺內，這事一傳開，立刻轟動了全城。
這天，乾隆與紀曉嵐為避人耳目，微服在街頭閑遊，皇上一時感到口渴，二人便登上一座茶樓。
香茶入口，頓覺神清氣爽。乾隆抬頭見茶樓上懸掛一幅橫額，上麵寫著："天然居"三個大字，書法遒勁有力，心中很是喜愛。隻見樓中桌凳整潔，也覺得十分滿意，不覺興致來臨，隨口吟出一句"客上天然居"。正待思索下文，發現這句話倒過來念更是佳句，成了"居然天上客"，無意間組成了回文，心中一時高興，微笑對紀曉嵐悄聲說道："客上天然居，居然天上客"，卿可屬對？"紀曉嵐一聽，這是一句回文。因昨天剛遊過大佛寺，並未多加思索，便答出了下聯："人過大佛寺，寺佛大過人。"乾隆一聽，果然不錯，自己還沒有想出來，紀曉嵐便隨口答上了。再想卻又想不出其他對句，隻得稱讚了他幾句。
幾天過後，乾隆君臣離開真定府，東行至河間府的獻縣，來到紀曉嵐的老家。乾隆駐蹕紅杏園，便命紀曉嵐悄悄地回家，省視親友。
紀曉嵐回到家中，想起了同窗好友張璉，便派人將張璉傳到紀府相見。張璉屢試不第，這時還是一名窮秀才。談話間，紀曉嵐將"客上天然居"、"人過大佛寺"這副對聯說與張璉聽，以為能得到張璉的讚佩，誰知張璉哂笑起來，說道："文賽王勃，才超子建，名馳海內，譽滿文壇的紀老五，你就這麼兩下子？實在讓人不敢相信，你何不以'僧遊雲隱寺'對之？"紀曉嵐一時讓他笑得很尷尬，一想也是，"僧遊雲隱寺"一句，倒過來一讀，成了"寺隱雲遊僧"，在辭彩和意境上，確實比自己的"人過大佛寺"略高一籌，當即表示歎服張璉。
此後這件事在家鄉傳揚開來，於是"不及張璉"的傳說，不脛而走，流傳至今。
正巧紀曉嵐微服省親這天，總管向他報告紀家的佃戶莊子和侯陵屯的李戴發生爭執，聽說李戴正要上告官府，興起訴訟。
這李戴是侯陵屯村的首戶，是聞名鄉裏的土財主，他雖無功名，但廣有土地，饒有資財，金銀滿櫃，米爛陳倉，更兼熟讀大清律條，有"土刀筆"之稱。他不輕易惹人，但人也不敢輕易惹他。
紀曉嵐家在侯陵屯附近有個莊子，居住著紀家的幾十家佃戶，在這裏租種紀家的土地。這周圍的土地，除了紀家的，就是李家的。自然紀、李兩家很多地塊都是地鄰。
紀家財大官高，佃戶也氣粗膽壯，說話辦事就有些傲氣。
別看紀家在這裏沒人，但主子多大，奴才也就多大。這佃戶莊子裏的管事人依仗紀家勢力，無論什麼事都要高人一頭，強橫一點。兩家土地相連的地方多了，為地頭地邊就免不了犯些爭執，雖未大動幹戈，但心裏都憋著一口氣。
真是無巧不成書，這年秋收時，李戴家的人到地裏收獲，把騾駒子帶到地裏去，忘了給牲口駒帶上籠嘴，騾駒跑到紀家地裏，啃吃了幾口莊稼，這事被紀家的管事人看見了。
這本來是很平常的一件小事，但由於雙方已有了嫌疑，沒事還想找事，管家的看這事有了借口，那肯輕易放過，就叫人把騾駒子趕到自家莊院去了。
李戴知道這件事後，責怪家人一番，帶牲口下地不可大意，一定要帶好籠嘴，但也想這不是一件什麼大事，牲口駒子嚼啃莊稼固然不對，但雞上牆頭豬躥圈，牲口駒子啃地邊，這都是常見之事，派人說幾句好話，把牲口駒子牽回也就是了。隨即打發人前去道歉，討要騾駒，不料去的人空跑一趟。
紀家管事的說："李東家也太小瞧紀家了，牲口啃了莊稼，哪能隨便來個人說說就完，你們李家牲口不懂事，難道人也不懂事嗎？回去告訴你們東家，鼓樂吹打，花紅彩禮地前來謝罪，就可以放回牲口駒，不然休想。"李戴一聽，這個條件提的太苛刻了，真叫人下不來台，你紀家的牲口，啃吃我的莊稼也不知多少次，我李戴何曾計較過一回，紀家仆人太甚，不能答應這個條件。
說和人往來說和，過了一個多月的時間，跑了多少趟，雙方都不肯讓步，隻好撒手不管了，李紀兩家的事就這樣僵持下來。
李戴見紀家無禮苛求，不肯放回騾駒，知道這事不驚動官府，是不會善罷幹休的，遂寫好狀紙，到縣衙告狀。紀家管事的聽說李戴去縣城告狀，連忙到崔爾莊來報信，並說李戴蠻橫無禮，牲口吃了莊稼，不但不道歉承認不對，反而到縣衙告狀。紀家總管家一聽，真是豈有此理，牲口啃了莊稼，不給道歉還算罷了，反而興起訴訟你李戴真是光棍一條，蠻不講理，欺侮別人家可以，欺侮紀家不行。管家添油加醋，撥火弄焰要東家出麵，給縣官傳個話，打贏這場官司，給李戴一點顏色看看。
紀曉嵐聽了管家的稟告，沉思起來。他居官位顯，閱盡了宦海風波，對官場上人和人的關係，了解得非常透徹，官場往來，無非是爾虞我詐。有些人在官運亨通時，人人出來捧場，自己也逞一時之欲，圖一時之快，為所欲為，出盡風頭，耍盡威風，成為叱吒風雲的人物，終因樹敵太多，招致物忌，被人暗中中傷，引起皇上猜疑，到後來身敗名裂，康熙時的鼇拜，就是前車之鑒。他在位時手眼通天，皇上也讓他三分，而且他是功高位顯的滿族大臣，到後來都未能免得身首異處，全家抄斬。何況自己是一個漢官，更要為官謙慎，恭儉忍讓，在對人對事上力求寬恕，得饒人處且饒人，不肯結下冤家對頭，他雖在交友會客時戲謔無常，但事後常道歉解疑，讓人們覺得隻是玩笑而已，並無惡意，在情誼上一如既往。
對眼前這事，他告訴管家盡量別去衙門，免得傷了兩家體麵，找人調解一下算了，不必把事弄大，也不必爭個事坡下崗。
紀曉嵐回到縣城，拜會家鄉父母官，縣官見他是當朝重臣，這次又陪王伴駕微服私訪，心中無限敬仰，便也百般趨奉，遂將李戴訟狀傳與紀曉嵐。紀曉嵐淡然一笑，似無其事，說聲"知道了"，隨即請縣官當個居間人調停一下這場糾紛，不要把這事張揚出去。
縣官見他這樣看中自己，受寵若驚，夜不能寐，百般揣度著如何了結此事。
紀曉嵐回到北京後，縣官將李戴傳來。出乎李戴意料，這次不是在公堂上審案，而是在署解擺上酒席，熱情款待，心中便明白紀家不願堂上相見，而要調解私了。
縣官本想，用紀曉嵐的名義擺上酒席，坐下來哈哈一笑了事，也算給了李戴麵了，誰知縣官把調解的意思一露，李戴竟然不允。
李戴見紀家不想打官司，心想不打官司也行，但是應該紀家做出點表示來，好讓人們知道我李戴不是好欺負的，將來這事傳出來，別人會說連紀家也敬我三分，那我將會身價倍增。
李戴如此想來，便又提出了條件，要紀家用紅彩禮，鼓樂吹打著把騾駒子送回，再不然，有紀曉嵐道歉的一封信也行。
這當然是強人所難。縣官辦不到，也不願意去辦，更覺得有傷自己體麵，縣官心中很為惱火，隻好讓李、紀兩家公堂相見。
李戴以往常代人訴訟，兼又熟悉清律，在公堂上往往勝訴，人稱"唇如利劍、舌似鋼刀"，成為遠近聞名的"土刀筆"。何況這次理由充足，更是得理不讓人。
在公堂上，李戴據理力爭，紀家仗勢不讓。縣官心裏偏袒，但又知道李戴非常之輩，不敢妄然行事。連過幾堂，均無結果。
這天再次升堂，縣官對李戴不識時務的作為十分惱火，便故意用話激怒李戴，李戴不知是計，怒火中燒，在大堂之上，與縣官吵嚷起來。
這下子麻煩了，被縣官抓住了把柄，說他目無官長，咆哮公堂，當堂打了四十大板，拉下囚禁起來，批駁他的訴狀是強詞奪理，判他包賠紀的損失，這場官司就這樣輸掉了。
但事情到此，仍未完結，李戴怒不可遏，哪裏肯服縣裏的判決，提出上訴河間府。縣官見事情鬧大了，趕忙叮囑紀家的人進京稟報，讓他想辦法了結此案。
紀曉嵐聽完來人的稟報，"唉"地長歎一聲，從椅子上站了起來，在屋子裏來回踱步。他知道，自己是皇上的寵臣，地方官巴不得有機會效力討好，趨奉諂媚，但此事如此處理就成了仗勢其人，實在是有違初衷埃早知李戴死要麵子，給他道個歉，不就了結了嗎，鄉裏人將會議我禮下謙和，又何必與這個土財主去爭高低呢？但事已如此，又不便責怪縣官，那將會毀掉他的前程，人家會說他恩將仇報，傳為話柄。又轉念一想，總管說這個李戴依仗財大氣粗，一貫挑詞架訟，魚肉鄉裏，如今為牲口駒子吃口莊稼，即使家人有什麼不對，我已托縣令代為轉換了，總算讓了你一步，你何必得理不饒人，看來家人所言不假。又想到四叔信中所說"錢花得起，人丟不棄"這句話。思想至此，還是借這個事教訓教訓這李戴也好，免得他今後橫行鄉裏，欺壓百姓。隻好因錯就錯了。於是又寫了一封信給河間知府，讓來人帶回，求他加以照應。看來一個人辦錯事，有時是有意的，有時是無意的，有的是因聽片麵之辭而做了錯決定的。紀曉嵐對李戴這件事就屬於後者，致使李戴氣憤而自殺。時人也有對這件事抱不棄的，知道打官司無法平反，所以才編一出戲，叫做《李戴活捉紀曉嵐》。說的是李戴死後，到閻王那裏告了狀，並得到準狀，李戴將紀曉嵐的鬼魂提出，到閻王那裏質對，當然閻王是沒有的，不過這個戲說明人們對官府這樣判決是不服的。
李戴上訴到河間府衙，知府已收到紀學士的來信，早知此事，上堂之後對李戴的狀紙看也不看，也不聽李戴的訴說，將狀子駁回，維持原判。
李戴仍然不服，又上訴到保定直隸總督衙門。到總督衙門告狀談何容易，李戴是花了很多銀子，才打通關節，將狀子遞了上去。
總督看狀子寫的好生厲害，不僅告紀曉嵐縱奴逞惡，連知府不依法而斷都告上了，心想如果依法斷案，必然得罪紀曉嵐。紀曉嵐是當今聖上的寵臣，萬萬得罪不得。如果維持原判，這狀子寫得確實理由充分，既然敢上督衙，難保不傳禦狀，皇上知道了，也是非同小可，想來想去，還是一推為妙。
於是總督說道："牲口吃點莊稼苗子，屁大點事兒，也值得到總督府告狀，實在荒唐！"便命轉到巡撫那裏去。
巡撫是個老滑頭，看過狀子，很是氣憤，心想總督這不是將屎盆子往我頭上放嗎？你不得罪紀曉嵐，我是更不得罪他。於是照方開藥，也說這是小事一宗，要河間府秉公而斷，又轉回了河間府。
河間知府看過批文，明白了督、府兩衙的用意，自己尋思，你們不敢惹紀內閣，我是更惹不其他，也仿照總督、巡撫的辦法，將此案批轉回獻縣。
這樣李戴的官司用了一年多的時間，轉了一個大圈，又原路而回。獻縣知縣無可推脫，隻得硬著頭皮重新審理此案。
在大堂之上，知縣常被質問得無言可答。知縣看李戴硬梆梆地難於對付，最後隻得當了個諸葛亮、周瑜密謀破曹的故事，在手心之中寫了"官官相護"四個字，讓李戴跪到近前觀看，並對李戴說："依本縣之見，你還是撤訴吧，你的官司是打不贏的。"李戴看了縣官手中的字，仰頭高喊一聲："蒼天啊，公理何在？"知道這官司沒法再打了，隻得忍氣退出堂來。
下堂之後，李戴越想越生氣，更覺得這次跟鬥跌得太大了，丟人現眼沒有出路，還有什麼臉回去見鄉親。轉而又想，紀曉嵐啊紀曉嵐，我李戴不求升官發財，平生沒有怕過什麼人，這次算讓你欺負死啦。你紀曉嵐手眼通天，難道陰曹地府，五殿閻君也受你擺布不成？我今天和你拚得一死，也要見個高低，我到了陰曹地府，也要告你三狀！
他等兒子前來探監之時，問兒子有無膽量進京，給他傳禦狀報仇，兒子看萬貫家財，已折騰去了不少，到頭來落得個有苦無處訴，有冤無處申，好好的父親已被折磨得遍體傷痕，早已是仇恨滿腔，一不做，二不休，答應父親告狀，為父親雪恥申冤。
這時李戴又問兒子："為父報仇舍得舍不得花錢？"兒子向父親哭訴："為了這場官司，家產已經所剩無幾，已經沒有多少錢財了，兒子為父報仇，舍得拚出去死。"李戴擦擦橫流的老淚，對兒子說道："依爹看來，你隻要舍得花去下房屋裏的那一囤黑豆，你爹的官司就能贏。"兒子心想一囤黑豆能值幾何，爹是讓人家給氣糊塗了，就滿口答應下來。
李戴取出早已準備好的狀紙，交給兒子，然後將三尺多長的烏木煙袋杆，在膝蓋上折為兩段，隨後將煙袋杆順口插入喉中，傾刻倒地身亡。
兒子悲痛欲絕，抱病殮葬了父親後，決意遵照父親遺言，進京傳禦狀報仇。看家中的金銀細軟所剩無幾，也隻好變賣糧食，就用口袋去裝那囤黑豆，準備到集上把它賣掉。
不料囤裏的黑豆隻有上麵薄薄的一層，下麵卻是五十兩一個的銀元寶，足有四五百個。麵對這兩萬餘兩白銀，兒子猶豫起來，這才明白父親是讓自己用這些白銀，買通皇上身邊的人，打通關係，去打贏這場人命官司。可是這些銀子數量太大了，原以為已經成了窮光蛋，也沒什麼值得吝惜的了，索性豁出去，告他個地覆天翻。如今花掉這些銀子，可就真得窮到底兒了，縱然出了氣，人死不能複生，那紀曉嵐最多落個丟官破財，卻也償不了命，自己日後的生活可又怎麼過呢？說不定還可能再次輸掉官司，那就更沒價值了。如果官司不再打下去，把這筆銀子留下來，也可以過幾輩子財主日子，不愁以後沒機會雪恥，還是不打這場官司為好！
他翻來複去，反複琢磨，打消了告禦狀的想法，一場人命官司就此中止。
但李戴兒子要進京告禦狀的事，十裏八鄉都知道，可是後來沒有進京的消息，人們都為之納悶。直到從他家的長工口裏傳出黑豆囤中藏有銀子的事，人們這才明白，李戴兒子舍了爹，舍不得銀子，暗暗地給他起了個"李舍爹"的綽號。
話說當時紀曉嵐侍駕微服私訪回到北京後，轉眼到了這年除夕，北京城內萬戶張燈，千家結彩，一片升平景象。東西長安街上，鞭炮鳴如雷震，焰火五彩繽紛。
乾隆一時高興，命人把紀曉嵐叫來，共渡佳節，君臣登上天安門城樓，觀賞這良宵美景，確實別有一番情趣。
進得內廷，隻見到處張燈結彩，一片通明，太監在寢宮前擺放了幾十盆寒梅，正傲寒綻蕾，十分俏麗，乾隆見了，雖然十分喜歡，但剛才的思緒縈繞未去，不由得感物傷懷，自言自語說道："老翁秋枝看梅花，唉！青春已過。"這句話說出口來，乾隆靈機一動，便扭頭對跟隨在後麵的紀曉嵐說道："朕剛才吟上聯，愛卿何不對之？"紀曉嵐聽了皇上的自言自語，正想大年三十之際，必須設法讓皇上高興，現在聽到皇上要他屬對，便趕快思索。天空中焰火明滅，響聲頻傳，他立刻想出了下聯，隨即答道："兒童側耳聽爆竹，噢！又是一年。"乾隆聽了，覺得他的對句意境全新，充滿向上的喜悅和向往，不由得心中一喜，對紀曉嵐說道："愛卿真是錦心繡口啊！"這年初夏，紀曉嵐在自己新製的扇子上畫了一幅畫，雖然畫時隻是興之所至，信手勾勒，並未十分著意，但畫出來後，卻是難得的佳作。畫麵意境開闊，層次分明，讓人賞心悅目，那起狀的山巒，白雲繚繞，遠接天外，山峰之間，一條溪水蜿蜒而下，氣勢磅礴。山中一座城郭，在周圍山勢的映襯下，更顯得壯麗宏偉。然而在遠離城郭的山野中，有一位牧童，橫跨牛背，吹奏著牧笛，悠然自得，別有一番情趣。
這天到了宮中，侍奉在皇上左右，乾隆無意間發現這一傑作，便問道這扇子為何人所畫。紀曉嵐忙答是自己的塗鴉之作。乾隆接過去看了又看，感到這隻畫筆確非尋常，在這隻小小的扇子麵上寫出了壯美的山河，但看上麵尚未題詩，便對紀曉嵐說，這是美中不足，要紀曉嵐題上一首詩，就是臻地完美的上乘之作了，紀曉嵐正要題詩時，聽皇上說道："你的畫可比王摩詰，確是畫中有詩啊，依朕看來，用唐人王之渙的《涼州詞》，豈不正好和這畫相映生輝？"紀曉嵐一聽，確是如此，沒想到自己的隨意之作，竟然得到皇上的喜愛，便欣然提筆來，在扇上補題一首王之渙的《涼州詞》：黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。
羌笛何須怨楊柳，
春風不度玉門關。
可是紀曉嵐一時大意，將第一句的"間"字漏掉了。
乾隆見他寫完，拿在手中一看，就發現了這個疏漏，知道是他一時大意。如果添上這個"間"字，那麼這處敗筆就損害了畫麵，心中為之遺憾。轉而一想，這紀曉嵐尚未被朕難倒過，這次朕要看他如何回複，便故意把臉一沉，厲聲說道："大膽紀昀，竟敢有意漏字，戲弄朕躬，這次定罰不饒！"紀曉嵐不知錯在何處，連忙跪下說道："為臣不知何罪，乞萬歲爺明言。"乾隆把扇子向地下一丟，說道："拿去看來。"紀曉嵐拾起扇子一看，乃是丟掉"間"字，不由暗暗叫苦，不知這次聖上要處自己何罪，轉念一想，有了主意，就不慌不忙地奏道："萬歲爺息怒，臣怎敢戲弄聖上，臣在扇上所題，實是一首詞，本無丟漏一字，聽為臣為聖上讀來。"紀曉嵐抬起頭來，高聲為乾隆皇帝吟誦道：黃河遠上，白雲一片。
孤城萬仞山，
羌笛何須怨。
楊柳春風，
不度玉門關。
乾隆聽罷，覺得他這樣讀確也不錯，心想好個聰明的紀曉嵐，竟然想出這樣的花招！不過本意也隻是為了嚇他一下，取笑罷了，並非真得要處罰他。乾隆見他如此滑稽，也就一笑而罷，賜他起身。
盛夏到來，圓明園中百花盛開，紀曉嵐和幾位大臣侍駕賞花。行到一池雞冠花旁，乾隆發現不少雞冠花的花冠是白色的，感到好生奇怪，他過去看到的都是紅色、紫色的花冠，這種白色的雞冠花還是第一次見到，想問問身邊的大臣，又怕有失體麵，讓大臣們說自己知識淺薄，少見多怪，但不問又覺得悶不住，便想出了一個主意，指著那些白色的雞冠花吟誦道：往常慣著胭脂豔，為何今朝換素裝？
言下之意就是過去見的都是紅色的，為什麼今天有了白色的？但皇上以詩句說出，就顯得高雅許多。
身邊大臣聽了，都張口結舌，不敢回答。大家知道，乾隆皇帝是個好居人上的人，如果實話實說："本來就有這種顏色的品種，隻是皇上沒有見過罷了。"就可能惹惱乾隆，落個輕君之罪，那誰還吃罪得起？可一時不知如何回答才好，連往常反應迅速、回答機敏的羅鍋子劉墉，也一時想不出合適的詞句來。
這時紀曉嵐邁步上前叩頭，向皇上稟告：皆因金雞貪報曉，惹得頭白兩鬢霜。
紀曉嵐的回答有意避開事實的本質，說白色的花冠是金雞積勞所致，暗中讚頌皇上勤奮辛勞，白發染鬢。皇上聽了，他答得確非尋常之語，於是滿意地笑了，心中暗想，有機會朕一定要難倒他一次。
這天，乾隆命紀曉嵐伴駕，頭戴九梁道冠，化裝成雲遊道士，出城私訪。天熱汗多，不大一會兒就口渴得厲害，便欲飲水解渴。適見前麵一戶人家，門庭若市，人來人往，熱鬧非常。詢問之後，知道這家三個兒子都官居鹽政，母親８０多歲了，誥封太淑人，今天正為八旬老母慶壽。乾隆打算看一看，遂與紀曉嵐商量，登門表示慶賀。
主人見來了兩位道長，氣宇不凡，倍加尊敬，連忙請入庭堂，盛宴款待，頓時碗盤羅列，滿盈盈地上了一大桌，雖然是一桌素席，卻都是佳肴美味，其豪華不亞於皇親國戚。乾隆心想，這一家三個兒子，在任上不定貪汙了多少銀子，才能這樣奢侈，不覺暗中有氣，但此時君臣二人的身份是道士，又以進門慶壽的名義來誑人家一頓飯菜，不好說些什麼，盤算著回朝以後派人查他一查，看是否果真有貪汙之罪。
飯菜已經用過，兩人還沒獻上壽禮，本來慶壽應該進門獻禮，但出城時除了皇上揣了一枚小金印，並沒帶其它東西。
也覺得很為尷尬，便問紀曉嵐準備怎樣送些禮品，紀曉嵐說："給太夫人送上一副壽聯，豈不更佳？"乾隆表示同意後，紀曉嵐叫來主人說明用意。主人十分高興，連忙備起文房四寶，要年長的道士先題。
乾隆早已想好一副，這時也不謙讓，提筆寫出上下兩句：八旬老太不是人，三個兒子都作賊。
主人看這年長的道士太無道理，盛情款待一番，換回的是在眾多親友麵前的汙辱，頓時怒從心頭起，便欲吩咐家人將這兩個瘋子轟出去。眾人看了，也七嘴八舌鬧哄哄地責怪起來。
紀曉嵐看了，心裏明白，這是皇上故意給我出難題，他捅個漏子，叫我來收常看看皇上，他正微微含笑地坐在椅子上不慌不忙，向紀曉嵐使個眼色，叫他說話來平息這個局麵。
紀曉嵐也是不卑不亢，站起身向主人施上一禮，微微一笑開口講話："諸位不必動怒，這位道友專會取笑，是在同你們開個小小的玩笑，其實壽聯尚未寫完，每句隻是寫出了一半。"主人聽他如此說來，臉上顯得平靜許多，便催促把壽聯寫完，紀曉嵐上前將紙壓住，右手提筆蘸墨，左手輕撫袍袖，在乾隆的兩聯下麵各添一句話："南海觀音下凡塵，天宮偷桃獻母親。"眾人一看，變成了一副絕好的壽聯；八旬老太不是人，南海觀音下凡塵；三個兒子都作賊，天宮偷桃獻母親。
主人看了，轉怨為喜，連忙拱手謝過。
乾隆和紀曉嵐走到街上，兩人相視而笑，開心到了極點。
乾隆心想，這紀曉嵐確實才高膽大，逢凶化吉，是不可多得的侍臣啊！如若換了別人，不知這出戲該如何收場啦。
回到朝中，乾隆在寧壽宮花園的萃賞樓設下禦宴，和幾個親近的大臣飲酒賞月，同消暑熱，在座的有董曲江、梁詩正、劉墉、紀曉嵐等人。這場酒宴豐盛異常，山珍海味無奇不有，大臣們一個個推杯換盞，邊談邊飲，痛快淋漓。
正在歡樂之際，萃賞樓外忽然狂風大作，緊接著就是電閃雷鳴，一場暴雨頃刻間鋪天蓋地澆落下來。
萃賞樓的門窗閉緊之後，閃電不時射入室內，雷鳴之聲不絕於耳。君臣幾人感到在風雨交加夜宴飲，確也別有一番情趣，更添了幾分酒興。
乾隆聽著外麵突如起來的風雨雷電，一時來了靈感，便向眾臣說道："諸位愛卿，窗外的風雨，使朕十分動情，忽得一聯，諸位愛卿對之如何？"在座諸臣連忙說道："請萬歲賜聯！"乾隆把頭一揚，高聲說道："朕的上聯是：'玉帝行兵，風刀雨箭，雲旗雷鼓天作陣。'"眾人聽罷，一片叫好。這一聯氣勢磅礴，形象生動，非比尋常，是難得的佳句，真不愧出自皇帝之口。梁詩正、董曲江等人，久侍乾隆，豈有與聖上唱和的經曆，知道乾隆好居人上，愛慕虛榮，不敢妄然出言，遂停下酒杯各自思考起來。羅鍋子劉墉雖隻比紀曉嵐大四歲，但經曆豐富，閱曆深廣，比紀曉嵐顯得深沉得多。這時他想道：聖上此聯，非同尋常，若在氣勢上壓倒他，或者與它平行，就可能惹得皇上不高興，伴君如伴虎，一旦惹惱他，降下個犯上之罪，那還吃罪得了。如果以平常之句對之，就顯得自己無能無才，落下個別人說笑的話柄，不如藏拙為妙！
這時乾隆正把目光落在劉墉身上，劉墉感到無所適從，於是跪倒在地說道："萬歲禦聯，氣象齊天，為臣才疏學淺，無詞以對，自願居下。"乾隆聽完哈哈大笑，正巧這時紀曉嵐想出了對聯，在座中抬頭看著乾隆，等待機會說話，乾隆見他躍躍欲試，便向他說道："看來紀愛卿已經屬好對句，何不對來？"紀曉嵐見皇上點到了自己頭上，便順口答道："萬歲容稟，此聯可對：'龍王宴客，日燈月燭，山肴海酒地為盤。'"乾隆聽了，此句氣勢恢宏，不在出句之下，頓時心上生出不悅之情，隻見他臉一沉，說道："紀愛卿，你好大的--"乾隆想說"你好大的膽子"，"膽"字還沒有出口，早被紀曉嵐看出來了，他此時的心情，不由得心中一驚，趕忙把話搶了過來："臣好大的肚子，您看我能吃能喝，像個酒囊飯袋不是？"說著，紀曉嵐腆起了他的大肚子，把嘴一撇，做出一副滑稽可笑的姿態，把乾隆注意力轉移了，皇上和在座的大臣被逗得大笑起來。
紀曉嵐見皇上已經轉怒為喜，眉頭一揚，連忙解釋說："聖上為天子，風雨雷雲，任從驅遣，威服天下，臣乃酒囊飯袋，故視日月山海都在筵席之中，聖上神威齊天，為臣隻不過是大腹便便罷了。"經他這一番自我解嘲，乾隆感到幾分得意，轉而尋思，對此上聯，非此下聯莫屬。再說因對對而降罪，也顯得自己太無容人之量呀！便笑著說道："紀愛卿，好大的才呀！"紀曉嵐的子女，這時已長大成人，在紀曉嵐４２歲這年，他的長子紀汝潔，以２１歲的弱冠之年，高中直隸鄉試舉人，比父親還早１０年。紀曉嵐的長女嫁給山東德州盧蔭文，就是兩淮鹽運使盧見曾（雅雨）的孫子。按說，到了這種身份，他的滑稽應該收斂些了，但他天生得開朗樂觀，幽默風趣，談笑嬉戲，一如既往。
天津太守牛稔文（獻縣人）與紀曉嵐為表兄弟。牛稔文的兒子結婚前，適逢紀曉嵐這時去天津。紀曉嵐先派人送去一副喜聯，祝賀表侄的新婚之喜，聯中寫道：繡閣團圞同望月，香閨靜好對彈琴。
因紀曉嵐和牛稔文是至親，再加上他的才學，名望和地位，都見重於當時，牛稔文見表弟親自題聯祝賀，文筆雋雅，書體秀逸，十分珍愛這副對聯，也未加推敲，即命人懸掛在中堂最引人注目的地方，以此炫耀門庭。
喜起來臨，紀曉嵐親自登門賀喜，看見表兄之後，他笑嘻嘻地說："前日派人送來喜聯一副，可曾收到？"牛稔文見表弟官居顯位，今天又親自來賀喜，已是十分高興，連忙說道："已懸掛在中堂。"紀曉嵐聽了，笑得更厲害了，牛稔文不知何意，又要詢問，隻聽紀曉嵐說道："表兄，前日所送賀聯，用的全是尊府的典故，表兄看寫的如何？"牛太守聽他這一說，才細想那副聯語，果然寓戲謔於文雅之中，上聯用的是“吳牛喘月"的典故，下聯用的典故是"對牛彈琴"。遂用扇子在表弟背上一擊，說道："你這是'妓女從良，不安於室。'"“這叫做惡習難改！"牛稔文說罷，兩人同時哈哈大笑起來。
庚辰科探花王文治，是江蘇丹徒人，能詩善畫，尤擅書法，著有《夢樓詩集》、《賞雨軒題跋》等，是清代的文學家、書畫家。當時與紀曉嵐過從甚密，時常往來不斷。這天，紀曉嵐忽然想起一副對聯：天恩春浩蕩，文治日光華。
這雖然是當時京中官宦人家常用的對聯，但卻大有來曆，乃是雍正皇帝賜給保和殿大學士張廷玉的。後來大家都跟著用，貼的人家就逐漸多了起來。這下聯的頭兩個字，恰好與這位王探花的名字相同。紀曉嵐靈機一動，匆匆趕到王文治家中，向他的家人說："今天我來賀喜，皇上封你們家夫人為'光華夫人'，難道貴府尚未接到聖旨？"家人趕快將他接到客廳，好生侍候，恰好王文治不在家中，紀曉嵐就要夫人出來相見，他對王夫人說："我聽說皇上為夫人加封，賜為'光華夫人'，我適從宮裏回來，特地先來報個喜訊，夫人快準備接旨吧！"說完之後，他不肯久留，便起身告辭。於是整個王府上上下下的人，都是歡天喜地，欣喜若狂。尤其是王夫人，刻意梳妝打扮，等候接旨。
可是奇怪，左等也不來，右等也不來。夫人打發人到大門外張望了好一陣子，一直不見動靜。最後王文治從朝中回來，一進門見家中喜氣洋洋非同尋常，便十分納悶。
回到內室見了夫人，問出了什麼事，夫人興高彩烈的對丈夫說："聽說皇上要策封妾身為'光華夫人'，聖旨快要到了！"王文治愕然不解："哪有這事，我怎麼沒有聽說？"“怎麼？你不知道？"王夫人愣住了。
"你是聽誰說的？"
“紀學士啊！"夫人說，"紀學士說，他在宮裏看到了聖諭，特地先來報個喜訊。"王文治一聽是紀曉嵐說的，立刻笑了。他太熟悉這位紀學士啦，這人戲謔無常，沒有開不到的玩笑。看夫人一副傻乎乎認真的樣，讓紀曉嵐耍了還不知道。王文治當著仆人不好說清楚，便對夫人說："好了，不要說了，沒有這回事。"說完徑自更衣去了。
夫人不清楚其中緣故，看丈夫的神態有些慍怒，又說得不明不白，便跟在丈夫後麵追問：“你倒說清楚，這是咋回事？"“哎，這是紀曉嵐在戲弄我們啊！"夫人更加不解，便又接著問道："我還是不懂，紀學士膽子再大，也不敢假傳聖旨啊！再說他大老遠跑來，沒事兒怎麼開這樣的玩笑？"“哎，你就別問啦，"說到這裏，王文治見夫人那副天真的模樣，兩眼還瞪得大大的，忍不住又說道："告訴你說吧，有一幅春聯，寫的是'天恩春浩蕩，文治日光華'，是先皇雍正爺，賜給大學士張廷玉的，如果說你封了'光華夫人'，上麵加上我的名字文治，豈不是正應了下聯那句話？"王文治耐著性子向夫人解釋明白，王夫人恍然大悟，羞愧難當，又氣又惱地罵了一句："呸，紀曉嵐這隻騷狐狸，太可惡了。"與紀曉嵐生活在同時代，且以文才齊名的是，浙江錢塘（今杭州）人袁枚（公元１７１６～１７９８年）。袁枚字子才，號簡齋，乾隆四年進士，是清代大詩人，有《小倉山房集》、《隨園詩話》等７０多卷，對後世影響很大，筆記小說《子不語》等也是名噪一時的佳作。袁枚曾任江寧等地知縣，辭官後僑居江寧，一生長期生活在南方。他詼諧博學，詩才橫溢，文壇上將他與紀曉嵐合稱為"南袁北紀"。
這時期，袁枚尚在北方。曾被任命為紀曉嵐家鄉河間府的試官。臨行前對紀曉嵐說："紀學士屢言貴地文風高尚，這回可要領教啦！"河間府是座古老的曆史文化名城，這裏人熱情好客，誠實友善。袁枚在這裏很受感動，主持府試時，生員們的文章也都做得很好，遠遠出乎袁枚的意料。袁枚臨走的時候，學員們將老師送到河間府北門外。眼看就要分手了，袁枚望著河間城裏的巍巍塔影，看著為他送行的人群，心裏很激動，於是對眾人說道："承蒙眾位厚待，不勝感激。我們做個對兒，留個紀念吧！"於是他望著城中的雙塔吟道："雙塔隱隱，七級四麵八角。"眾人都非常敬慕袁枚的文才，也是依依惜別的原因之一，臨別時都很激動，此時哪有心思屬對兒，所以沒有人當時對出下聯。袁枚也沒耽擱，便告辭而去了。
走了一段之後，回頭看見送行的人還站在那裏，遠遠地向著他的車子揮手告別。
袁枚回到北京，見到紀曉嵐，紀向他問道："敝地文風如何？此行親眼目睹了吧！"“果然與別處不同，但是我出了個小小的對兒，竟然沒有人能對上。"袁枚開起玩笑來。
紀曉嵐問他怎麼回事，袁枚就把經過講了一遍，說他們隻是搖手不語，表達慚愧之意。
紀曉嵐聽了大笑起來，袁枚忙問為何發笑？紀曉嵐笑道："袁大人，你這主考當得太糊塗啦，俗話說，'師傅不明弟子濁'，你不定取了些什麼樣的學生？"袁枚不解其意。紀曉嵐說道："門生們早對上了，你這先生竟不知道。"袁枚問："他們對出了什麼，我怎不知？"“他們向你舉手示意，就是對出的下聯。他們答的是：'孤掌搖搖，五指三長兩短'。"袁枚佩服地說："好啊，你真是隨機生詞，出口即是文章啊！"袁枚本想借此事奚落一下紀曉嵐，沒想到讓他這樣逃脫了。轉而又生一計，向紀曉嵐一本正經地說："在河間府，聽得紀姓聲譽甚好，貴族一定是戶大人多吧？"“不錯，確是戶大人多，僅本支即有數百家。"紀曉嵐見他談起家常，隨口答道。
"既然人口如此眾多，但不知有當王八的沒有？"袁枚說完，笑嘻嘻地看著紀曉嵐。他這愛開玩笑的勁頭，可以說與紀曉嵐旗鼓相當。
紀曉嵐一聽也笑起來，心想這家夥想拿我尋開心，不給你點厲害，你不知道辣椒是辣的。就將計就計，很隨便地答道："樹林子大了，什麼鳥都有。這麼多人也許有哇！"袁枚見這次把紀曉嵐噎住了，暗自得意，笑微微地看著紀曉嵐。不想紀曉嵐接著反問一句："府上想來也戶大人眾吧？"一聽這話，袁枚知他要反唇相譏，立刻謹慎起來，回答他說："是呀，敝族也是人口繁多。"“那麼多人，但不知有不當'王八'的沒有？哈哈哈！"紀曉嵐說著笑了起來。
這句話問得太刁啦，如說有不當"王八"的，那就是有也不多；如說沒有，那就都當了"王八"了。使袁枚無所答對，隻是搖頭苦笑。最後自我解嘲地說："你這張嘴，確實厲害，半點不饒人啊！"
乾隆乙酉年，風調雨順，歲稔年豐，天下承平。又是乾隆皇帝在位滿３０年的時候，皇帝萬分高興。先是下令，普免天下漕糧；初秋之時，又要率領文武大臣到泰山行封禪大典。
這泰山被曆代帝王尊為五嶽之首，成為雄偉莊嚴的化身，崇尚品德高尚、意誌堅強的象征。因而曆代帝王在登極之初，或太平豐收之歲，多來泰山，舉行封禪大典，祭告天地，祈願神靈。
乾隆皇帝倜儻風流，性喜遊山玩水，一生中曾三上五台、六下江南、九登泰山。他這次登泰山，已是第五次了。封禪祭祀尚在其次，皇上的興致所在，主要是在暫時解脫朝政的煩擾，在山光水色中遊賞玩樂。因而這次出行，皇上特意帶了兩位年輕的朝臣，這二人平時頗能博得皇上的歡欣。其中一個就左春坊左庶子紀曉嵐。說他年輕，隻是與一幫老臣比較而言，其實，他這年已是４３歲了。另一位，才是一位真正的新貴，是年僅３０歲、剛剛擢任禦前侍衛的和珅。和珅生得一表人材，刁鑽奸滑，善於逢迎上意，很受皇帝寵愛。
和珅得寵於乾隆皇上，雖不是因為他有什麼才智武功，但也確有過人之處。這裏邊，還有一段風流趣事。
和珅字致齋，姓鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人，少年時為滿洲官學生員，承襲三等輕車都尉。２４歲時，任乾清門侍衛。
有一次，乾隆皇上經過這裏，看到和珅麵目清俊，一時多看了兩眼，似乎感到很麵熟，仔細端詳，使皇上想起一個人來，和珅和那人，長得出奇的相象！
那人不是男的，卻是位女子。更非是尋常女子，而是乾隆皇帝的父皇雍正皇帝的一個妃子。
那妃子姓馬佳氏，長得十分美貌，很得雍正寵愛，又性格溫柔，與人和善，宮中的人，都喜歡這位年輕的皇妃。乾隆皇帝做大阿哥時，稱寶親王，常到馬佳氏那裏去。那位馬佳氏，更是喜愛這位美貌英俊的寶親王。雖然輩份不同，但都是年少之人，更是言語投洽，情意融融，時間久了，二人常偷偷摸摸調笑，使十幾歲的寶親王心中，激蕩起濃濃的春意。
後來，他兩人的事被母後鈕祜祿氏知道了。鈕祜祿氏因平時很妒恨馬佳妃，便一口咬定，是馬佳氏調戲她的兒子。立即傳命，把馬佳妃喚來，一頓亂棍，打得死去活來。然後又喝令太監，拉出月華門去，用繩子勒死了。