晴雯道：“從前看那麝月，隻跟著襲人腳跟兒走，說話也沒有痛快氣，想不到他倒有這樣的誌氣！二爺這些年隻在我們身上爭氣要強，也應該有一兩個替他掙個麵子。都像襲人似的，那可栽到底了。”
鴛鴦道：“太太那們疼寶玉，這一來可不坑壞了？”香菱道：“可不是，哭得死去活來的！虧得蘭哥兒中了，三姑娘也回來住下，大家勸著，這才好點。”迎春道：“三姑娘嫁到周家，那邊處得可好？”香菱道：“聽說公婆都很疼他，姑爺人品不錯，又有才幹。嫁得這們遠，大家替他擔心，可倒好了。”
迎春道：“這也是各人的命。”鴛鴦道：“璉二奶奶什麼病死的？有人說冤鬼鬧的，真有這種事麼？”香菱道：“那時候我月分大了，總沒到那邊去。隻聽說病重的時候，見神見鬼的嚇唬人，隻怕總有點冤孽罷。”
大家隻顧說話，不曾理會黛玉。還是金釧兒回身拿茶碗，瞧見他伏在幾上，拿袖子遮著臉，似乎掩淚，卻又無聲。連喚了幾聲林姑娘，都沒有答應。晴雯又喚道：“林姑娘睡著了麼？不要著了涼。”黛玉也隻佯睡不理。
原來黛玉聽說寶玉出家，一時萬感交集，眼淚再也製不住，哭得眼睛都腫了！怕他們瞧見笑話，沒法子借此遮蓋。眾人也揣知一二，不便招呼他，便悄悄的散了。晴雯、金釧兒替送至宮門外方回。見黛玉已挪在炕上，側身向壁而臥。金釧兒拿了一條金絨毯，替他蓋上，自與晴雯談話。
金釧兒道：“剛才香菱說璉二奶奶也不在世上了。他是冊子上的人，怎麼沒到這裏來呢？”晴雯道：“他早被地府提去了，剛才我們在二姑娘那裏說了半天，還對了冊子，你沒有知道罷了。”金釧兒道：“璉二奶奶那人，吃虧的就是私心太重。他幹的那些壞事，也無非損人利己。弄了許多梯己錢，也帶不了去，還得受罪，多不值得！若說那借刀殺人的手段，真是又狠又辣，尤家二姨兒倒自己認命，三姨兒至今提起他來，還是咬牙切齒的呢！”晴雯道：“這一向二姨兒、三姨兒好久沒來了，他們若常來，替姑娘解解悶兒也好。”金釧兒道：“二姨兒那人倒很隨和，就是怕人家瞧不起他。三姨兒又不是那樣，他受了柳老道的委屈，至今還是想著他，什麼事都不在心上，那裏肯常出來呢？”晴雯道：“你怎麼知道的這們清楚？”金釧兒道：“也是在司裏聽他們閑說話說出來的。還聽說這姓柳的跟香菱的老子甄老道，都拜的是一個師父，如今連寶二爺也在那裏。那山名叫大荒山，又說是青埂峰留青洞，隻不知那山是在什麼地方。”晴雯道：“那地方橫豎咱們去不了，考究他做什麼？你任什麼事，都知道得比我多，怎麼二爺為什麼出家你倒不知道？巴巴的去問香菱，可叫他怎麼說呢？”金釧兒道：“這們說你是知道的了！說給我也好明白。”晴雯故意為難不語。
金釧兒撅著小嘴道：“人家怎麼告訴你的呢！”晴雯道：“我是聽寶珠說的，不知對不對。他說寶二爺到地府去尋這一位，沒有尋著，又獨睡了好幾天，等他去托夢，也沒夢見；這才動了出家的念頭。剛好遇見送玉的和尚，還變出一個瀟湘妃子，給寶二爺看看。從此，便拿定主意要跟和尚去。寶姑娘和襲人勸了多少回，也勸不下來。你說他出家為的是什麼呢？”
正說著，侍女將晚飯擺上。晴釧二人又來請黛玉，黛玉道：“我不餓，你們吃罷。”二人去了。
黛玉已將他們的話都聽在心裏，方信寶玉確是為自己去出家。往複思量，柔腸寸斷。一個在青埂峰月夜牽情，一個在絳珠宮春宵掩淚，這不是精誠相照，生死不渝麼？
如今又要說榮國府的事了。那回，李紈許了探春、湘雲，到荷花開時重舉詩社。一轉眼間，過了荷花生日，李紈不曾提起社事，探春諸人也不曾催他。原來忠靖侯史鼎差竣回京，將湘雲接回史府住了多日，便少個提倡之人。又因榮府重重喜事，正值忙碌之際，一時顧不到此。
先是賈政在工部升了郎中，又因承辦萬年吉地工程，賞給三四品京堂，不久便補了太常卿。他並不以升遷為喜，卻喜從此可免外放，安心在京供職。那些世族舊交，自有一番慶賀。
王夫人又病著，堂客來了，隻有李紈、探春忙著接待，又約了尤氏婆媳同來照料，忙了好幾天才罷。
接著，又值蕙哥兒滿月，各家送禮的更多。收禮、發賞以及接待來客，都要親自料理。那天，連南安王太妃、東平王妃、北靜王妃俱來道賀，王夫人扶病出來款待，直到擺了喜筵，坐到半席才走。那些世爵誥命來道喜的，隻可由尤氏、李紈、探春等迎送安席。送了一起，又來一起，走進走出，忙得不了。
當天，提著精神不覺辛苦，歇了一兩天，才顯出乏來。
到了六月中旬，又是賈蘭文定之期，那訂婚的便是梅翰林的幼女。此時，賈蘭玉堂新貴，王相國、虞尚書兩家之外，也還有些世家貴閥托媒來說，大家都看著是乘龍快婿，如何倒定了一個窮翰林人家呢？要知道賈政雖出身門蔭，向來看重書香，並無門第俗見。此次賈蘭姻事，他和王夫人都不做主意，隻問李紈。李紈本怕那貴族閨媛不免驕奢習氣；又依王夫人的意思，問過賈蘭。賈蘭心中也隻想挑一個詩禮舊家、德容兼備的閨秀。
可巧薛寶琴夫婦隨侍梅翰林起複來京。寶琴回到薛家，聞薛蝌說知薛姨媽尚住在賈府，便來此相見。在王夫人處坐了一會，即至寶釵房中，寶釵抱著蕙哥兒見禮。寶琴見他非常可愛，笑道：“我要早晚生個姑娘，一定給姐姐做小媳婦。”又和薛姨媽、寶釵閑話。無意中說起梅翰林尚有一幼女待字，相貌如何端麗，性情如何柔婉，詩詞做得都好，兼通琴棋書畫，在南邊有才女之目。算起年紀，比賈蘭隻小兩歲。寶釵便要替蘭哥兒做媒，寶琴道：“我們那邊門第家道都比不上這裏，老爺、太太和大嫂子未必肯要罷？”寶釵道：“老爺太太決不計較這些的。你隻看那巧姐兒，還嫁到鄉下去呢。隻輩分上似乎差點。”
寶琴道：“這礙什麼，橫豎是繞彎子的親戚，各認各的就是了。隻是一件，這親事要成了，我和姐姐的親家可結不上啦！
大家笑了一回。
寶琴去後，寶釵先和李紈商量，李紈自是合意。然後回了賈政王夫人，賈政也知道那梅翰林的祖上梅學士，是著名經學的老儒，更為歡喜。便說定六月間過喜帖，明年二月成婚。到下定那天，庚帖之外，鵝酒衣飾，一切從俗。因屢次驚動外客，此次隻請至親近族，熱鬧了一天。那些禮節，無庸細敘。
此時，周姑爺已來京考試蔭生，奉旨內用侍衛。因圖入直近便，在城內看定住宅，不日移居，屢次催探春家去料理。探春見賈府忙事已過，過兩天便回明王夫人，要搬回周家去祝王夫人自不便強留，卻要留他暫住三兩天，和李紈、寶釵、平兒將家事計議一番，想個整頓持久之策。即時又打發玉釧兒請寶二奶奶就來。