張尋領軍一路向西撤退，連退五十裏，到了慈丘。這一路雖然急迫，卻不慌亂。諸軍各安其位，退得有條不紊，沒有發生爭搶道路的情況。其間不止一人勸過張尋設下伏兵斷後，張尋均未采納。這讓諸將頗為不解。按說早已到了唐州境內，忠義軍算是主場作戰，又未傷士氣，完全具備伏擊追兵的條件。卻不知張尋究竟是怎麼想的。
所以兩萬多蔡州軍一路緊追不舍，幾乎是全師入了唐州境，沿途未遭到任何抵抗。這讓蔡軍統帥刁君務頗為得意。甚至是有些膨脹了。當忠義軍入了慈丘城，蔡州軍便圍了城，擺出了一副要一口吞掉忠義軍的架勢。在刁君務的眼中，張尋儼然已是他的囊中之物了。
張尋也很配合，雖然慈丘此時城中已有兩萬忠義軍，不比圍城的蔡州軍少多少，但張尋就是不出戰。一副嚇破了膽的樣子。
刁君務也沒有急著攻城。因為追得匆忙，蔡州軍並未攜帶攻城器械。於是一邊派人每日在城外罵戰，一邊就地取材，趕製雲梯、衝車。同時，刁君務也沒忘了向蔡州告捷。
蔡州城中，秦宗權收到刁君務的捷報，聽說西線的忠義軍已被徹底擊潰，還把忠義節度使張尋圍在了慈丘，高興得簡直手舞足蹈。大齊皇帝連日來胸中的陰霾一掃而空，逢人就說：“沒想到刁君務是這樣的奇才！”
然而秦宗權還沒高興上兩天，就接到了東邊傳來的戰報。溵水失陷，宣武軍全線進攻。朱溫親自率領的先鋒部隊，已經快打到上蔡了，距離蔡州已經不足五十裏。
秦宗權的心情馬上經曆了冰火兩重天，頓時一籌莫展。此時蔡州軍的分布，正呈外強中幹的態勢。蔡州城內的兵力十分空虛。總共七萬蔡州軍，西線刁君務麾下及文城守軍有三萬。北麵郾城有兩萬，正在抵擋許州彭攢的進攻。還有一萬被石璠扔在了溵水。蔡州周邊五縣守軍全都加在一起，也不過一萬多人。蔡州城裏，僅有區區三千守軍。
秦宗權有心調刁君務回師，又怕遠水解不了近渴。隻好先調回文城的五千守軍，又讓郾城守軍盡量分出兵力回援。又給周邊的真陽、平輿、新蔡等縣的守軍下了調令，命令全部來援蔡州，放棄當地縣城的防守。同時又發動蔡州城裏的百姓，十四到六十歲的不論男女，全部充為征夫，男的登城守禦，女的做飯挑柴運送輜重。
一番緊急動員，蔡州城總算勉強拚湊出了一支守軍，但就憑三千守軍領著萬餘百姓，顯然難以抵擋太久。如今秦宗權的希望，全都寄托在各路援軍能早日到來了。他甚至還給遠在淮南攻打揚州的秦宗衡下了調令，讓其回師。
六月初三，宣武軍終於抵達蔡州城下，人數多達五萬。
望著城外營帳連綿旌旗如海的敵軍，秦宗權終於絕望了。他沒等來任何援軍，反而接到的都是噩耗。
首先，文城守軍未到。秦宗權接到的消息是，朗山方麵忽然出現一支唐軍，直接圍了文城，使文城守軍難以突圍。
其次，郾城方向不僅沒派回來援軍，反而傳來了郾城陷落的消息。許州刺史彭攢，此時很可能已經領軍南下，奔著蔡州來了。
最後，也是戳破秦宗權最後一絲希望的一個噩耗。他的親弟弟秦宗衡，竟然為副將孫儒所殺。孫儒盡奪其軍，已經明確拒絕返回蔡州了。
秦宗權終於心灰意冷了。蔡州艱難守了兩日之後，他接受手下的建議，決定棄城西逃。之所以往西逃，是因為刁君務還有兩萬多人在慈丘。如果能與其彙合，秦宗權還有資本再攻下幾個州縣，東山再起。
六月初七日晚，烏雲蔽月，夜黑風高，正是一個逃跑的好日子。秦宗權換上了一身戎裝，離開了自己流連忘返的皇宮，淚別了自己魂牽夢繞的後宮佳麗，告別了自己走上人生巔峰的寶地蔡州。他沒帶後宮姬妾，沒帶文武百官，沒帶金銀珠寶，隻帶了自己的一雙幼子，在金吾將軍，愛將申叢的護送下，悄悄出了蔡州西門。
蔡州城外一片靜悄悄，然而通過遠處一簇一簇的燈火，可以分辨出宣武軍營房的位置。秦宗權一行大概有五百餘騎。他們不敢騎行，全都牽著馬，在靜夜中摸索前行，那些包裹著馬蹄子的絲帛，都是宮中尚未用完的詔書。
申叢指著前方兩簇燈火的中間，說道：“陛下，我們早在白天觀察好了，那兩座營寨之間，有足夠的空隙讓我們通過。”秦宗權點了點頭，算是同意了這條路線。