天平軍的首府，鄆州城。
城垣煥然一新，顯然是剛剛修葺過。兩年前的戰爭痕跡已所剩不多。唯有城西一座荒涼的土山，還能讓人想起當年那一幕。那一年，魏博軍幾乎蕩平了鄆州城外的一切。數次通過隧道攻入了城內。這座土山，就是從地下掘出來的土堆成的。
如今，城裏城外一片祥和。鄆州百姓們的日子雖不能算作富庶，但好在安定。硝煙似乎已經遠離了這片土地。
但是遠方，仍然會傳來戰爭的消息。
“哥，為什麼要幫汴州人呢？當初韓簡打咱們，汴人可是理都沒理咱們。”
“瑾郎，不可以這麼想。如果人人都像你這樣，天下怎麼可能會太平？”
“哥呀！咱能管好鄆州的太平就不錯了。還能管得了全天下的太平？”
“天平軍，天平軍，天子為何要給我們賜號天平軍？不就是取天下太平之意嗎？雖然我朱瑄暫時無力管全天下的太平，但咱鄆州周邊的太平，我不可能坐視不管。”
“哥！那朱溫……”
“好了瑾郎，不要說了！你如果不敢去，就留下守城。為兄親自將兵去援汴州。”
“我……。哥，我去。”
還是哥哥最了解弟弟。朱瑄的一句激將，讓朱瑾沒了諸多借口。
說句實話，朱瑾的確沒有把握能擊敗人多勢眾的蔡軍。遍數中原各路諸侯，能夠阻擋住蔡州軍征討的步伐的，隻有鄧州的忠義軍。
然而，強盛的忠義軍也隻是擋住了蔡軍的進攻而已。當今天下，敢主動向蔡軍發起進攻的藩鎮，還沒有出現。天平軍節度使朱瑄，要做這第一人。
而這個重擔，則交給了朱瑾。
朱瑾有理由害怕。畢竟，他才隻是個十七歲的少年。
“哥哥，你果然還像過去一樣。”朱瑾騎在馬上，思忖著：“總是讓我去做我力所不及的事情。就好像十年前的那個冬天。”
七千人，這是朱瑾這輩子指揮過的最多的軍隊。行軍、紮營、埋鍋、造飯、搭橋、涉險……還沒有遇到一個敵人，一樁樁一件件瑣事就已經擠滿了朱瑾的腦袋。他感覺自己頭都大了。真沒想到，做一個主帥，竟然有這麼難。
尚在行軍途中，就已經有力不從心之感了，萬一遇到敵人，大腦會不會突然一片空白？朱瑾突然有些害怕。那種害怕的感覺，十分熟悉，就好像十年前的那個冬天。
“報——！將軍，前方十裏，合鄉縣西郊發現了敵軍的蹤跡！”
“總共有多少人？”
“先頭部隊大概在千人左右，總數尚不清楚。”
“敵軍主將是何人？”
“尚未知曉。”
“再探！”
“喏！”
合鄉，已經是天平軍與宣武軍的邊界了。在這裏遇到的敵軍，隻有可能是正在圍攻宣武軍的蔡州軍。朱瑾的心跳猛然加速，屬於自己的平生第一戰，終於就要開始了！
“全速行軍，在合鄉設伏。我們吃掉這支敵軍！”朱瑾下了自己的第一個命令。
“瑾郎，謹慎呐。這有可能是敵人的誘敵之師啊！”副將康懷英規勸道。
朱瑾皺了一下眉頭。他單獨指揮軍隊的第一個命令，竟然就有人反對。他的心情十分不爽。“瑾郎也是你叫的？如果你不敢去，就留下來守輜重好了！”
康懷英不敢再有什麼言語。七千天平軍急速行軍，趕往合鄉。
其實康懷英的擔心是正確的。此時合鄉西郊，隻有一千老弱殘兵。正是蔡軍主將秦宗言的誘敵之師。
秦宗言是蔡軍主帥秦宗權的弟弟。雖然同樣是弟弟，他可比朱瑾經驗豐富多了。常年的征戰，讓他總能先於對手布好棋局。
天平軍一離開鄆州，蔡軍就收到了消息。當時秦宗權就判斷，他們是朱溫叫來的援軍。為了消滅這支冒冒失失的援軍，他派出了自己最器重的弟弟，秦宗言。並給了他一萬人。
經過半日急行軍，天平軍終於到了合鄉。這一路上，朱瑾反複的思考，權衡，變得冷靜了很多。臨敵前，他對副將康懷英道：“兵法雲以正合，以奇勝。我軍也需有正奇之分。我帶三千步軍，為正軍。從正麵攻擊敵人。你領兩千馬軍，為奇軍，暫時按兵不動。”
康懷英道：“那我應該何時出擊？”
“如果我能順利擊敗這一千敵軍，你就不必出擊了。隻準備好打掃戰場就是。但是萬一真如你所說，敵人隻是誘敵，後麵還有伏兵。待敵人伏兵出時，就是你這支奇兵派上用場的時候了。”