第五回 弟讓兄赦老寵新銜 奴欺主璉兒支窘局
話說紫鵑夢到絳珠宮遇著鴛鴦，正要上前說話，卻被一片巨聲驚醒。原來半夜裏起了風，櫳翠庵門內綠油屏門沒有扣緊，被北風刮倒下來，那聲音卻也不校轉身起來，殘燈半滅，爐火猶溫。隔窗一看，月光梅影中萬籟沉寂。隻聽得北風颼颼之聲，伺候的婆子們早已睡盡，自己也就收拾安歇。
枕上回想夢境，尚還記得八九。想起日間惜春所說的話，這絳珠仙宮想必就是黛玉死後的去處，因又將此四字牢牢記祝次日起來，見了惜春，便問道：“四姑娘可知道絳珠仙宮是在那兒？”惜春道：“你是那裏聽來的呢？”紫鵑笑道：“我就是那個地方聽來的。昨兒晚上，我夢到那裏，隔著窗子瞧見了林姑娘。可恨那宮女攔住我，不許進去，說是絳珠仙宮，不是你任意窺探的！我就把這四個字記下了。”惜春道：“這個地方說假便假，說真便真；說無便無，說有便有，那裏指得定呢？你能夠夢到，總算有緣。”紫鵑道：“人家說夢是心裏想，若說夢見林姑娘，或許是想出來的；這四個字，可是從來沒聽人說過，我心裏連點影子也沒有。”
正說著，婆了們回道：“史姑娘來了！”惜春等正要迎出，湘雲帶著翠縷已走進屋裏，笑道：“到底是你們這裏好，一到院子裏，就聞見一陣陣梅花的香。從前妙玉住著，那個人不好低搭的，往後倒可以常來了。”惜春笑道：“我們佛門廣大，來者不拒。你既喜歡這裏，就是緣法，小心我們拿出緣簿子來！”湘雲道：“我是吃十一方的，還怕那些麼？隻怕四妹妹多嫌我，若不然，就是搬到這裏，給我當個老婆子也是情願的。”
惜春道：“我從來不會多嫌人的，若是我嫌了那人，必是有可嫌的道理。你想我們清清白白的人，能跟那些人在渾水裏攪和麼？”紫鵑道：“史姑娘來的正好，我正要告訴你一件新鮮事。”便把夢見黛玉的話，細說了一番。湘雲道：“我昨兒還同寶姑娘說起你來，真是有其主必有其仆！林姑娘過去這們久，你心心意意總忘不了他。既是你們有這樣情誼，我少不得告訴你，這絳珠仙宮，大概就在太虛幻境。你沒聽見寶姑娘說過麼？那回寶二爺厥過去，到了陰間，有人指給他說：林黛玉不在這裏，已到了太虛幻境了，你若想林姑娘，就到那裏尋去罷！”
紫鵑道：“史姑娘說得這們容易，我敢則想去。可怎麼去法呢？”惜春道：“他天天磨著我，要問這些事。我那裏說得透，這可好了，讓他麻煩你罷！”湘雲又拉著惜春，到院子裏賞了一回梅花，方回寶釵處。寶釵卻往東院給賈赦道喜，尚未回來。
問了秋紋，方知賈赦新賞了三品職銜，遇有京外對品官缺，候旨簡用。
看官，你道賈赦何以得到這番恩旨呢？他自從台站免罪回京，仍舊同邢夫人、賈琮等在榮府東院居祝那院裏也小有亭台樹石，結構精巧。閑時看看古董，或是同一般清客們飲酒閑淡，有時聽嫣紅唱個小曲，倒也逍遙自在。想起自己從小生長世祿之家，小廝丫頭們出入圍隨，頤指氣使的。到大了便襲了世職，又仗著椒房懿戚，平時交遊的一般世家子弟，都搶著奉承，隻知安富尊榮，未免養成驕泰。及至發遣台站，那管站大臣看著榮府麵上，相待尚好；背地裏和那些韃子們在一處，卻受了許多悶氣。這才知道世態炎涼，戚裏侯門的勢力是靠不住的。此番赦罪回來，隻有感激天恩，閉門思過，並不以罷官為意。那邢夫人素來順從賈赦，卻是個眼皮淺的，常時勸他走個門路，弄回一官半職，也好多積攢點。賈赦總不理他。
偏是賈政在倫常上非常講究，不免替乃兄愁悶。又想到“祖上的世職，本是長房承襲，因為大老爺犯了罪，才輪到我的頭上。如今大老爺和珍兒一齊遇赦回來，珍兒不但免了罪，並且複還世職。固然因他在海疆上出了力，也因為我先襲了職，哥哥就未免向隅了。我又是在職人員，何苦多占了長房的世職。”因此，自己做成奏本，自陳”年力漸哀，勉任部務，已虞隕越，請將祖上世職仍由臣兄赦承襲。”隻在夢坡齋小書房裏親自繕寫，也不和王夫人等商量，便入朝遞了上去。
皇上閱本，即時召見。降旨問了許多話，見他年力實在未衰；又檢查賈赦原案，實係倚勢欺壓良民，釀成人命，情節較重。便下了一道旨道：榮國公賈源世職，仍著賈政承襲；又念賈政讓兄之誠，另降恩旨，給賈赦一個虛麵子。
當下，在朝臣工都知道皇上崇尚孝友，頌揚不置。賈赦、賈政次日五更又入朝謝恩。東平、南安、西寧、北靜四家郡王，以及八公中牛、柳、陳、馬、侯、石諸家，還有一般侯伯子男，都是當日與榮寧兩公共難同榮，又見聖眷隆重，紛紛前來稱賀。
賈赦經過風波，怕惹人說閑話，更加一番斂抑。
此時已到臘初，年事漸近。賈政尚在服中，一應家宴春酒都不用籌備，隻有應付年債是躲不過去的。他本不善理家，想起老太太的大事，後來又送柩回南；又是賈赦等從台站回來，一切用項挪借不少。忙命小廝們喚賈璉來商議。
一時，賈璉來到，問道：“老爺找侄兒有什麼事麼？”賈政道：“我此番回來，家裏的事也沒得查問。眼下就要到年底下了，這些賬目，你也該清理清理。早點做個準備，不要到臨時做癟子。”賈璉忙應了幾個“是”。又道：“賬目是都在那裏，預備起來，也就是時候了。總指望有整筆的款子才好。”
賈政道：“咱們這些產業，你那裏想必都有底冊。”賈璉皺眉道：“老爺不提起，侄兒也不敢回。咱們府裏自從元妃娘娘歸省，蓋那座園子，就拉的虧空不少。後來宮裏又添了許多應酬，那些老公們一開口就是一千八百的，至少也得二三百銀子，才搪塞過去。饒是破了財，他們還不大痛快。家裏呢，進項是越擠越少；各房的開銷，還是照從前的老規矩，分毫也不能剩從來就是寅吃卯糧的。原先，還仗著近畿幾處產業，多少貼補點。又趕上老太太的大事，上頭分文不發，侄兒迫得沒法子，隻可四下裏拉扯。後來，把這幾處產業抵押出去，還不夠呢！
如今，隻有東邊烏進忠管的八九處莊子。那烏進忠就是東府莊頭烏進孝的親兄弟。此外，還有吳良管的十來處，都是荒地，開了不到一半，也沒有多大的指望。”
賈政變色道：“怎麼近處這些產業抵出去我都不知道，你們是怎麼幹的？”賈璉連忙跪下道：“老爺暫且息怒。那回，老爺送柩回南，缺盤川，叫侄兒出去挪動。侄兒回明了的：“外頭人情淡薄，隻可拿房地押借。住房是不能動的，先盡外頭幾所押去，等寬展的時候再贖。侄兒並不敢擅專的。”賈政道：“你且起來。怎麼說老太太的大事上頭不肯發款呢？”賈璉起來道：“提起這話，侄兒就該打死。都是大太太從中掯勒，這邊老爺、太太又因是大房，事事盡讓，不拿主意。可叫侄兒怎麼辦呢？”賈政歎了一聲道：“從前的話不必提啦。你們趕緊去想法子，對付過這個年去。隻要別鬧笑話，其餘我也不能管了！”說罷，搓手嗟歎。賈璉忙答應著。