王夫人見他淡妝素服，想起他也是新寡，不免歎息！因問道：“姑爺的事都辦完了麼？這真是想不到的。別的不說，就放著大姑娘這們個模樣兒和平日的性情，那裏像個半邊人呢？”
湘雲歎道：“這也是我的命苦，沒什麼可怨的。說我不像，寶姐姐更不像呢！”一語觸動王夫人的心事，眼淚就繞著眼圈下來了！湘雲看出，深悔失言，忙道：“二哥哥想是成了佛了！世間人成仙已經不易，從前東府裏大老爺一心想成仙，倒枉送了性命。那佛更難，古來有幾個肉身成佛的？比狀元、宰相都還矜貴。這都是老爺、太太幾世修積的，才投到這裏來呢！”
王夫人道：“那也不過白說說罷了！寶玉就算成了佛，於我有什麼好處？””湘雲道：“我還有點不明白的：佛界上隻有大士、世尊、菩薩種種名號，沒聽說過有成佛的真人！怎麼皇上倒賞給二哥哥一個道號呢？”惜春道：“據我看二哥哥未必成佛，或者將來修成了仙也未可定！”湘雲道：“四妹妹總是好為僻論，怎見得二哥哥倒會成了仙呢？”惜春笑而不言。
湘雲又道：“我聽說四妹妹也要出家，這真是難兄難妹了！”
惜春微笑道：“他修他的，我修我的，各人找一條道兒。我也不想成仙成佛，隻是我們掉在這汙濁世界中，譬如身垢思浴，夢魘思覺。隻有這一條光明路，還不奔了去麼？”
湘雲道：“三姐姐不是回來了麼？怎麼沒見？”惜春道：“他剛才還在我那裏，此刻隻怕到園子裏去了。他總舍不得那秋爽齋，可見不達。”湘雲笑道：“誰都像你四大皆空的，我還想到園子裏逛逛呢！”惜春道：“這們冷的天，你若能在那大石頭上再睡一覺，我就佩服你了！”
王夫人道：“我們這裏太冷靜了，大姑娘既來了，多住幾天再去。”湘雲道：“這裏我住慣了的，小的時候一年倒有大半年住在這裏。現下我隻一個人，叔叔不在京，嬸娘更管我不著，那裏不好住呢？”王夫人道：“你和寶姐姐一向說得來，就在他那裏住著罷，也好替他解解悶兒。”湘雲道：“我也是這們想。寶姐姐若沒事，先同我到園子裏找三姐姐去。”惜春道：“我也要到庵裏去，咱們一塊兒走罷。”於是，湘雲、寶釵、惜春帶了翠縷、鶯兒，一路向大觀園而來。
進了園門，走過石山，便瞧見一派荒涼景象：沁芳閘的水都幹了，池中堆著許多枯草；遠遠望見一帶粉牆，粉痕剝落，蘚跡斑斕；牆內千百竿老竹，有半枯的，有全枯的，也有新長出來的，尚有些綠意。翠縷指著道：“姑娘，那不是瀟湘館麼？”湘雲抬頭注目道：“可不是麼？怎麼連竹子也改了樣了！”
寶釵道：“從前老祝媽管著，從不缺水；前年老祝媽死後，就沒有人接管。又碰著冬天奇冷，那場大雪凍壞了不少，這還是今年新返上來的呢！”
湘雲道：“我聽說林姐姐死後，這裏常聽見鬼哭，可是真的？”惜春道：“那都是老婆子們胡編的。林姐姐早有去處了，還能在這兒麼？”寶釵道：“我也不信這些話。可是，也有點奇怪：那回襲人跟你二哥哥來，的確聽見遠遠的哭聲，好幾個人都聽見的。”湘雲道：“屋子空了，就有這些事。你看將來咱們都搬進來住，園子裏一熱鬧，這些話自然就沒有了。”寶釵道：“想起林妹妹在的時候，這個地方大家都常來的。如今，真是室邇人遐了！”言罷，不勝歎息！湘雲道：“那年中秋，我和他賞了一夜的月，就在這裏寄宿。我醒到天亮，聽他咳嗽沒有住聲，那樣單弱身子，真替他發愁。卻不料這們短壽！”
寶釵道：“我雖不殺伯仁，伯仁由我而死，這冤叫往那裏訴去！”
說著，剛要取路往秋爽齋，恰好探春帶著侍書從石徑中出來，迎麵碰著。探春瞧著湘雲道：“史妹妹，你可來了，叫我好想！那一天不想瞧你去？家裏有事，心緒又不好，總沒有去成。你別見怪。”湘雲道：“三姐姐真會客氣，是那裏學來的？咱們自己姐妹，還有那些講究呢！”探春道：“你們約齊了往那裏去？”湘雲道：“我聽說你在園子裏，約著寶姐姐來尋你的。好久不來了，還想到各處逛逛。”探春道：“這園子也太冷落了，隻有咱們來慰藉他。若是史妹妹住長了，我還要約邢妹妹、琴妹妹他們重興詩社呢？”惜春道：“三姐姐還這們高興！”探春道：“不高興也是徒然。在不得意的時候，更要打起興會來才好。那家運的盛衰，人事的離合，也是尋常的事，算不了什麼。”
一路說著，已走到怡紅院。隻見廊階蕪穢，花樹離披，那編竹花障也坍倒了大半，廊子上尚掛著空鳥籠子。看屋子老婆子們迎出來道：“奶奶、姑娘請坐坐，我去拿鑰匙開門。”寶釵見滿目荒涼，無限感觸，忙道：“我們不坐了，別處逛逛罷。”
又走了兩三處，還算是蘅蕪院不大改樣：那迎麵玲瓏山石上，許多異草都結了子，或如丹砂，或如青豆，芳薰馥鬱，經霜不隕。五間正廈也是鎖著門戶，隔窗看去，那年菊花社的詩題尚黏在壁間，上麵掛著蛛網。探春想要在此歇歇，湘雲道：“走罷！天這們短，這一坐，別處就不用去了。”大家又走到紅香圃，圃中隻種著芍藥，這兩年沒人照管，本不甚茂盛，又值寒天，枝葉全剗，隻剩一片荒畦。探春、寶釵等走得乏了，在廊間小坐歇息。
湘雲獨自繞到太湖石後，去尋那年醉臥的山石，卻被積雪遮住，白茫茫的認不清楚。心中暗想：花兒開了一春，就如同人生一世，任你如何絢爛，終歸寂滅。不要遠說，即如那年在這裏轟飲傳籌，何等熱鬧，已經不堪回首！再想起自己漂泊無依，夫家算完了；看嬸嬸平日相待的情形，娘家也沒法去祝這裏從前靠著賈母疼愛，差不多也同家裏一樣；現今賈母已逝，王夫人相待雖好，隻是麵情。追想那年大雪，披著賈母的猩猩氈鬥蓬，束著腰帶，和丫頭們撲雪人兒。還有一年大雪，和寶玉在蘆雪亭烤鹿肉吃。那時還是一團孩子氣，如今倒成了窮途嫠婦。真是對此茫茫，百端交集！愣愣的看著殘雪，不覺呆住了！
探春等見湘雲久不回轉，打發翠縷來尋。翠縷叫一聲“姑娘！”湘雲猛吃一驚，才把神魂斂定。忙回至廊下，會著眾人，同向山坡間走去。忽見前麵一帶寒林，中有土垣茅舍，湘雲問道：“那不是稻香村麼？大嫂子可還住在那裏？”寶釵道：“大嫂子也挪到裏院住著呢。他說，等天暖了，還要搬來。太太因為園子裏人少，蘭小子年紀還小，怕壓不住，還沒有答應。”
惜春道：“正是呢，這園子怪空的，天晚了不大好走。我要到庵裏去了，紫鵑還等著呢！”說罷，便分路自去。
這裏大家一同出園，一路仍舊談笑。湘雲問寶釵道：“怎麼紫鵑跟了四妹妹，難道他也要出家麼？”寶釵道：“這丫頭也有點傻氣。林妹妹死後，雪雁配了小子，他派在我們屋裏，背地裏總是擦眼抹淚的。後來四妹妹要修行，他就求了太太跟著去了！”湘雲道：“若在林姐姐那麵看來倒是個義婢！雪雁是林家帶來的的，反倒不如他，可見也是緣法。我改天倒要找他談談，看他說些什麼。”
正走到沁芳亭邊，忽見玉釧兒慌忙走來，說道：“太太叫我告訴二奶奶：園子裏別耽擱太晚了，就同姑娘們到上房去罷。
太太還等著有事呢。”寶釵道：“是啊，我們正往回走呢。”
不知王夫人吩咐何事？且聽下回分解。