道蘊多才疑未然，崔徽豔冶恐虛傳。今朝得睹芙蓉麵，方信嫦娥下九天。同嫋嫋，共娟娟，瑤池洛水兩神仙。卿須憐我頻攜手，我亦憐卿欲並肩。
一日，夢蘭偶與趙氏閑話，趙氏說起夢蕙年已長成，姻事未就，他哥哥常以此為念，爭奈他誌願甚高，難於擇配。夢蘭問道：“表妹誌願若何？”趙氏道：“他要也像他繹得回文章句出的，方肯與之作配，你道急切裏，那得便有這般一個才子？”夢蘭聽說，便把這話記在心裏，暗想道：“他若要嫁這般一個才子，除卻我梁家郎，更沒第二個了。我與梁郎昔年擇配，各懷此誌。今他既與我兩人有同誌，何不說他也嫁了梁郎？那時一才子兩佳人，共聚一室，豈非千古風流勝事？”私忖已定。次日，便步到夢蕙房中來，恰值夢蕙在兄嫂處，房中沒人。但見案頭放著兩幅詩箋，夢蘭展開看時，乃即自己與梁生所繹的回文章句，就是前日劉繼虛索來與夢蕙看的。夢蘭細細展看，見每首都有圈點評讚，看至後幅，原來有詩一首題在上。其詩曰：
回文隔代久弛神，章句傳來更見新。
卻念才郎難再得，羨君捷足已先人。
夢蘭看罷，笑道：“表妹芳心已露，吾說得行矣。”正看間，夢意走來，見了赦然含笑道：“一時戲筆，豈堪汙目。”夢蘭便道：“‘才郎難再得’，此言非虛語也。竊聞賢妹艱於擇配，也要能繹回文章句的，方許配合。愚姐昔年亦懷此誌，幸遇梁郎，得諧伉儷。我想，天地生才最少，女子中到還有我姊妹二人，互相唱和。若要在男子中更求奇才，如我梁郎者，恐未可得矣。”夢蕙歎道：“佳人得遇才子，原非易事。姐姐獲偕良偶，可謂福慧兼全，小妹薄福，如不遇其人，願終身不字。”夢蘭道：“賢妹何必太執，從來天最忌才，亦最愛才。唯忌才，故有時既生才子，偏不生佳人以配之。唯愛才，故有時生一才子，便不止生一佳人以配之。賢妹誠能仰體天公愛才之心，則才郎不煩再得，而捷足可勿羨人也。”說罷，便取過案頭筆硯，依他原韻，和詩一首道：
敢矜章句已如神，更羨卿家才藻新。
同調應知同一笑，三生石可坐三人。
夢蕙見詩，兩頰暈紅，沉吟半晌，徐徐說道：“三生石上若容得三人，蘇若蘭的回文錦也不消織也。吾觀姐姐與姐夫贈答的詩，有‘如此陽台蒼雨何’與‘更覓陽台意若何’之句，隻怕但可有二，不可有三。”夢蘭道：“賢妹差矣！趙陽台但能歌舞，初無才思，設使他亦有織錦之才，若蘭自應避席。今高才如賢妹，豈可以陽台相比。”夢蕙道：“一陽台果不足見容，倘兩若蘭亦必至於相厄，為之奈何？”夢蘭笑道：“文章之美，吾願學；若蘭度量之狹，吾不願學。若蘭使我遇陽台，我自善文章，他自善歌舞，各擅其長，何妨兼收並蓄。況才過陽台，與我相匹者乎。賢妹不必多疑，我和你情投誌合，不忍相離，你若果有憐才之心，與我同歸一處，得以朝夕相敘，真人生樂事。如肯俯從，當即以梁郎聘我的半錦，權為聘物，代梁郎恭致妝台。”夢蕙道：“蒙荷姐姐美意，但我女孩兒家，怎好應承，須告知兄嫂，聽憑裁酌。”夢蘭見他有依允之意，滿心歡喜，當晚辭歸後園。明日，正要把這話告知趙氏，煩他轉對劉繼虛說，恰好趙氏走到花園來，對夢蘭道：“我報姑娘一個喜信，你表兄適閱邸報，知楊守亮已敗死，逆璫楊複恭亦已伏誅，梁姑爺與柳丞相討賊功成，加官進爵。今奉旨留鎮興元，想即日要來迎接家眷了。”夢蘭聽說，十分欣悅。因便將欲聘夢意之意，說與趙氏知道。趙氏道：“此姑娘美意，但不知他哥哥有否？”夢蘭道：“表兄處全仗嫂嫂婉轉。”趙氏應諾，便去對劉繼虛說知此意。繼虛沉吟未允。趙氏道：“他兩個情意相投，講過不分大小，同做夫人。況梁狀元今已封侯。天子有三十六宮，諸侯也該有三宮六院，便把小姑嫁去，有何不可？”繼虛聽了，方才依允。趙氏回覆夢蘭。夢蘭便把半錦代梁生聘定。夢蕙約與梁生說過了，便來迎娶。正是：
梁錦已歸蘭，蘭錦轉贈蕙。
半幅斷回文，聘卻兩佳人。
夢蘭既聘定了夢蕙，因聞梁生已留鎮興元，遂不複回襄州，打點要往興元去。適值京報人來報：劉繼虛欽擢興元太守。繼虛既奉朝命擇定吉期，挈家赴任。夢蘭便攜了錢乳娘等眾人，同著劉家宅眷一齊起行。將近興元，方知梁生已告假歸葬去了。夢蘭想道：“既已至此，且到興元城中拜候了柳公，然後回鄉未遲。”於是趲行入城，與柳公相見。當下，柳公見了夢蘭，問知仔細，便把梁生誤認夢蘭已死，因哀致病的話述了一遍。因說道：“今不唯孩兒無恙，且又替梁郎聘定了劉夢蕙，真乃萬千之喜。”錢乳娘在旁接口道：“今可作速報知梁爺也，教他歡喜。”夢蘭沉吟半晌，笑對柳公道：“爹爹且未可與梁郎說明，今夢蕙已隨兄至此，爹爹可便迎接了他過來，也認為義女。等梁郎來時，隻說孩兒既死，勸他續娶夢蕙，看他如何？他昔日求婚之詩，有‘伉儷得逢蘇惠子，敢需後悔似連波’之句，今看他於蘇蕙既死之後，果能始終敦伉儷之情否？”聊公笑道：“此言正合我意。他前番初到京時，我隻略試得他一試，今可更一試之。”便分付家人：“若梁狀元來時，不許說小姐在此。”一麵傳請劉繼虛後堂相見，說明要接取夢蕙，權認義女之義，繼虛欣然應諾。柳公即命車與仆從，迎接夢蕙至衙署中，拜見過了，與夢蘭一同住下，專候梁生到來，便要托言去試他。正是：
善謔不為虐，說明便少味。梁家柳家，業已教他兩處無尋；柳氏劉氏，何妨再用一番遊戲。賴本初之假冒，固為反覆無情；柳丞相之相瞞，到也風流有趣。不是侮弄才郎，正要試他真意。
且說梁生帶了張養娘和梁忠夫婦等，自襄州起身赴興元，所過地方官員迎送，概不接見，星夜趲行至興元，劉繼虛率官吏出郭迎接。梁生亦不及相見，一徑到柳公府中，見了柳公，哭拜於地。柳公扶起勸道：“此是小女沒福，不能與君子偕老。亦因老夫沒福，不能招這一個女兒賢婿，且免愁煩。”梁生流涕道：“人生斷弦，亦是常事，獨夢蘭死於非命，並骸骨亦不可得，此恨如何可解？小婿此來，正欲究問楊守亮餘黨，查出刺客姓名，根尋小姐骸骨。”柳公道：“我和你前日出師時，嚴查奸細，興元刺客料不能到商州去。我已問過守亮餘黨，據雲守亮當日並未遣甚刺客。”梁生道：“刺客若非楊守亮所遣，定是楊複恭所遣了。今當奏聞朝廷，拷訊複恭餘黨，務要緝擒此賊，碎屍萬段，以雪吾恨。”柳公道：“夢蘭既死，即使緝擒刺客，加以極刑，已無益於死者了。賢婿且自排遣。老夫今日特具一杯水酒在此，一來為賢婿接風，二來為賢婿收淚。”說罷，命左右擺設酒席，請梁生飲宴。梁生不好拂柳公之意，隻得勉飲幾杯。酒過數巡，柳公道：“老夫有一言即欲麵陳，未識可否？”梁生道；“嶽父有何見諭？”柳公道：“死者不可複生，斷者不可不續，老夫近日收養一表侄女在膝下。他本姓劉，今改姓柳，與夢蘭一例排行，取名夢蕙，才貌與夢蘭仿佛。愚意欲為賢婿續此一段姻絲，不知尊意若何？”梁生聽說，淒然流淚道：“小婿痛念夢蘭之死，已誓不再娶。前在襄州時，也曾有人來議續弦，小婿已概行謝絕。今嶽父所言，實難從命。”柳公道：“琴瑟之情雖篤，箕裘之計難忘，賢婿當為後嗣計，曲從吾言。況賢婿如此青年，豈有不再娶之理？”梁生道：“小婿自夢蘭死後，肝腸寸斷，恨不從遊地下，覺此身已為餘生，又何暇為後嗣計乎？況死者骸骨未尋，生者絲蘿別締，於心實有所不忍，願嶽父諒之。”柳公道：“賢婿既未肯便允，且再作計較。”當晚席散，梁生欲告歸公署。柳公道：“尊恙初愈，哀情未忘，料也無心理事。賢婿不必回公署，且在老夫衙裏權住幾日，少散悶懷，何如？”梁生應諾。柳公即命左右攜燈引梁生至臥房安歇，另撥府中童婢，早晚伏侍。其張養娘和梁忠夫婦，並一應從人，俱隻在外廂安頓。隻因這一番，有分教：悼亡奉倩，忽遇佳人，再來托體雲華，更睹原身無恙。未知後事如何，且看下卷分解。