第十三回 盜田契環兒通賊 饋野產巧姐寧親
話說探春、李紈、寶釵等因失了莊田文契，責成管事的認真尋訪，這原是當然的辦法。可是，管事們如何尋得著呢？忙亂了好多日，總沒有著落，如同石沉大海一般！
原來這一批莊田文契，乃是賈環偷了出去的。那回，賈環擄去賈沅的女兒，被賈政知曉，一時盛怒，聲言“要把這孽畜活活打死”。彩雲聽了這話，心中慌急，背地打發人通知賈環，叫他趕緊逃命。賈環也知京城裏萬躲不住，急欲逃出京去，隻是缺乏資斧，彷徨無計。那天夜裏，偷著溜回榮府，初意想到收管金銀器皿處，偷些金器出去，變價充用。及至走到那裏，看守嚴密，無從下手。剛好走過文契房，那管文契的陳瑞不在房裏。
此人本是管緞疋庫的，因善於鑽營，得賈璉提拔重用。向來膽小怕鬼，聽人說從前大觀園裏許多花神木怪，又說是晴雯的姑表嫂子，被妖怪爬過牆去吸了精，當時致死，嚇得不敢在府裏住著。一到夜晚，聽得風吹草動，就連忙溜了，隻交給手下小廝們看守。那些小廝年紀尚輕，豈有不貪玩的，見頭兒走了，也趁空各去閑逛。
賈環走過，見無人看守，正好下手，忙將櫥鎖扭開，取出各項文契。心想本京房產一經典押，必要到府裏來對證，倒惹出麻煩。所以，單取那東邊的幾套文書，餘者仍置櫥內，躡手躡腳的溜出去。剛至儀門，遠遠的見一個人對麵走來，似是焙茗。想道這真是冤家路窄，連忙趴在樹下裝狗臥著。幸虧他穿的是黑色衣服，焙茗走過，並未看出，心中暗自僥幸。一路溜出府門，尋到一處小煙館裏，賈芹、賈芸和一幫結交的泥腿，都在那裏等候。大家相見，賈環躺下抽了兩筒阿芙蓉，然後拿出文契，和他們商量辦法。賈芸曾在西府裏辦事，知道莊產的來曆，便說道：“三叔你拿這個出來有什麼用處？這莊產都是上賞的，隻許收回，不許典賣，那不是白費麼？”賈環一聽登時愣了！
這一幫中有個泥腿，叫做姚小乙，人家因他口頭甜蜜，又送他一個“小糖人”的混號，也頗認得幾個字。當下，把那文書看了一遍，又仔細捉摸了一回，說道：“三爺這事隻要交給我辦，包管文書交出，白花花的銀子到手。隻是我得到了東邊，見機行事。這文書也得帶了去，三爺您放心麼？”賈環道：“咱們哥兒們，有什麼不放心的。可是，我正要出京走走，你我一塊兒去罷。”姚小乙道：“有您三爺照個麵，那更好辦啦。
咱們多咱走呢？”賈環道：“要走就是明天。可有一件，我現錢沒帶多少，路上若不夠了，隻可先擾你的。咱們到那兒再算。
“姚小乙道：“那還有什麼說的。”二人說定了。賈環又約賈芸同去，賈芸道：“我家裏還得安頓安頓。三叔先走兩天，我暫且聽您的信罷。”賈環將私賃花枝巷小房托芹芸二人照管，第二天便同姚小乙長行去了！
卻說榮府的莊戶烏進忠，那人貌似老實，心懷奸詐。自從他兒子由京裏回來，傳述了賈璉許多狠話，又說要跟他算個總賬，心中又恨又怕，正要打賈府的主意。那一天，他的街坊陳二突然走來，道：“賈府的環三爺來了，找你說話呢。”不免嚇了一跳。本要叫兒子去抵擋，又怕他年輕不會說話，隻可硬著頭皮，隨同街坊尋至賈環的下處。
先由姚小乙假充總管，出來見他，把大話胡混了一陣，然後說到要出脫莊地。烏進忠道：“這莊地人人都知道是上賞的，誰敢買呀？”姚小乙道：“誰說賣地呢？咱們府裏是那賣地的主兒麼？不過是每年零碎收租子，又說是雨多啦，又說是旱啦，又說是下雹子啦，沒工夫跟你們嘔那個閑氣。隻要誰總拿一筆現款出來，連地帶文書就都交給他，咱們府裏也省事，那邊也得實惠。這個意思，你也不懂麼？”烏進忠道：“這裏一時要找那個主兒，可不容易。就有那有錢的主兒，他知道是府裏的地，也都怕麻煩，這事我應不下來。”姚小乙道：“依我說，不用另找主兒啦，就由你總拿一筆出來，把地領了去。以後地上收的全歸你，一個錢也不用再拿啦。天下那裏有這種便宜事，肥豬拱進門來，還要轟出去麼？”烏進忠道：“姚大爺，你說的容易，我們莊稼人，兩隻肩膀扛著一張嘴，全靠著賣力氣吃飯。那裏抓得出這一筆現錢呢？”姚小乙冷笑道：“烏老二，我這話是為你，你別不知情。你若不領了去，我自己去找人辦，不出一個月，若找不出來一個主兒把地領去，我就不姓姚啦！到那個時候，你眼看著自己種的地叫別人去種，再後悔可就遲了！你再細想想去，我姓姚的夠不夠朋友？”
這一番話連嚇帶騙，烏進忠被他說動，悄問是怎麼個辦法？姚小乙道：“這個辦法，你的便宜多著呢。等我都告訴你：第一件，這地仍舊是賈府裏的，可是，把地交給你烏家，聽憑你如何經營，賈府一概不問。第二件，以後每年應交的各項租糧出產，一概全免，隻要你一次交出兩萬銀子。第三件，銀子交清之後，就把一切地契文書，都交給你完全管業。以後賈府爺們來到，隻當客禮看待。”烏進忠聽了，自是願意。隻那銀數未免嫌多，從兩萬銀子說起，逐漸又減了幾次，烏進忠總說沒有那個力量。姚小乙裝作要翻臉的樣子，由那街坊陳二說好說歹，兩麵遷就，方才議妥。一次先交四千兩，每年再交四百兩，立了字據，彼此交割。隻莊地裏一所小房，留著做賈環的住所。
那些半荒半熟的地，各段俱有佃戶。姚小乙把他們都傳了來，也是仿照這個辦法，連地主的戶名都過給他們了。賈環白得了許多銀子，從此，便同姚小乙住在那裏嫖賭逍遙，濫吃濫用。姚小乙又替他拉攏了一般馬賊胡匪，幹出許多無法無天的事。
暗中卻坑了那管文契的陳瑞，次日進府，看見櫥鎖扭壞，猛吃一驚！幸喜那包文契尚在，連忙取出仔細檢點，卻少了幾套，心知被竊。當下，暗囑小廝們不要聲張，一麵私自設法偵尋，已非一日。還以為賈璉回南去了，此時斷沒有人查點；不料，探春、寶釵內眷們忽然有這番整理。那天，雖然用話搪塞過去，無奈家賊變為外賊，卻從何處去尋根究底？賈環在那裏刀頭舐蜜，陳瑞倒在這裏海底撈針，也是一種不平之事。虧得他也有一條內線，他的媳婦便是邢夫人的賠房丫頭，死活求了邢夫人。那邢夫人本來不知大體，再三向賈政、王夫人說情，還說道：“他那天因為怕鬼，出去躲躲，就出了這個岔子！咱們娘們聽說有鬼，也要躲閃躲閃，能怪他麼？”賈政王夫人聽了雖覺可笑，也不便當麵駁回。到底因此從輕發落，攆了出去不再根究，總算便宜他了。
寶釵卻和李紈、平兒商量：一麵回了賈政，趕著寫信給東邊地方官，報知文契遺失；一麵斟酌打發人去接洽補契，並告誡烏進忠等各莊戶，勿受蒙騙。隻是管事中像吳新登、林之孝老成可靠的，都走不開，次一等的又怕靠不住，正在為難。可巧賈璉修墓事竣，從南邊回來，聽平兒說知此事，也甚為著急。
見了王夫人，提起派人赴東的事，細想也實無妥人可派。便回王夫人道：“這件事又要跟地麵接頭，又要壓得住那些莊頭，他們恐怕辦不了，還是侄兒親自去一趟罷。”王夫人道：“你剛回來，一路上也很累了。就是要去，且歇息幾天再說。”賈璉道：“這文契丟了好多天啦，再耽擱下去，萬一被人蒙了去，就更麻煩了。侄兒一半天料理好了，就走罷！”王夫人自有一番吩咐。所以，賈璉在家隻住了兩天，便又走了。