第十回 應讖盆蘭孫登鳳沼 聯輝仙桂婦誕麟兒
話說探春來至上房，王夫人將所聞賈環之事告訴他。又道：“眼下老爺因為這事，氣癱在外書房裏。儒太爺、大老爺和清客們都在那裏，我又不好去得。你想個說詞，把老爺請進來，我們大家勸他平平氣，想辦法要緊。不然，氣壞了身子，又怎麼樣呢？”探春答應：“是，”又道：“環兄弟本來下流，我料他要惹禍的。如今犯了得罪祖宗的極惡，就依老爺主意，活活的打死也是該的。隻是他雖不肖，也是一條性命，打不死攆了出去，保不定又闖出什麼亂子。依我說，不如把他圈起來，不許出外見人，隻當他死了一樣。萬一他自己悔罪知改，那不是老爺、太太的修積麼？”王夫人道：“我也想到這裏，所以找你商量。既你這們說，比我見的更透澈了，等一會子見了老爺，你先說說看。老爺若是聽了呢，總算他的造化。其實，管教兒子也不是容易的。你老爺平時不會管，一生了氣，不活活打死，也要打個半死。那是正經辦法呢？”
正說著，賈政咳聲歎氣的背著手踱了進來。他不許小廝們向上房說去，怎麼自己倒走到上房呢？原來代儒將賈赦請來，見著賈政，也勸了許多話，無奈都是三不著兩的，賈政聽了更氣，說道：“這孽畜背叛名教，得罪祖宗，還不該死麼？我若不打死他，連我也對不起祖宗了！”賈赦又道：“本來名教二字，宋人認得太嚴，其實，古人並不如此。你看齊侯通於魯夫人，就是他的胞妹，做書的何曾替他遮瞞？晉文公一代霸主，娶的懷贏還是他侄兒媳婦。那贓唐臭漢，什麼樣事情沒有？後人還說他文治勝過前古呢！自從宋儒學說盛行，把世上癡男怨女坑死了不少。物極必反，將來一定另有一班人出來，把名教迂論打破，改造成一種世界。你瞧著罷！”賈政道：“那麼著，人道就滅絕了！還能成世界麼？”
賈赦尚在信口胡說，還說道：“就拿環小子說，二老爺你就錯了。這們大的孩子，不給他娶親，又不給他放丫頭；再不然，放他自己出去挑一個合適的弄回家來，也就算了，偏都不肯。單叫他一個人耍光棍，怎麼怪得他狗急跳牆呢？”賈政心中大為不悅，卻不肯和哥哥吵嘴，隻冷笑道：“依大老爺說，這畜生倒搶的對了。”清客們見賈赦愈說愈遠，也幫著從旁勸慰。東一句，西一句，更說得驢頭不對馬嘴。賈政聽了更煩，便借事走了進去。王夫人、探春連忙起迎。
賈政本來不告訴他們的，此時想起還是自己人痛癢相關。
就將賈環之事，氣烘烘的又從頭說了一遍。還說道：“這畜生除非死在外頭，若叫我找著了，非結實打死不可。”王夫人道：“環兒這般混帳，真該打死。老爺身子要緊，不要因此氣壞了，倒不值得。你我都有了年紀，珠兒死了，寶玉又出了家，眼前就剩這個畜生。雖然有個好孫子，究竟隔了一層。”說至此，眼淚繞著眼圈，總也忍不祝賈政生氣道：“我就是絕了後，也不要這禽獸做兒子。像他做的這些事，帶累我怎麼見人呢？”王夫人含淚說道：“俗語說的好，家醜不可外揚。剛才三丫頭他先聽見了，想出一個主意：等環兒找回來，把他圈起，叫人看著，永不許他見人，也同他死了一樣。不然，打不死他，他又闖出去，不定還鬧什麼大亂子呢？”探春道：“環兄弟這種無行，死不足惜。
我是為老爺的聲名，若不把他罪惡揭穿了，人家要說老爺無故殺子。他犯的罪惡又是不可告人的，一說出去，咱們府裏的臉麵可丟盡了。萬一被南城外頭那班瘋狗知道，還不定怎麼亂汪汪呢！倒是從嚴圈起，可免後患。”
賈政躊躇了一會，說道：“你慮得也不錯。隻是人家那姑娘尚無下落，就肯白饒了我麼？”探春道：“這個容易。女婿同五營的人都熟識，找營裏熟人掏他們的私窩子，把那姑娘救回來，送還了人家；那家子很窮，頂多再破費幾個錢，有什麼事不了？老爺盡管放心。”賈政道：“隨你們辦去罷。我是要臉麵的，不要弄砸了。”
探春領命，當天便回周家去了。過幾天回來，稟覆賈政王夫人，果然已將此事辦妥。那賈沅見他女兒救了回來，骨子裏又得了好處，便也無話可說。隻賈環聞信先逃，不知去向。賈政頓足歎恨道：“便宜了這畜生，這一跑還要鬧亂子呢！”究竟不知是那幫狐群狗黨得著信通知他的，還是探春夫婦背地裏放他走的？此是疑竇。
轉眼已到三月十六，正是接場之日。王夫人、李紈一早起來，又加派幾個得力家丁到舉場去接，都像擔著心事，惟恐或有閃失。可巧，那天賈蘭出場甚早，到了家裏不過未牌時候。
王夫人、李紈見了他自是歡喜，問長道短，搬東接西，忙亂了好一陣。賈蘭又去見了賈赦、賈政，拿出場作呈閱。賈政見那文章做得氣象發皇，理法細密，說道：“很有幾分可望。”又叫他謄了清稿，送給學裏太爺去看。原來場中首藝，欽命題目是“為政”一章，於賈蘭筆路本近，又受賈政之教，不敢矜才使氣，倒深合了當時的風氣。代儒閱過，又濃圈密點，加了批語，著實誇獎了一番，說是必中的。在候榜期內，仍舊用他的折卷工夫。
此時，王夫人卻因賈璉急欲回南，家事乏人料理，正在籌慮。原來鳳姐靈樞，那年由賈蓉運回南邊安葬。賈蓉於墓工本不在行，未免簡率，又趕上春令多雨，坍壞了一大片。賈璉得信，想起鳳姐生前好處，便要親自去修墓。先叫平兒回了王夫人，這天，又自至王夫人處商量。王夫人道：“你們夫婦的情誼，去一趟是應該的。隻是你那年送林妹妹回南，家裏全虧鳳丫頭撐著，後來鳳丫頭沒了，你上一趟台站，就鬧得七零八落。
如今可交給誰呢？我想平兒人還明白，一切情形也熟悉，隻可叫他暫管幾天，橫豎你就要回來的。”賈璉道：“平兒的聰明跟著侄兒媳婦腳跟兒走，也還不大離。隻是一件，他雖扶了正，地根兒原是丫頭，這些小廝們還轄得祝那管事們大爺、大奶奶的，誰還把他看在眼裏呢？侄兒記得那年侄兒媳婦病著，請了大嫂子、三妹妹，又添了如今的寶二奶奶，你們三個人協同照管，倒整頓了好些事。侄兒的意思：留三妹妹在家裏，同著大嫂子辛苦幾天，也叫平兒幫著，有什麼不接頭的，問平兒就得了。等寶二奶奶免了身，滿了月，請他一起管著，再放三妹妹家去。太太看這主意可用得麼？”王夫人道：“你想得很不錯。不過，隻有一兩個月的事，何必這麼大搗騰呢？”賈璉道：“這也不僅是暫時的事，就是侄兒回來，外頭由侄兒對付著，裏頭有他們幾個人商量著辦，太太也省好些心呢！”王夫人聽他說得有理，便打發丫頭找李紈、探春來商量，一麵仍和賈璉說些南邊應辦之事。
一會子，李紈、探春同至上房。王夫人便說起賈璉不日回南，家裏事要他們幫同照管。李紈道：“我是不大會理家的，從前也隻應個名兒，一切事全仗三妹妹、寶妹妹。若是三妹妹回去，我一個人可辦不了！”探春道：“大嫂子說不會理家，我又何曾會呢？既是沒有人，說不得也隻可釘著。可是，這幾天親家老爺陛見完了就要回任去，我倒得回去瞧瞧。等他老人家走了，我就多住住也沒有什麼。”王夫人道：“就是這們著罷。璉兒，你遲幾天再走。”賈璉道：“侄兒走的前頭，也還得料理料理。太太先和老爺說定了，侄兒再請示罷。”說罷，先自退下。
次日，便至東府去尋賈蓉，詳問墓道方向及墓佃姓名住址，並接洽南中家事。回到家裏，剛好小廝送上京報，見本日有一道旨意：周瓊加給尚書職銜，統率所部移鎮長江。心想這一來，探春也許還要回南，家裏事可怎麼辦？又不便寫信去問探春。