第十四回 大觀園續宴待披圖 太虛境賜婚驚抗表
話說王夫人和劉姥姥等，從荇葉渚柳陰下上船。劉姥姥向來不常坐船的，站在船頭隻顧和王夫人說話，冷不防船一開動，立足不穩，就摔了一個跟頭。幸虧平兒在他身旁，連忙將他拉住，沒有掉下水去。王夫人問道：“姥姥，摔著沒有？”劉姥姥道：“沒有什麼。我那回跟著老太太走那石子路，還坐了兩個屁股墩呢！這上頭一沾平，怕啥喲！”巧姐拉劉姥姥進艙坐下。王夫人道：“姥姥在鄉下不坐船麼？”劉姥姥道：“我們那裏遇見發大水，也坐小船。我活了這們大年紀，隻坐過兩回呢。”
一會子，有兩對鴛鴦從船旁浮水過去。劉姥姥道：“你們城裏頭，也養著鴨子。倒是花的比白的好看，隻怕是野鴨子罷？家鴨子那裏有這顏色。”李紈道：“這是鴛鴦。姥姥可記得老太太房裏的金姑娘，不就叫鴛鴦麼？”劉姥姥道：“那姑娘待我也真不錯，聽說他跟著老太太去了。老太太那麼行善，一定要成菩薩的，他就當上龍女啦。”李紋、李綺隻聽他的話，暗中發笑。
那邊船上，湘雲拿過篙子，要替駕娘們撐船。寶釵道：“你們看，史妹妹在那裏演蕩湖船呢！”探春道：“雲兒，你沒有看見那邊劉姥姥的笑話麼？你掉了水裏是自找的，若把船弄翻了，我們跟著你去喝水？可太冤啦！”湘雲笑道：“這水碧清的，掉下去喝幾口也沒什麼。再不然，做了捉月騎鯨的李太白，我倒成了仙了！”駕娘們都道：“姑奶奶坐下罷，這可不是玩的。”湘雲方將篙放下，坐在船頭。
這兩隻船沿流撐去，碰著蓮莖荷葉，拉拉有聲。船過處水波晃漾，有些水鳥都被驚飛起。湘雲指岸上一處院落道：“那不是衡蕪院麼？”寶釵注目好久，方說道：“可不是麼？這一油飾改了樣兒，幾乎認不出來了！”惜春道：“寶二嫂子，你為什麼不搬了來，大家熱鬧點。”寶釵道：“我也有這個意思，這一向忙的顧不得啦。眼下秋涼且說不到，要搬也是明年春間的事。”探春道：“你有了哥兒，還是住怡紅院合適。那邊房子寬綽點，又有樹陰涼，過夏比這裏涼快。”
說話間，轉過幾層灣汊，兩旁蘆葦漸多。那蘆花尚未全白，卻被風吹得沙沙亂響，眼前露出一帶曲折竹橋，便知已到蘆雪亭了。王夫人要上去坐坐，平兒忙叫駕娘們將船靠祝大家下了船，從竹橋上走過，不斷的戛支之聲。劉姥姥道：“剛才那一摔，我倒不怕；聽他戛支戛支的，可有點發怯。你們各處都修理了，為何不修這橋呢？”巧姐道：“姥姥別害怕，我來攙著你。”劉姥姥走得甚慢，到他過了橋，走進亭子，王夫人等早已在亭內坐下。
婆子們預先備下茶爐，沏了茶送進，由丫環們挨次遞了，大家喝著。劉姥姥四下看了一看，笑道：“這是亭子麼，我瞧著還像一隻大船似的？”王夫人笑道：“這裏本來是仿著船式蓋的。”李紋、李綺靠窗子站著，看那碧清的流水道：“咱們把窗子推開，在這裏釣魚才好呢！今兒可惜沒帶竿子。”湘雲笑道：“若把姥姥打扮起來，真是天然的一個漁婆，隻沒有人可扮漁翁。”探春道：“二哥哥從前穿著那套蓑笠，大家都說像個漁翁。若把那一套給史妹妹穿上，也還充得過呢。”
寶釵拉同湘雲各處閑看，忽指那邊一塊石頭道：“你看，那裏不是咱們吃鹿肉的地方麼？就在那石頭上架著鐵爐，大家烤著吃的。”二人觸景生情，都想起寶玉來，各有各的傷感，卻隻脈脈無言！平兒一眼瞧見，說道：“你們站在那兒看什麼呢？”湘雲笑道：“我們還想著那年吃鹿肉的滋味。你隻貪好吃，把鐲子丟了也不知道。”平兒聽得也笑了。探春走過來聽見，說道：“高興的事一過去了，就找不回來。如今就給你們一塊鹿肉，拿到這裏燒著吃，也不是那個滋味了！”此時，惜春看著流水，正想他的禪理。王夫人坐在那裏和劉姥姥、巧姐閑談。忽看見蘆葦外隱著一角卷篷，問道：“那邊不是一個水閣麼？”平兒回道：“那就是凹晶館。”王夫人愛那卷篷下亮爽，便要到那邊坐去。玉釧兒道：“順著岸邊走過去，並沒有多遠。那年，老太太在凸碧山莊過中秋賞月，我和鴛鴦姐姐下了山，各處都跑到了。在那卷篷底下看水裏的月亮，才有趣呢。”當下王夫人便要從岸旁走去，平兒道：“這一帶雖是平路，可潮濕，還有青苔，怕不好走。太太還是坐船去罷。”於是，王夫人扶著玉釧兒上船，平兒跟去照料。這裏眾人都從岸旁穿著蘆花，一路向凹晶館去。
劉姥姥走著笑道：“這走到咱葦塘裏去了。”李綺瞧見李紋素羅衣上落著一個紅蜻蜓，向前一撲，剛好捉住，拿在手裏給李紈看。湘雲因地上太滑，拾起一段幹樹枝來，拿他做拐棍。
探春笑道：“剛才要叫你扮漁翁，此刻倒扮成老旦了。”一時，到了凹晶館，看那裏字畫陳設還都照舊。婆子們知道太太要逛園子，打掃得很潔淨。剛要坐下，王夫人坐船也到了，同在卷篷下坐著閑談。
劉姥姥道：“這裏真是靠山臨水，我們鄉下賣年畫，也有畫著大園子的，那有這麼好呢！”王夫人道：“這個到底是人工布置出來的。你們鄉下有的是真山真水，隻怕還要好哪。”
劉姥姥道：“那裏有真山真水喲！除掉樹林子，就是莊稼地，還有些土堆子。離我們村裏七八十裏地，有幾處皇上家的園子，倒是真山真水，那房子一半都在山上蓋的。可惜，那回被毛賊造反給燒了，皇上家幾次要修理，都沒有錢。不知道老皇上蓋的時候，用多少萬銀子呢？”李紈道：“姥姥，你去逛過麼？”
劉姥姥道：“那園子如今還有官兒看著呢，那裏容鄉下人進去，我是聽人說的。他們說從前老皇上住著，五月節耍龍船，耍好了皇上見喜，大把的銀子賞下來，那才熱鬧。我們村裏娘娘會，高蹺咧，中幡咧，都趕到那裏送給皇上看，皇上也照樣的賞銀子。如今晚可沒有啦！”李紋問什麼是高蹺？什麼是中幡？劉姥姥又大說一陣，大家都聽住了。
湘雲卻同寶釵、探春各自閑談。湘雲指著那欄幹說道：“你說這欄幹的直棍，數到那邊有多少根？不許數，隻許一口說的。”探春道：“大概是十二根罷？”湘雲道：“錯了，偏多著一根。那年中秋，我和顰兒在這裏聯句，借他拈韻的，所以用的是十三元的韻。”寶釵道：“那年我剛好搬回去，你隻怪我約好了中秋賞月，倒往家裏去過節。那知道園子裏生出許多閑事，怎麼住得下去呢？”湘雲道：“那回你們不在這裏，隻我同顰兒倚欄聯句。此刻咱們在這裏，顰兒又沒有了！天下事真沒有十全的。”寶釵聽了，也相對歎息！
探春道：“你們隻顧追想從前，把眼前的詩社，倒擱下不提了。大嫂子答應的荷花社，也沒有開成。此時，芙蓉花快開啦，咱們補個芙蓉社罷。”寶釵道：“芙蓉花是細膩風光的，做詩題不如填詞的好。”湘雲正要接著說話，隻聽王夫人說道：“咱們散了罷。今兒天晚了，我也乏了，若到四姑娘那裏看畫，還有一段路呢。隻可改天再去罷。”平兒問了王夫人，說是坐轎。忙即招呼小廝們把竹轎子抬來，王夫人便坐上轎子，先出園去。這裏眾人又坐了一會也散了。
轉眼中秋漸近，李紋、李綺已由李嬸娘接回家去，探春也沒得在娘家住下。一時，大觀園中不免冷落。李紈、寶釵和平兒，卻忙著節下賬目及應節瑣務，每日都到議事廳上商同料理。
一日，平兒從議事廳回房，豐兒迎著回道：“奶奶，二爺打發興兒回來了。”平兒道：“二爺老遠的打發他回來，有什麼要緊事麼？”豐兒道：“他沒有說起，奶奶要不要傳他上來問問？”平兒點點頭。歇了一會，豐兒同著興兒進來，向平兒請安，呈上賈璉家信。平兒拆開細看，那信上寫的是：此次到東邊，知那些莊地已被環兄弟蒙混出脫。幸虧地方官十分出力，那一般莊戶也自知被騙，情願將莊地及文契一概交回，隻求賠償損失。一切數目，俱已查明，家中無論如何抵押，務必趕緊撥彙七八千銀子來，便可了事。隻是環兄弟聞信先逃，扣之不及。再則邊地早寒，速將大毛皮衣撿出，交興兒帶回為要。平兒將信看了，又問賈璉的起居近況。興兒道：“二爺住在熟的銀號裏，空的時候隻喝喝酒，叫兩個唱曲的唱唱，並沒有別的。奶奶放心。”平兒笑道：“我不像從前奶奶要問這些事，隻問二爺的身子好麼？勸勸二爺不要多喝酒熬夜。”興兒答應了。