第四回 哭怡紅冷麝離魂 棲櫳翠寒鵑吊夢
話說寶釵、探春、湘雲正在緩步出園，聽了玉釧兒傳述的話，忙即同赴王夫人處。王夫人此時歪在炕上，靠著石青緞麵靠背，繡鸞在旁邊捶腿，李紈也站在地上，陪著說話。
湘雲見著李紈，即向他道喜道：“蘭侄兒自小就喜歡念書，果然高發，這也不枉大嫂子一番心血。”李紈道：“這孩子太僥幸了，我還叫他多念書呢！”湘雲又道：“剛才我們走過稻香村，我估量大嫂子還住在那裏，就要走進去。虧得寶姐姐告訴我，才知道大嫂子搬了。”李紈又提起姑爺之事，向湘雲寬慰了幾句。
王夫人道：“你們逛了那幾處？這們大冷天，梅花也還沒開，可有什麼可逛的呢？”湘雲道：“我好久沒到園子裏頭去，想不到這們荒涼！到底房子是要有人住著才好。”王夫人道：“這還算好呢，前兩年誰敢去呀？他們說的也太邪胡：說是鳳丫頭在那裏見了鬼才得病的；珍哥兒媳婦走過園子裏，撞見了什麼，也病了好多天；大老爺不信，親自睢去，白天裏也碰見妖怪了！好容易請老道淨了宅，這些時才安靜些。”
探春道：“凡是這類的話，多半都是小廝、婆子們編出來嚇唬人的。嚇得人都不敢去，他們就得了法，偷的偷、賭的賭、躲懶的躲懶，什麼事做不出來？這些話不要聽他，一鎮靜就沒事了。”李紈道：“三妹妹這話很對。上回大老爺到園子去，小廝們分明瞧見一隻大錦雞，愣說是紅眉毛、綠眼睛的妖怪。
大老爺也就信了。後來，還是他們自己說出來的。”
一時，王夫人想起要問寶釵的事，便說道：“明天是臨安伯夫人的生日，咱們是孝家，不便去拜壽，也應該送一份禮才是。”寶釵回道：“早上見著平兒，他說照往年的規矩預備下了。太太看派那幾個老婆子送去呢？”王夫人道：“吳新登媳婦、鄭好時媳婦都去過的，隨便再帶兩個人同去就是了。”
繡鳳進來回道：“太太，飯擺齊了。”王夫人對湘雲等說道：“你們也在這兒一塊兒吃罷。”丫環們聽說，又重添了匙箸。大家同至外屋，王夫人讓湘雲上坐，湘雲不肯。仍是王夫人正麵上坐，湘雲、探春各依左右坐下，李紈、寶釵隻站著照料。等王夫人吃罷，另擺匙箸，方隨著吃了。又挑了兩樣菜給平兒送去。大家仍陪著王夫人閑話。
探春要回房去，卻問湘雲道：“史妹妹今兒晚上想必不回去的，就住在我那裏罷。咱們多親熱親熱。”湘雲道：“我們說好了，還鬧寶姐姐去！”王夫人便叫彩雲去替史姑娘安置床帳。寶釵道：“太太不用提另費事。襲姑娘出去了，我們那裏床帳是現成的，隻是委曲了雲妹妹。”王夫人笑道：“你們都這們大了，你史妹妹又出了門子，還這們提名道姓的？”寶釵笑道：“往常叫慣了，一時不留神，就順嘴溜了出來。幸而在家裏，若在別處，要叫人笑話了！”
王夫人道：“你說起襲人來，我正惦記著。這丫頭素來老實，不知道嫁到那邊，待他怎麼樣？你打發人去瞧瞧罷。”寶釵道：“我也是這們想，前兒打發焙茗去瞧過了。那家姓蔣，住在郊外紫檀堡，離城有十多裏地，也有些田地產業，待襲人也很好。上下都稱他奶奶。”王夫人道：“這也罷了！咱們總算沒有造孽。”寶釵笑道：“太太可知道那姓蔣的是誰？原來就是蔣琪官。”王夫人忙問道：“那個蔣琪官？這名字仿佛怪熟的。”湘雲道：“不就是忠順王府裏唱戲的麼？那年二哥哥挨了老爺一頓打，就為的是他。”寶釵道：“可不是麼！他知道襲人是你二哥哥的人，所以很給他麵子。襲人在外頭不肯說是丫頭，還假充咱們府裏四小姐呢！你說可笑不可笑？”
王夫人道：“我最恨是這般人，偏寶玉沒出息，要和他們在一塊兒混鬧。那唱戲的有什麼好人呢？”湘雲道：“這蔣琪官雖然唱戲，城裏頭倒很有名氣。聽說那年他二十歲生日，有一位太傅還替他做詩揄揚，連我叔叔也認識他。”探春道：“好不好的總是一個小旦，襲人向來是要強的，如今配了戲子，他就甘心情願麼？”寶釵道：“他初去也哭了幾場，後來就好啦。”王夫人道：“隻要他們夫婦和合，戲子不戲子也隻好任命了！若不是這等人，誰肯娶襲人做原配呢？”湘雲道：“襲人也服侍過我，我聽說二哥哥出了家，他哭的了不得，生怕他一時心上想不開行了短見。想不到他”剛說到“他”字，忽見鶯兒急急忙忙的走進來，臉色都變了，見著寶釵忙道：“姑娘快去瞧瞧罷，麝月姐姐不好了！”
寶釵驚訝道：“剛才他還好好的送我出來，這是那裏說起？到底是什麼急病啊！”鶯兒道：“不是病，是哭著背過去了。”
王夫人道：“你就去看看罷，看是什麼情形，就打發人來告訴我。”李紈、探春都道：“我們出去瞧瞧。”湘雲道：“據我看這是肝厥，一會子轉過來就會好的。太太不要著急。”說著，也和寶釵同去。
到了新房那院，見麝月歪在耳房裏小竹床上，麵如金紙，一無聲息。秋紋、碧痕和小丫環們都在地下圍著看他，有叫他的，有掐人中的。手忙腳亂，攪成一片。寶釵等進去也沒覺得。
寶釵不便說他們，隻向著鶯兒道：“到底是怎麼哭壞了的？這們大的丫頭，一句明白話兒也不會說。”秋紋聽得寶釵發怒，才連忙直起身來，定神細述了一遍。
原來那回癩和尚送了玉來，麝月多了一句話，說道：“虧得那年沒有砸了！”寶玉聽了，立時就厥過去。麝月又悔又怕，心裏打定主意：若是寶玉死了，他便跟了去。後來寶玉返過來，漸漸全好了，就也打斷念頭。及至寶玉場後走失，麝月哭昏了幾次，總盼著寶玉回來。那天賈政家信到了，提到遇見寶玉，已做了和尚，寶釵、襲人哭得死去活來。麝月隻暗地裏垂淚，心想古來有殉故主的，沒有殉和尚的。正不知如何是好，又聽說老爺的主見，凡是寶玉屋裏的人，一概要打發出去。展轉思量，便又決定了一個主意放在心裏：若是容我在這裏呢，我便盡我一輩子的心，目前伺候二奶奶，將來扶持哥兒，也算對得住寶玉的了；若是依老爺的主見，定要打發出去，那可沒法子，隻得拚著一死。背地裏隻和秋紋談過。
及至襲人出去，他心裏想：襲人是寶玉第一個人，又是一半過了明路的，尚且要打發出去，像我們更不必說了！隻是各人有各人的誌向。我地位雖不如襲人，說起受恩是一樣的。他平日挑三窩四，損人利己，什麼事我不知道？那年誆著寶玉說要出去，害得寶玉失魂落魄。他趁此又要挾了許多言語，寶玉件件依從，甚至斷釵立誓。又有一回嘔些閑氣，說死說活，寶玉說道：“你死了我當和尚去！”看得他如同林姑娘一樣。就是萬一寶玉死了，他不能跟了去，也應該守的。難道忍心說第二句話？如今不過當了和尚，他便掉頭不顧，往前溜達著去了！倘或一朝寶玉還俗回來，看他有什麼臉見人？往常寶玉在家，什麼事他都站在頭裏，我隻可跟著他走；現下他別抱琵琶，負恩改嫁，我也跟著他走麼？如此思前想後，非隻一日。