龍紀元年九月，盧龍軍和大同軍聯手進攻河東。晉陽遭到了南北夾擊。危急時刻，李克用問計於智囊蓋寓。蓋寓建議讓李存信掛帥，去迎戰李匡威和赫連鐸。
李存信何人？他與李存孝一樣，都是李克用的義子。但他跟李存孝可沒有什麼親戚關係。他原名叫張汙落，是流落於北地回鶻部落中的漢人。自幼以為回鶻部落首領牧羊為生。但他很早就顯示出了與普通牧羊娃不同的一麵。不僅善於騎射，還足智多謀，通曉回鶻、沙陀、吐蕃、黠戛斯等多族的語言，並且能讀會寫。這在普遍沒有多少文化的胡人當中，可以算是鶴立雞群，極為出眾。
當年李克用反抗唐庭戰敗，被趕到了塞外胡地，巧遇年幼的張汙落，見其是個不可多得的人才，便收入了麾下。這放羊娃倒也爭氣，屢建奇功，愈發受到李克用的喜愛。李克用便將其收為義子，取名李存信。
別看李存信今年隻有二十八歲，卻已是河東的宿將了。當年李克用討伐黃巢時，他就隨軍作戰，積軍功升為馬步軍都指揮使。如今比李存孝的職位還要高一些。
此時李匡威和赫連鐸聯合吐蕃、黠戛斯等番軍入侵河東，因李存信通曉胡語，熟悉藩情，正適合迎戰。所以李克用毫不猶豫的就采納了蓋寓的建議。不過為了慎重起見，他又給李存信派了一個副手，他的另一個義子，今年隻有二十三歲的小將李嗣源。有這兩個最能幹的義子領軍，北方的戰局至少暫時可以讓李克用放心了。
李克用給了李存信、李嗣源兩萬人，幾乎是晉陽總兵力的一半。李存信領兵走後，李克用緊接著也離開了晉陽。他的身邊就沒有那麼多人馬了，隻有八千河東的精銳騎兵。
李克用的目的地是靈石。他打算親自會一會張尋。
李克用領軍一路疾馳，行至平遙時，忽然接到消息，說沁州的靜難軍竟然繼續向北進軍了，已經拿下了山城綿上。老將薛誌勤不敵，撤兵到了介休。
李克用聞訊大怒。這薛誌勤從洪洞一路敗到介休，屢屢在關鍵時刻折損河東軍的士氣。他忍無可忍，就要下令嚴懲薛誌勤。沒想到押牙蓋寓卻出言阻攔。
“此時即便斬了薛誌勤，也於事無補。反而會削弱介休的守軍。如果靜難軍再奪下介休，那此時身在靈石的李存審和史敬思可就危險了。靈石如果失守，晉陽也就再無險可守了。官軍總兵力四萬餘人，我軍卻不足兩萬。雖然我河東軍都是敢戰之士，然敵眾我寡，若在晉陽城外麵對麵的決戰，勝負亦是難料啊！”
蓋寓的話句句說在了李克用的心坎兒上。他當然知道問題的嚴重性。這靜難軍突然翻山越嶺拿下了綿上，就相當於是一把直刺入河東腹地的尖刀。如果讓靜難軍翻過介山，那河東軍就再也無力阻擋住陰地關的官軍主力了。
但他此時心中也無退敵的良策，一時間思緒亂得很，遂道：“那該怎麼辦？薛誌勤屢屢折損我軍士氣，如不嚴懲，還如何為諸軍表率？”
“不如就讓其戴罪立功吧。”
李克用一聽，一隻眸子立即瞪得通亮。他知道，蓋寓一定是有了什麼主意。
“要薛誌勤如何立功？”
蓋寓從容說道：“這靜難軍進攻沁州時，原本聲稱是要援助潞州。沒想到反手一擊，竟然來插陰地關的身後。張尋這一招聲東擊西，可謂精妙。然而……”
“然而如何？”
“然而張尋也有軟肋。”蓋寓展開麵前的地圖，將食指往圖上一比。李克用低頭一看，立即心領神會，哈哈大笑起來，那得意勁兒，就仿佛已經將張尋置之死地了一般。
莽莽介山，一支大約千人上下的軍隊正在密林之中穿梭。林中灌木密集，雜草叢生，根本就沒有路。全憑最前麵的士兵揮舞鐮刀，才能勉強砍出一條狹窄的通道，供後麵的軍士通行。隊伍的中部，有一員須發花白的老將，正是薛誌勤。
薛誌勤屢敗，本已做好了被李克用治罪的心理準備。結果沒想到，李克用給了他最後一次立功贖罪的機會。老將感恩戴德的同時，特別的珍惜這次機會。已經在心中暗暗發下誓願，此一役，不成功，便成仁。
“離高壁嶺還有多遠？”薛誌勤問前麵的鄉導官。
鄉導遙指前方，說道：“那氤氳之地，便是了。”