過了十來天，探春居然從周家搬來。原來周瓊奉旨調任，因要調動軍隊，帶同探春姑爺回去料理。俟到新任布置妥了，再打發他來京考蔭。知賈府要探春暫時管家，留其在京等候，從此，便暫在大觀園住下。賈璉將家事接洽一番，就揀定日期，起程回南去了。
那日，王夫人叫探春和李紈、平兒都到上房，吩咐了一番。
探春等又至寶釵房裏仔細商量，決定仍在園門外議事廳內辦事。
即時傳下話去，將那幾間廳房先打掃收拾出來。每日上午，三人會齊了，都到那裏料理家務，過晌午方散。
探春起得最早。一日，在秋爽齋梳洗完了，看了一回海棠，方至王夫人處請早安。正碰著平兒，同陪王夫人說些閑話。聽那自鳴鍾報了辰正，便約平兒同往議事廳。此時，晴暉送暖，花影滿簾，二人談了許久，隻不見李紈來到。探春道：“大嫂子往天也是來得很早的，別有什麼不舒服罷？”平兒道：“昨兒晚上，我還瞧見他好好兒的！也許是今兒發榜，他心裏有事，顧不得來了？”
正說著話，吳新登家的、林之孝家的帶著一群家人媳婦們都來回事。一件一件的回著：先是錦鄉侯、臨安伯家裏的生日禮；又是治國公誥命亡故，應致祭幢尊儀；又是周姨娘的兄弟周德順成親，查例賞給銀兩；又是鄭好時媳婦請領內外各院涼棚工價，又是各坐落添補竹簾銀兩；又是各房來支月錢。平兒把舊賬底子都查出來，給探春看過，核對了，方才發給對牌。
林之孝家的又回道：“從前園子裏原有小廚房，自從奶奶姑娘們都搬出來，就把小廚房裁了。如今，又都搬到園子裏住著，又在這裏辦事，大廚房裏來回送飯，保不定時候大了，飯菜都是冷的。奴才想還是把小廚房再整起來。那裏一切家具都現成的，並不費事。”探春問道：“從前有小廚房的時候，各位奶奶姑娘大廚房的夥食還照舊開支麼？”平兒道：“原是照舊開支的。那回，我們奶奶看賬，挑了出來，從那月起就裁了。”
探春道：“既如此，我們把大廚房夥食撥了過來，歸小廚房辦，也無須另添動用。隻有一件難處：如今園子裏住的人少了，沒什麼出息，誰肯白貼呢？”平兒道：“從前管小廚房的柳嫂子正窮著，五兒打發出去，也沒配人，娘兒倆靠著針線活計度日。若找他，沒有不來的。再找三兩個婆子做幫手，也盡夠了。”
探春道：“平嫂子，你先問問他願意不願意？再說罷。”林之孝家的退去。
忽聽得一片喧嚷，探春忙問：“何事？”婆子出去看了一回道：“是報喜的，蘭哥兒中了第四十五名。”探春、平兒皆喜，連忙吩咐預備賞封，又同至上房，向王夫人道喜。恰好李紈也在那裏，又都向李紈稱賀。探春道：“大嫂子如今是老封君了！這真是替大哥哥頂門壯戶，也不枉你一番苦節。”平兒道：“蘭哥兒自小就喜歡念書，在老太太眼裏，也要偷著去摸摸書本。我們都說他要大發達的，果然不錯。”
李紈喜極，卻暗自含淚。王夫人也想起賈珠不禁傷感！又想若寶玉在這裏，今年又一同中了，我們不知多們樂呢？想著，頻頻彈淚！一時惜春、湘雲、李紋、李綺、邢岫煙聽見喜信，齊來道喜。大家一片歡聲，才把王夫人想寶玉的心事岔斷。坐了一會，邢夫人、尤氏婆媳也來了，正和王夫人說得熱鬧。探春、惜春、湘雲、岫煙等便抽空來看寶釵。
其時，寶釵月份已足，旦夕臨盆。王夫人不許他出房，隻由薛姨媽看著，鶯兒、秋紋等照料起居，並預備應用物件。聞得蘭哥兒中了，也是暗中悲感！剛好眾姐妹走進，寶釵欲起立招呼，秋紋連忙上前扶祝湘雲笑道：“寶姐姐！你這樣大肚子彌勒佛，動也動不得，還要鼓興做詩。真算虧你！”寶釵道：“我關在房裏，實在悶得慌，借此解悶，那裏是高興呢？”探春道：“你看那天的社作，到底那一首好點？”寶釵道：“當然是後來居上。不知跟你們的眼光對不對？”惜春道：“若說後來居上，你那首倒是最後到的。”寶釵道：“若算上我，又不是這們說了！我看雲兒那首，真是神來之筆。不知他怎麼想出來的？”探春笑道：“你沒瞧見那天的雲兒呢：拿著一枝花，坐在太湖石上，眼也直啦，手腳也不會動啦，連叫他多少聲，也沒吭氣，我怕他就此坐化了呢。幸虧打了他一下，他還會噯喲。不然，我就要哭出來了！”說得眾人都笑了。大家怕寶釵感觸，都不提賈蘭得中之事。邢岫煙自往裏屋見薛姨媽，唧唧咕咕的不知說些什麼。等岫煙出來，又說了一回閑話，方才各散。
那天夜裏，寶釵似睡非睡，朦朧中見觀世音菩薩頭戴青兜，身穿繡竹白衣，抱著一個孩子遞與他。說道：“此子好生看著，將來蘭桂齊芳，榮福無量！”寶釵接過，見那孩子似粉裝玉琢，甚為可愛。一時醒了，便覺腹痛。秋紋忙將薛姨媽請起。那收生的王姥姥這兩天都留在下房住著，也趕忙喚了來。王夫人聽見也來了。且喜達生順遂，腹痛一陣緊似一陣，不多時便生下一個哥兒，老遠的就聽見啼聲。
王姥姥向太太、姨太太道喜，說許多好話。算來正是醜日寅時。寶釵喝了人參湯，神魂稍定，方將夢境仔細說了。隻蘭桂二字記憶不真，似乎又是蘭蕙。王夫人聽了更喜，忙打發玉釧兒告知賈政。賈政正在周娘娘房中說話，聞知非常歡喜，便按著草字輩，取名賈蕙，字曰桂仙。那賈蘭泥金報捷之日，即是賈蕙玉麟誕降之辰，也算巧了。
一般和賈府向有世交的王公侯伯，以及近親密戚，如史、邢、王、薛諸家，聞說賈政的孫子中了進士，同日又添個孫子，都忙著道賀送禮，絡繹不絕。賈政因孝服未滿，並不開筵受賀。
隻王夫人借著蕙哥兒洗三那日，在賈母常時設宴的內客廳裏，開個小小的家宴。探春、惜春、平兒、湘雲、岫煙、李紋、李綺，是日都打扮了，先至王夫人處道喜，又到產房裏向寶釵及薛姨媽道喜。姨媽正抱著哥兒，大家看了一回，都道：“他那神氣，活脫就是寶二爺的影子。”那哥兒也睜著小眼，四處瞧看。薛姨媽提起寶釵的夢來，眾人都覺稀奇。
湘雲笑道：“寶姐姐，你那杏花詩明日來看綠葉新，這就是綠陰青子了。我常說你的行事待人，必有後福，你總不信。轉眼哥兒大啦，同他哥哥似的中了舉，中了進士，不就是後福麼？”寶釵道：“這點點小血泡兒，知道他大了怎麼樣呢？”惜春道：“菩薩預言的，豈可不信？”探春道：“說起來也快，蘭小子頭兩年還是孩子氣，我看見他跳進跳出，手裏拉著小弓射家雀兒呢！如今可不是功名成就了麼？”邢岫煙道：“世間早達的多著呢！就是琴妹妹的公公梅翰林，也是十四歲中舉，十七歲中進士，升到了侍讀。因為告終養耽誤了，不然，早就上去啦！”
平兒叫小丫頭拿過來一罐桂元膏，說道：“產生吃這個最相宜，又好吃，又保養身體。寶二奶奶，你嚐嚐試試。”探春笑道：“這倒像二哥哥說的，那王道士傳的治妒的方子就是冰糖蒸鴨梨一味，又甜又好吃，吃一輩子也不嫌多。”大家正笑著，尤氏婆媳也來和寶釵道喜。掏出一顆小金印，一座白玉小壽星，說道：“這是一點小意思，哥兒早早的做了官，抓了印把子；活的比老壽星還長。”寶釵接過，叫奶子抱過哥兒來謝謝大奶，但願將來都如大媽的金口。
秋紋進來說道：“大太太來了，太太請奶奶姑娘們上房坐呢！”眾人便一同出去，見邢夫人帶著嫣紅，已款步進房。先向王夫人道喜，和眾人也都見過。王夫人讓邢夫人坐炕。尤氏見李紈在這裏，笑著拉他的手，說道：“珠大嫂子，我真想不到你這們快就當上了老太太！記得娶你的時候，我也在這兒。