在唐朝，政府主要官員都是朝廷委派，而辦事小吏則由朝廷任命的官員自行任命。這中間的過程和依據，普通百姓根本難以窺探。因此總給人一種神秘感。如今就這樣赤裸裸的擺在所有人麵前，怎能不讓人覺得新奇興奮？
實際上，在唐代，刺史上任之初都跟張尋一樣，要組建自己的班底。而選任下屬的過程，一般都是采用“用熟不用生”的原則。或直接任用自己的老部下、老相識，或任用朋友推薦的人選。比如大文豪韓愈，就曾為詩人孟郊引薦過工作。詩聖杜甫，也是在舊友嚴武的舉薦下，才有機會成為檢校工部員外郎。當時人也並不以靠“關係”獲得任用為恥，反而認為這種廣泛的交際，恰恰證明了自己的本事。
從某種意義上講，這種一把手自組班底的形式，反而能避免很多濫竽充數的“關係戶”的存在。因為這些編外的幕僚屬吏，朝廷是不發薪俸的。一把手無論招多少人，都是自掏腰包。這些官僚有點像今天的私企老板，都想以最少的錢，招到最有能力的人才。求賢若渴並不是一句空話。
其實，張尋又何嚐不希望有人為他推薦些人才呢？無奈他在大唐，既無故舊，又無親朋。實在是人脈匱乏，因此不得已才出此公開招募的“下策”。
招賢榜一出，勇於自薦者也是大有人在。短短幾天時間就有二三百人應征。張尋雖然百忙，也要抽出時間親自麵試每一個應征者。在人才選拔上，他不想假手於人。畢竟處於創業初期，今天的每一個最不起眼的手下，日後也可能會擔任極為重要的職務。對於這些“原始股”，每一個都不能馬虎。最起碼張尋要親把兩道關：一是人品怎麼樣。二是價值觀跟張尋是否一致。能力高低，反而是其次。
如何考驗應征者的人品，張尋自己也沒經驗。起初他會問應征者對一些事物的看法。比如如何看待“貴易交，富易妻”這句話？如何評價帝舜的孝道？“子曰以德報怨何以報德”是什麼意思？如此種種。後來他才發現，問這些問題就好比問賣水果的小販，水果甜不甜一樣，根本就是在考驗對方的智商。稍微機靈點的應征者，都會說得頭頭是道，把自己包裝成一個道德品質上幾無瑕疵的人。後來張尋也學聰明了，他會忽然問：令尊的生日是哪一天？
他才發現，那些剛剛長篇大論稱頌過帝舜至孝的人，竟然連自己雙親的生日都不記得。這顯然是心口不一之人。
人品很難檢驗，價值觀則更難。因為人的價值觀會隨著年齡、境遇的改變而改變。比如很多人少年時都有報效祖國的理想，等到長大了，就會覺得自己小時候特別的中二。因此考驗這一條，似乎沒有多大意義。但是張尋還是要堅持問所有應征者一個同樣的問題，這也是一個近乎於考驗對方是不是白癡的問題：你認為大唐還有救嗎？
大唐的刺史問你大唐還有救嗎？你敢說沒有救嗎？幾乎百分之百的人都會回答有救。那些認為大唐沒救的人，此刻都在黃巢手下奮鬥呢。
但緊接著張尋還有一個問題：你認為大唐還值得去救嗎？
這個問題一出來，答案就開始五花八門了。因為這些應征者就會想，這個張刺史到底是什麼意思？什麼叫值不值得救？如果效忠還要問值不值得，是不是意味著，這個張刺史對唐廷“有異誌”？打算另起爐灶？
這時有的人自以為得計，就會胡扯一些氣數、天命之說，一邊說一邊察言觀色，看張尋的反應。想看張尋是否讚同大唐氣數已盡。凡是遇到這種人，張尋就會頻頻點頭。待對方眉飛色舞的大談一通“天道輪回”，就會起身送客，然後在此人名字後麵打上一個大大的叉。
而另一種人，麵對值不值得的問題，則會忽然正襟危坐，有的甚至麵有慍色，義正辭嚴的說“大唐”如何值得他去努力拯救。往往在這些人的述說中，張尋能夠感覺到真誠。因為他們做好了被張尋劃為“異己”的準備，已經豁出去了，隻願不吐不快。
還有一種人，是根本拒絕談論這種問題的。在他們看來，私下議論朝廷，就是對大唐天子的大不敬。一個從荊州遊曆到此的崔秀才，就是如此。麵對張尋的問題，他沉默良久，最終以一首詩作答：
古樹春風入，陽和力太遲。莫言生意盡，更引萬年枝。
“好詩！”張尋讚歎道。這個書生將大唐比作“古樹”，直言“莫言生意盡”，不要說古樹的生命快要到頭了，隻要春風吹來，陽光普照，古樹仍然會生發出“萬年枝”。其言外之意已經十分明顯了。
張尋看了一眼名冊：荊州崔道融。他在這個名字後麵畫了一個圓圓的圈。