“這水火二劫都免了，偏偏又碰著太歲。原來湖州有個老光棍，此人姓錢，名孔昭，專好包攬詞訟。說起案子來隻知道要錢，連親生的姥姥也不認。又因他廣開方便，隻要收了一百大錢，就肯替人說事，人都稱他為百大先生。他和賈雨村也沾點世交，聽人說雨村回來了，以為做過大官的，一定大有油水，要狠狠的吃他一注。當下就找了一幫刀筆，造了假借據，硬說雨村欠他舊債，那個居中，那個做保，都簽了押。先叫人來向雨村討債，雨村不理，便告到縣裏。那縣官見中證確鑿，又受了錢孔昭之賄，立時判令賈雨村還錢，若不還就要抄他的家產。可憐那賈雨村此時隻有幾畝薄田，一所老宅，若抄了去，可往那裏存身呢？幸而湖州知府和賈府尚有交情，把案子提到府裏，判令和息。那錢孔昭知道雨村有這部《紅樓真夢》，又要想借此敲他竹杠。嬌杏夫人畏禍心切，打算把這部書乘夜銷毀滅跡。雨村道：“此事萬萬不可。說起來還是你的舊主甄公再三托付給我，不要說把他毀掉，就是被官裏抄了去，咱們也怎麼對得住甄公呢？於是，一麵將此書寄放出去，一麵托人和錢孔昭說情。終究把田地變價，送給他三百吊錢，才算了事。諸位想想：這部書可是容易留下來的麼？”眾人聽那老者說得原原本本，無不歎異！顧雪蘋又對那老者道：“閣下與賈府有仇，還肯說他們的好話，這般古道真不可及！”老者道：“這些事跟書上頗有關涉，說出來可以對證。再說深了，舍下也不過和那賈恩侯有些仇隙，至於賈府上累世厚道，我們也都受過好處的。別的不用說，就我那回患半身不遂，若不是賈狀元的太夫人施給活絡丹給治好了，那裏還有今日呢！”雪蘋道：“究竟還是老輩長厚。如今的人隻記人家的仇，誰還記人家的好處呢！”
等到臨走，雪蘋向燕南閑客商借此書，起先不肯，還虧那老者出麵擔保，才肯借給他。雪蘋先從頭檢閱了一回，見所說大旨皆與前書不悖。且按跡循蹤，不涉穿鑿。那上麵還有大賢大忠理朝廷、治風俗的善政，是前書所不及的，奇警處頗能令人驚心動魄。因此，也手抄了一部。那一天，雪蘋正在西山別業。園花盛開，春光似錦，獨自在花陰下徘徊賞玩了一番。回至洗紅軒裏，取出此書抄了兩頁，又重新恬吟密校。忽聽得蠣粉牆外隱隱的一片歌聲，便歇下來傾耳細聽。唱的是：敗錦糊窗，當年紫誥香；落花啼鳥，誰知鍾鼎常渺金門黯黯斜陽，碧油幢又換了青蘿帳。休說是望金張，譽馬揚，到頭舞袖更郎當。昨日揚柳殿前千騎擁，今朝蓬蒿徑裏一身藏。金穴量，金穀裝，繁華流水無歸往，苦費牙籌計短長，可憐心力都成枉！舐犢忙，保不定投袂向何方？好風光，那知道冷落了烏衣巷！隻貪題柱貴，那管倚閭傷。陌頭長綠桑，壟頭生白楊，渺茫茫，人間何處是真鄉？漫牽腸，醒來時隻當一枕熟黃粱！雪蘋聽得歌聲大有玄妙，連忙開門望去。隻見一個道者在柳陰中走著，將要轉過山坡了，趕即放步追上，迎頭下拜。道：“仙長莫不是士隱甄老生麼？”道者大笑道：“什麼是真，什麼是假？山人一概不知，隻曉得空空二字。”雪蘋道：“如此說來，道長的法號一定有空空二字。我顧雪蘋仰慕已久，幸會！幸會！”
原來那道者正是空空道人。當下被雪蘋道破，又是一場大笑，說：“你居然認得空空二字，這就難得。”雪蘋道，鄙人正要請教。從前那部《石頭記》，相傳是道長在青埂峰見過那位石兄，和石史還有一番問答，那書便是從石頭上抄下來的。今又有一部《石頭後記》，又叫做《紅樓真夢》，到底是真是假，道長必知其詳，務望指示。”空空道人道：“真夢也好，假夢也好，自己的夢做不完，何必管人家的閑夢呢？”雪蘋道：“敝廬就靠著石居，和石兄大有緣法。石兄的夢，就如同我的夢一樣，是必要請教的。”空空道人道：“山人近日甚忙，好多時不曾到青埂峰去，不知那塊頑石在與不在？那上頭可曾添些字跡？等我閑了的時候，到那裏親自去看。如果真個添了字跡，彼時再抄下來和你對證。眼下我還有事呢！”
雪蘋笑道：“道長既然開口空空，閉口空空，怎麼還有許多的事？可見還不是真空。”空空道人又大笑道：“世間的事都是從空空裏生出來的，叫我怎得不忙。
前兒，還同不空和尚彼此鬥法，那和尚好生厲害，若不是山人會擺空中大陣，險些被他鬥敗了。”說罷，回身就走。雪蘋還要追他，追至山坡轉處，不見蹤影。隻得緩步回來。回至山齋，見這部書還在案上，落了一層層的花片。忙將花片親自收拾，裝在古錦囊裏，仍舊校他的書。欲知書中事跡如何？且聽下回分解。