荊州秀才崔道融已經三十七歲，屢試不第。去年，他好不容易又攢夠盤纏，赴長安科舉。結果才走到鄧州，就聽說長安陷落。他對官軍收複長安還抱有希望，遂未東歸，留在了鄧州。沒想到一留就是大半年。盤纏用盡，生計漸無著落。
一籌莫展之際，忽然聽說鄧州新任刺史招幕僚。他像抓住最後一棵救命稻草一樣，立即報了名。並將自己前半生辛苦創作的幾百首詩，編成一個集子，獻給了刺史。
沒想到第二天，就得到了召見。崔道融戰戰兢兢的見到刺史，卻發現對方不過是一個二十多歲的年輕人。並且談吐頗為粗淺，不像讀書人。崔道融明白了，這新任刺史肯定又是一個憑借軍功上位的武人。他心涼了半截。秀才遇到兵，有理說不清。自己滿腹經綸，又如何能入一介武夫的法眼呢？他甚至覺得自己有些可笑，竟然還遞上了詩集。刺史認不認字都還不一定呢！
想到這裏，崔道融忽然有些忐忑，刺史大人會不會以為我是嘲笑他不通文墨？若因此受刑，甚至掉了腦袋，就實在是太冤了！他開始後悔了。唉！陶淵明不為五鬥米折腰，實在是智者！
出乎他的意料，刺史竟然當麵拿出他的詩集，稱讚了其中幾首。雖然點評大多不得要領，稱讚的也並不是自己詩集中最出色的詩作，但起碼證明，這是一個喜歡附庸風雅的武人。崔道融這才放心。尊重讀書人的武人，就是好武人。看來謀個刀筆吏的職位，不難。
談話到最後，刺史忽然問了一個奇怪的問題：你認為大唐還有救嗎？
顯然，刺史是在考驗政治傾向。這太敏感了，稍有不慎，就可能因為這個問題掉腦袋。崔道融絞盡腦汁，最後作了一首詩來作答。沒想到竟然讓刺史非常滿意，當即任命他為新野縣令。
麵對這個任命，崔道融有些啼笑皆非。自己隻是一介布衣，沒有半點功名，如何當得了縣令呢？但看刺史又不像說笑，他便提醒道：“草民隻是布衣，朝廷如何能同意我當縣令呢？還請讓我做個小吏。”
刺史卻說：“喔，是我疏忽了，不過無妨，你先去當你的縣令。功名我幫你搞定。”
就這樣，崔道融被任命為新野縣主簿，知新野縣事，成了代理縣令。並且跟隨契必阿大的忠武軍第二軍，奔赴新野。
新野縣城在鄧州東南五十裏。忠武軍天明啟程，日暮時分即到新野城下。
不過，他們沒有得到任何歡迎，反而吃了一個閉門羹。新野城門緊閉，吊橋高挑，不放忠武軍進入。
契必阿大以為是有什麼誤會，便與城頭守軍說自己是忠武軍副都監鹿晏弘派來駐防的官軍，同行還有新任代理知縣。要守軍速速打開城門。沒想到守軍竟說，他們隻知有山南東道，不知什麼忠武軍。更讓契必阿大感到驚訝的是，守軍還說新野已有縣令，不需要代理知縣。
這究竟是什麼情況？契必阿大一時沒了主意，便叫來崔道融商量。
崔道融也很意外。新野已經有縣令了？那刺史為何還要派自己來當代理縣令？難道是刺史不知道？不可能啊，自己地盤上的縣城有沒有縣令，刺史能不清楚？問題到底出在哪呢？
崔道融百思不得其解。但他畢竟比契必阿大有主意，建議召集隊正以上軍官一起議事。忠武二軍大部分官兵都是朱溫舊部，或許有人對鄧州事務會比較熟悉。
果然，一個叫姓袁的都頭恰好是新野人氏，他提供了非常有價值的信息。
原來，朱溫攻破鄧州，殺死刺史趙戎之後，鄧州全境的大唐行政體係已然崩潰。但朱溫受兵力所限，並未對所有的縣用兵，隻是控製了鄧州以西的菊潭、淅川兩縣。以東的幾個縣，都麵臨著艱難的抉擇。當時的向城縣令姚啟之選擇倒向朱溫。而新野縣令則是選擇棄官而逃。於是山南東道節度使劉巨容就重新派了一個縣令到新野，就是現在的縣令劉成。此人是劉巨容的侄子。從那時起，新野雖然名義上還歸鄧州管轄，但實際上已經是襄州劉巨容的勢力範圍。
契必阿大終於明白是怎麼回事，原來新野的後台是節度使劉巨容。這可是一個不好惹的主。嚴格點說，他還是張尋的頂頭上司。
唐朝的行政規劃，最高一級就是“道”，相當於現在的省。下麵一級才是“州”，相當於市。而山南東道下轄荊、襄、鄧、唐、隨、郢、複、均等十餘個州，鄧州隻是其中之一。晚唐雖然是“槍杆子裏出政權”，劉巨容已經管不了張尋，但張尋同樣不能無視劉巨容。
如今新野不買忠武軍的賬，契必阿大也無可奈何。總不能強行攻城吧？看來是白跑一趟，隻能回鄧州複命了。
“不可。”崔道融竟然反對撤兵：“這事頗有蹊蹺。”