第九回 開吟社探春賞花 忤親庭賈環逃杖
話說賈蘭赴試春闈，王夫人、李紈未免懸念。探春因為替王夫人解悶，便向周瓊說明了，回來暫祝此時，李紋、李綺雖已許字，尚未出閣，李嬸娘怕李紈煩悶，也叫他們姐妹來此作伴。一時頓覺熱鬧。
探春本愛園居，此來正值春暖花開，韶光綺麗，便回了王夫人，帶同侍書、翠墨和跟來的婆子們，搬至秋爽齋住下。又攛掇李紈和紋綺姐妹，都移住稻香村，李紈久有此意，自然樂從。王夫人因園中久荒，先吩咐賈璉傳知管事們，多派人役打掃房屋、修整花樹，有些坍壞破損的都重修了。隻消旬月工夫，便覺氣象一新，荒埃盡掃。
寶釵又對探春說起替湘雲一番打算，探春與湘雲素來相得，也覺得這們安頓最為妥當。趁便和惜春商量定了，便去回王夫人。王夫人道：“雲丫頭寡婦失業的，沒有投奔怪可憐的！咱們平常白養著許多閑人，他又是在這裏住慣了的，難道還多著他麼？若來了，隻管同在家裏一樣，不要生分才好。”探春道：“史妹妹那人是沒有心眼的，和四妹妹也說得來，太太不用張羅他，隻交給四妹妹就得啦。”當下說定了，就告知寶釵打發人去接。
剛好有南邊新來的京官，要尋找住宅。湘雲把那房子賃給他，連粗家具也作了價，隻帶著衣箱和幾隻書箱，搬至櫳翠庵和惜春同住，仍是翠縷貼身服侍。白天尋姐妹們談笑，有時逛逛園景；夜裏自去參閱道書，比在家裏倒舒服了。
那天早上，探春從王夫人處請安回來，走過沁芳橋畔，見兩棵杏花開得似雲蒸霞蔚，許多蜜蜂圍繞花枝上飛來飛去，嗡嗡不絕，想到唐人“紅杏枝頭春意鬧”的詩句，這個“鬧”字真形容得妙。那稻香村一帶杏林，不知更開得如何繁盛！便想尋惜春、湘雲同去玩賞。又覺著身上微涼，走到岔路，吩咐侍書回去取衣服，獨自向櫳翠庵而來。
此時，庵畔梅林已是綠陰青子的時候，淨爐清磬，分外幽靜。探春見門內無人，徑自進去。剛進前廊，廊上掛著一架白鸚鵡，陡然念了一聲“南無觀世音菩薩！”冷不防嚇了一跳，笑道：“四姑娘這裏連鸚哥都通禪了！”湘雲在惜春屋裏坐著說話，聽見了，忙迎了出來，說道：“三姐姐真起得早。”探春道：“你們不是都有早課麼？怎麼今兒這們清閑！”湘雲道：“四妹妹天沒亮就起來，忙了一早起，剛念完了。我可有什麼早課呢？說是修道，也不過是一句話，隻算當櫳翠庵的香婆罷了！”
惜春問道：“大嫂子搬到園子裏沒有？”探春道：“你真是世外之人，一切不聞不問。大嫂子搬來好幾天，連紋妹妹、綺妹妹也一起住下了呢。”湘雲道：“這都是三姐姐要重興詩社，鬼使神差的把他們都送了來啦！”探春笑道：“我正為這個來找你們。剛才我瞧見杏花盛開，想和大嫂子商量開個杏花社。他那裏杏花最多，想必更盛。咱們同去看看何如？”
惜春道：“去一趟也好。他們來了，我還沒有見著呢。”
正說著，侍書取了一件春羅薄棉襖來。探春一麵換衣服，說道：“杏花都開透了，天氣還這們涼！也是少有的。”侍書道：“聽他們說，前兩天西山還下雪呢！”惜春看他換了衣服，說道：“三姐姐要到稻香村去，這就去罷。”正要走，湘雲忙道：“等我拿件東西帶了去。”大家等他回來，卻仍舊空手，探春笑問：“你拿東西呢？”湘雲笑而不答。一路走著，正值春陰天氣，隻見遠近各處重樓疊榭，夾著許多花樹；綠濛濛的便是一堆煙柳；淡紅淡白、如煙似霧的，便是一片開乏了的山桃；又有翠檻藏花，紅亭枕水，處處賞心怡目。將近稻香村，便見前麵一帶綠疇圍繞，高高下下，千萬枝杏花通紅如火；緊接著土垣茅舍，一帶竹籬。籬門外站著一班人，正是李紈和紋綺姐妹，帶著丫環們在那裏看花。
李紈見了他們三人，笑道：“我算定你們要來，預先在這裏迎接。”探春笑道：“我也是聽耳報神報道：大嫂子高興賞花，來湊趣的。”紋綺姐妹都和他們久別初逢，不免寒喧問候。
李紋道：“那回，在這園子裏釣魚玩，還在眼前似的。我在家裏做的夢，一半都在這裏，想不到真又來了。”湘雲道：“這幾年裏頭，不但三姐姐去過南邊，連咱們在城裏的，也沒得見麵，叫我好想！”李綺道：“真是的，姐夫的事，我們姐妹總也沒得去瞧你。頭一件，先不知道住址；第二件，除掉來這裏，我媽也不放我們出去應酬，隻在家裏悶著。”李紋道：“可惜琴姐姐不在這裏，不知道他什麼時候才能來呢？”李紈道：“我聽寶妹妹說：那梅家不久也要起複來京了。”探春道：“提起釣魚來，我還想起二哥哥裝薑太公的樣兒，未免可笑。那回，我們都得了彩頭，隻他沒得著，到底不大好。”大家想起寶玉，各自歎息了一回。
李紋道：“我聽說這園子荒廢久了，又常鬧鬼。到了這兒，看著還沒改樣；住著也很安頓。可見那些話都靠不祝”惜春道：“那些話本來是造出來的，倒是荒廢是真的。新近小修理了，才有這個樣兒。”
李紈又引眾人步至花下玩賞。此時，杏花隻開了三四成，恰到好處。湘雲道：“這杏花的枝幹很像梅花，隻沒有那種清香。”探春道：“南方的梅花還不如杏花呢！那年，我從海門路過永嘉，見著觀察使陸公的夫人。他約我茶山去探梅，那花全是單瓣兒，又開透了，白稀稀的沒什麼看頭。他們說鄧尉的香雪海也是如此，不過花多罷了。”李紋道：“我逛過虎丘的寒香院，有百十棵梅花，倒都是雙瓣兒，也有朱砂、綠萼。走近了就聞見一股幽香，那品格當然在杏花之上。”湘雲道：“杏花也有綠萼的，我叔叔聽太常寺老爺們說起，社稷壇後麵有一棵白杏花，開了花就同綠萼梅一樣。花了錢找著老公，去偷看過一趟，果然不錯。可惜，那地方咱們走不到的。”
眾人在花林裏徘徊了許久。李紈道：“今兒陰天，春寒很重，你們屋裏坐罷。”湘雲等也覺微寒，就一同進屋坐定。素雲沏了新茶送上，大家喝著，仍舊說笑。
探春笑道：“這可該說到正文了。今兒專誠拜謁，請稻香老農做個社主。這樣好杏花，還不該開個杏花社麼？”湘雲道：“今年杏花開得比往年都盛，好像知道我們來了似的，不可辜負了他。”李紈道：“從前做了許多詩，總沒詠過杏花。
唐宋人的詩，單詠杏花的也不多，倒是個好題目。就是今兒太倉猝，這裏地方又窄，筆硯也不齊，怎麼起詩社呢？”
探春道：“改日子又得重約，就是今兒罷。隻要說定了，到我那裏去也是一樣的。”李紈道：“咱們先點點人數。除我不算，蕉下客、枕霞、藕榭和我兩個妹子，也有五個人，不算很少了。”惜春忙道：“我是隻會看花不會做詩的，不要算上我。”李紈道：“還是照舊推藕榭謄錄監場罷。我另想起一個人來，咱們把邢大妹妹也約了來好不好呢？”探春道：“他住得遠，今兒來不及了。”李紈道：“你不知道麼？姨媽家又搬到梨香院前邊，打這裏便門過去，很近便的。”湘雲道：“蘅蕪君是咱們社裏的台柱子，豈可短了他。”李紈道：“他眼看就要恭喜，就是滿心要來，太太也不許的。我們把題目送了去，做不做由他罷。”探春忙著打發人去請邢岫煙，一麵同眾人回秋爽齋來。
湘雲見齋中陳設已備，每人一個檀幾，幾上各色舊磁花瓶都插著杏花，筆硯詩箋，位置妥貼。便笑對探春道：“三姐姐真是善用兵法，你什麼時候交代的呢？”原來探春商定在秋爽齋集社，暗地裏遞個眼色與侍書，令他回來布置。眾人正在說得熱鬧，那裏理會。當下，見湘雲笑他，便也笑道：“我們還會做賊呢！你不信，隻問王善保家的就知道了。”