大家說老太太福氣大，老太太還說笑話要等著珠兒媳婦做了老太太，我才走呢！如今，你做了老太太，可惜，隻差了兩年，老太太趕不上了！”李紈笑道：“我那裏有你那樣現成的福氣，早就當上老太太啦！”尤氏笑道：“那銀子科的進士花錢捐來的，算得什麼呢？”王夫人道：“老太太雖然歸西去了，我們大家還靠著他老人家的福氣呢！”
邢夫人見了尤氏，便問道：“你琮兄弟可常在東府裏？他的弓馬學得上麼？”尤氏道：“我聽他大哥哥說，琮兄弟天天來的，鞍馬很穩，馬射也跟上了。”邢夫人道：“工夫好歹還在其次。我隻怕他借名去習弓見，不定跟環小子往那裏瞎跑去呢？”王夫人道：“那裏都像環兒呢？若不是那黑心的娘，也不會養出那孽種來的！”
尤氏見著平兒，又想起鳳姐來，笑向平兒道：“你如今也是二奶奶了，我回來還要打攪你去。”平兒道：“如今沒有我們奶奶了，奶奶還肯到我們那屋去麼？那真是太陽接西邊出來了！”尤氏又道：“我聽說你二爺回南去，眼下到了沒有？”
平兒道：“前五天才由運河走的，若沒阻滯，許過了德州啦，也還沒有來信呢！”
王夫人、李紈請他們都到廳上去坐。雖然不舉樂，不唱戲，卻傳了一班女先兒，在那裏說書。轉過那院，便聽得弦索角鼓之聲。廳上本族各房堂客已到了不少，見了王夫人和李紈，一一見禮道賀。花團錦簇擠滿了一屋子，也分不清誰是誰！隻賈蘭之妹喜鸞，賈瓊之妹四姐兒，那年賈母八旬大慶，曾在園子裏住了兩天，和探春等熟識，便一起坐下。王夫人又請薛姨媽出來坐了首席。然後，吳新登、林之孝等帶領眾家人至廳前叩頭行禮。又是各家下媳婦、各房丫頭都來叩頭，鬧了許多時方畢。王夫人歸坐，這才開宴。
女先兒上來叩喜，請太太、姨太太、各位奶奶、姑娘們點唱。薛姨媽道：“這都是聽熟了的，怪煩的。你揀那新鮮有趣的說罷！”女先兒陪笑道：“新近出了一部書，叫做《雙誥圓》是唐朝張蘭的故事。”王夫人道：“你把那書中情節先說個大概，給姨太太聽聽。”女先兒笑道：“這張蘭早年失怙，虧得他母親撫養成人，做到狀元宰相。他叔伯兄弟張桂，也是孤子，張蘭供給他念書，也中了第。這還不奇，直到後來，他兩個人做了左右丞相，對秉朝綱。那時，兩位太夫人尚在，皇上敬他孝友之家，都給了封誥旌表。還給他一方匾額，是蘭桂齊芳四個大字。這就是《雙誥圓》的一段佳話。”薛姨媽聽到“蘭桂齊芳”四字，笑對王夫人道：“原來這四個字也出在書上，你說可巧不可巧呢？”王夫人聽了，也自合意。便道：“你就說這個罷。”女先兒下來，即時按弦應節，從頭說起。
探春聽到書中情節，笑對李紈道：“這段書簡直如同替他們編的一樣。可也奇怪，那蘭桂齊芳四個字，咱們又沒說出去，他如何會知道呢？”湘雲道：“古來說部，咱們沒見過的也多得很，這也斷不定是編的。可是，在今兒說，總算湊巧了！”喜鸞道：“我聽說從先老太太過元宵節，他們說的書還有王熙鳳呢？難道也是編出來跟當家奶奶打趣的不成？”
湘雲道：“後來鳳姐姐到廟上去求簽，簽上還說著王熙鳳衣錦還鄉。那是刻板的，誰編得了呢？咱們別瞎批評了！”
此書說完，又說了一本《諸葛亮大破曹營》直說到曹操割了胡須落荒而走，大家聽得都笑了。湘雲道：“曹孟德做了一世的奸雄，也有倒黴的時候。”喜鸞道：“若是昭烈始終依著孔明之計，聯吳伐魏，就許把曹賊打平了呢！”探春道：“曆來論史的，都罵操莽。依我說，那曹操還是好的，他始終隻做到漢丞相，倒是兒子篡位，把他貼在裏頭。後來，那些奸臣被兒子迫他纂位，又做不成皇帝，那才是笑話呢！”接著，又聽了幾段。直到開了晚席，方才歇息。
過幾天，賈蘭又要赴中和殿覆試。殿廷嚴密，不比考場擁擠，王夫人李紈等自可放心。
此時，吳巡撫內轉了史部侍郎，奉旨點派閱卷。見賈蘭這本卷子經經緯史，典裁淵雅，足為全場之冠，便取列第一。及至揭榜，方知是賈政的長孫。他和賈政交情素厚，又動了愛才之念，有意成全賈蘭一個鼎甲。那天，從內廷下來，不回住宅，即赴榮府拜見賈政。說起賈蘭文章，大為誇獎，又說道：“場中一見此作倜儻不群，便料定是名下英彥。今知出自文孫，足見家學淵源。兄弟看卷中寫作，不但有扛鼎之望，將來必要大成的。”賈政隻有謙遜。
吳侍郎便要看賈蘭的卷頭。原來那時風氣：新貴殿試以前，都要預做對策。前幾行的空話，拿大卷寫了，凡是朝貴中有交情，可望閱卷的，都預先送去。名為卷頭，如同關節。賈府勳舊人家，交遍公卿，隻因賈政素來走四方步的，一處都不曾送得。此刻，吳侍郎說起卷頭，賈政不便峻拒，隻說“小孫出門投謁，改日再令登堂。”吳侍郎便走了。到得賈蘭回來，賈政告訴他吳侍郎一番說話。又正色說道：“殿試隻爭前三名，是很不容易的。咱們世祿之家，應該讓與寒才是。你隻到吳老師那裏拜謝，那卷頭不必送了。”賈蘭遵命。
緊接著便是殿試，吳侍郎又派了讀卷大臣。那頭一個讀卷孫太傅，是吳侍郎的老師，定到前十名，都和他商量。吳侍郎要尋賈蘭的卷子，總認不準，好容易看到一卷，筆跡有些相似，便薦與孫太傅，列在第一本進呈。等到小傳臚那一天唱出一甲一名，卻另是一個姓王的。直到二甲前頭才見賈蘭的名字，吳侍郎非常歎惜！又接著朝考，賈蘭也取在一等十幾名上，引見下來，點了翰林院庶吉士。
賈政領他到宗祠拜祖先，自有賈珍賈蓉等接待道賀。賈政道：“蘭兒的筆下，承平時做個詞臣還可勉強，此時卻嫌他空疏無用。倒不如你們學習弓馬的，可以替國家出力。”又對賈蘭道：“你這回沒得著鼎甲，看著似乎可惜。要知道，咱們家自從榮寧兩公以下，都是講究要守分吃虧的，到後來又何嚐不如人呢？就是你少年僥幸，不靠著祖功宗德，那能如此便宜？
要自己知道愧勵才是。”賈蘭忙答應”是，是。”賈政又帶他去謝代儒。代儒一生蹭蹬，居然有個學生點了詞林，比賈政還要喜歡，說了許多好話。
賈蘭回至榮府，又重新拜見尊長，各自有一番嘉勉。李紈想起從前千辛萬苦，才有今日。又想起賈珠不及見兒子成名，不覺淚如雨下。對賈蘭道：“你如今總算科名到手，可知道你母親賠了多少心血在裏頭？也不是容易來的！你進家學的時候，隻同環三叔在一起，如今他走他的路，你走你的路，便有天淵之別。人生一世，步步都有歧途，別以為得了科名。那進士翰林，也盡有潦倒一輩子的！就看東府裏大老爺，也是進士出身，怎弄得道不道，俗不俗，一無結果呢？你要想做何等人物，從今日起，就要立定腳跟、豎起脊梁往前奔去！若以為僥幸寸進，便誌得意滿，那可沒有指望了！”賈蘭句句答應著。
娘兒倆正在說話，碧月回道：“三姑奶奶、史姑奶奶來了。”
李紈連忙請進。賈蘭向探春、湘雲磕了頭，先自退出。這裏探春坐定，對李紈道：“我今兒不是白來的，要跟大嫂子說一件事。說成了，還要吃你的喜酒呢！”湘雲道：“他說他的，我還要說我的呢！”欲知他們所說何事，且聽下回分解。