竟無從審定。再看那上麵似有細字，仔細辨認了一番，原來正麵有“風月真鏡”四字。
剛才照的還是背麵。忙又靜心凝神，重向正麵瞧去：卻見雲光閃處，現出一所宮殿式的廣廈。賈母和林如海夫婦都在其中，自己和寶玉正陪著說笑。少時，又換了一座花園，那座落與怡紅院相仿。中有一男、二婦談笑正歡，卻又是自己和寶玉、寶釵的影子。須臾間擺起長筵，上坐的是即此三人；下麵尚有十二個女子，細看去似有晴雯、金釧、紫鵑、鶯兒諸人。其餘也麵貌甚熟，隻一時想不起來。忽見四麵彩雲飛起，將鏡中人物遮住，結成了“仙福”二字，漸閃漸淡，寂然無睹！黛玉看了，心中也有一番猜疑。轉身就枕，尚在仔細尋思，卻因他注目多時，精神疲倦，一到枕上便睡著了。按下不表。
卻說榮國府中自從寶玉出場走失，四處追尋，迄無下落。
到了發榜，寶玉、賈蘭都中了。皇上看進呈各卷，第七名賈寶玉，文章最是清奇。原來此次欽命首題是“知止而後有定”五句，寶玉博究道書，兼通禪悟，又參以諸子之學。那篇文章精心結撰，自然是空前絕後的了。又問知寶玉、賈蘭便是賈妃同胞弟侄，據賈蘭詳述寶玉場後走失，皇上特命五軍衙門一體訪尋，訪著了還要召見擢用。此時，寶玉已在大荒山青埂峰石室深藏，卻向那裏尋訪？直至賈政在毗陵驛遇見寶玉，寫信告知家裏，才知是超凡出世去了！
寶玉素來秉性隨和，對眾姐妹和丫環們更是細心體貼，大家無不想念。最苦的是王夫人和寶釵。一夕，王夫人在枕上想起寶玉，正在傷心落淚，朦朧睡去。夢到一處，似是深山古洞。
見寶玉身穿僧衣，笑吟吟的迎出來，卻又不曾落發。王夫人問他因何出家？寶玉隻是笑。再三問他，又要拉他回去，寶玉笑道：“太太，我倒天上尋著了林妹妹才家去呢！”說著，便往洞裏走。王夫人不舍，跟了進去，迎麵一個癩和尚大喝一聲，不覺驚醒。心想：寶玉此去分明為的是黛玉，他們二人的心事，襲人都和我說了。我隻剩下這一個兒子，豈有不疼他的？那回，在老太太麵前提起他們親事：若說性情呢，自然是寶丫頭穩重，我因此就沒有主張；以為老太太向來疼林丫頭的，若肯成全他們，也是一件好事。想不到老太太先變了卦了！這都是鳳丫頭攛掇的，鬧得死的死，出家的出家，我一輩子的心血也白扔了！我看寶玉成親之後，和寶丫頭也不算不好的，為什麼硬著心腸撂下，還趕著林丫頭去呢？
次日早起，探春上來請早安，王夫人便把夢見寶玉的話告訴他。探春道：“不是我們批評老太太：自小兒就把他們擱在一塊兒，耳鬢廝磨的，自然比別的姐妹們親厚。那回紫鵑隻說了一句玩話，就害得二哥哥病了那一常老太太不是沒有瞧見的！臨了，硬把他們拆開。這是林丫頭死了，若不死還不定鬧什麼笑話呢？”王夫人道：“他們的事，我也都知道。那回提親，我就沒敢開口。總以為老太太有年紀的人，什麼事都見得多了，一定處置得不錯。誰知道成了這個結果呢！”探春道：“太太也不必追悔，凡事都是一定的。就看那癩和尚，送給二嫂子金鎖的就是他，指引二哥哥出家的又是他；既叫他們合為夫婦，又叫他們合而終離，到底是什麼意思？可見是有定數管著的。”
一會子，寶釵上來，王夫人便將話截住，卻也聽見了話頭話尾。他外麵極力矜持，有時還在背地裏勸慰王夫人；到了獨居深念的時候，也淌了無數眼淚。此時探春從王夫人處退下，又同至寶釵房中，說了一回閑話。一時，又說到寶玉，寶釵道：“他和林妹妹的心事，我是深知道的，前一向我總遠著他，就是為此。我媽媽也何曾不知道，到了提親的時候，偏又忘了。
那時，我媽媽問著我。三妹妹，你想咱們這樣人家，一個沒出門的閨女，能說不遵父母之命麼？我隻有哭的一法，他老人家也沒理會。後來，我又想了一個主意：等我過了門，把這裏頭的利害向老太太、太太徹底說了，仍舊把他們成全上。我就是名分上讓他一點，我們這們好的姐妹，還有什麼說的？想不到我剛來，顰兒就過去了，這主意也使不上。我實在沒有法子，才想把至情感動他，希冀不至出別的岔子，到底也是白廢。聽說顰兒已到了太虛幻境，但願他修成了找到那裏去，依舊完聚。
至於我呢？既然有老母在堂，不能一死了事，替他守節撫孤還不是應分的麼？將來見得著他也罷，見不著他出罷，橫豎對得住他就是了！”探春道：“你這番話真是心坎裏發出來的，我想不到你能夠如此豁達！若是你和顰兒掉個過，隻怕他就不是這樣存心。”寶釵道：“顰兒那個人，若處我的地位，一定是死。我想：死倒容易，若都拚著一死，那未了之事可交給誰？
況且，還有這血泡泡在肚裏，天還不容我死呢！”探春聽了，更為歎服。
此時，大觀園尚在荒廢。探春歸寧，隻住在榮禧堂偏院，也有二十來間房子。為的距上房最近，在王夫人跟前朝夕承歡、慰解。不久賈政回來，王夫人要寬慰賈政，隻得抑悲自遣。緊跟著又是賈赦免罪回京，邢夫人和各姨娘、嫣紅、賈琮都搬回另院居祝他們原有小廝、丫頭們遣散了許多，又得重新安置。
過了些時，賈珍由海疆回來，仍襲寧國公世職，並賞還府第莊田。到京的第二天，便入朝謝恩。皇上即時召見，獎勉的許多話。原來他在海疆幫著安國公肅清海寇，頗著勞績，安國公另有密本奏保，所以有這番恩典。賈珍收回府第，便來見賈政、王夫人，備致感謝。一麵接尤氏婆媳和一般姬妾仍回東府。
究竟經過一番抄沒，府中一切家具鋪設，都要從新添置。
忙中易過，轉瞬便到深冬。史湘雲聽見賈府種種不順之事，本要親來慰問，無奈姑爺抱沉重，實在顧不得。到姑爺沒了，三七裏出了殯，正在熱喪，又不便出門。一直挨過了百日，後來又聽說寶玉場後迷失，想起寶釵素日相待甚厚，如同親姐妹一樣，如今他遭了此事，不去看看心裏如何過得去？便雇了一輛轎車，帶著翠縷，一路向榮府而來。
到了府門口，看見許多人都帶著官帽，在那裏喊吵。不免猛吃一驚，想道：別又是來抄家的罷？忙叫車夫去問，方知寶玉賞了文妙真人的道號，他們都是來報喜的。又不免心中暗笑道：從來沒有舉人賞道號的，也沒有聽說賞道號還要報喜的！
這真是聞所未聞，見所未見！門上小廝們見史姑娘是常來的，便放他轎車進去，直到內儀門。湘雲冷眼看那些下人還是照舊，隻比先散漫了許多。下了車，一路走進上房。
那天，惜春正要搬往櫳翠庵，來王夫人處告辭。王夫人又是一番傷感，對惜春道：“四姑娘，你這番心願，在我看是想擰了！隻是你二哥哥出家，我都管不了，別說你啦！咱們這樣人家的姑娘，若做了尼姑，可叫人笑話。依我看吃齋也可，念佛也可，千萬不要落發。聽不聽在你罷！”寶釵也在上房，接著說道：“四妹妹，你是見解很高的，那菩提非樹，明鏡非台，分明不在色相上說。古來帶發修行的也多得很，何嚐沒有修成的呢？”
正說著，人回史姑娘來了。隻見湘雲轉運遊廓，廓上丫環們都站起來道：“姑娘好久沒來了！”湘雲道：“我在家裏聽見這裏好些事，恨不能一步就飛了來。可得走得了啊！”見了王夫人、寶釵、惜春，先請安問好。瞧著寶釵道：“寶姐姐，你也瘦了！”寶釵無語，相顧黯然！