欲知桑氏蹤與跡，再往興元問消息。
梁生驚異，披衣起視，但見床頭所供夢蘭靈座上，孤燈煌煌，室中並無一人。梁生想道：“前番夢中仙女之言已真驂騬，今番似夢非夢，更為奇異。所言斷然不差，我須急往興元任所，查問消息。”次日，便束裝起馬，帶了張養娘，並梁忠夫婦和眾家人，取路望興元來不題。
且說柳公在興元，自梁生去後，即著人赴京迎取家眷至興元公署。又接得邸報，朝廷以劉繼虛為興元太守，即日將來赴任。柳公歡喜道：“繼虛與我同鄉，又是我所舉薦，又與梁生夫婦有親誼，今得他來，同宦一方，正可相助為理。”自此，專望梁生葬親事畢，與夢蘭同來相敘。不想忽接梁生書信，備言夢蘭途中遇害，自己因哀成病之故。柳公放聲大哭道：“我命中原不該有兒女，幸收養得夢蘭這一個女兒，招贅得梁生這一個女婿，不意卻弄出這一場變故來。”哭了一回，又恐梁生過於悲痛，為死傷生，遂修書付與來使持歸，教他到任所來調理，來使去後，柳公自想道：“夢蘭雖遇害，錢乳娘與我家奴仆俱無恙，怎並沒一個來報我？”又想道：“我前日出師之時，一路盤詰奸細，那楊複恭遣往興元的人也被拿住了，如何興元的刺客偏會到商州行刺。”左猜右想，驚疑不定。看官，聽說夢蘭為柳公假女，不比房瑩波負義忘恩。柳公收得這女兒，雖不姓柳，卻與姓柳的一般親熱。這真是，無心插柳柳成陰了。今忽遭變故，到底是有意種花花不活，豈不可悲可悼？說便這等說，看官且莫認真，若使那負義忘恩的房瑩波到得夫婦雙全，偏這知恩重義的桑夢蘭到教殺他死於非命，夫妻拆散，是老天真個不曾開眼了。不知人事雖有差池，天道必無外錯。當下，柳公正在猜疑，左右傳稟道：“新任興元太守劉繼虛候謁。”柳公方待出堂接見，宅門上忽傳雲板報說：“老爺家眷到了。”報聲未絕，隻見錢乳娘同著一班從人，欣欣然的前來叩見，說道：“小姐已到。”柳公此時喜出望外，真似拾了珍寶一般。正是：
隻疑蘭已摧，那識桑無恙。
到底柳成陰，誰道花不放。
看官，你道夢蘭既不曾死，一向躲在何處？那路上被刺的梁夫人，又是那個？原來，夢蘭在近京驛館中養病之時，正值房瑩波假稱梁家宅眷，匆匆出京。彼因恐楊棟差人追趕，於路不敢停留，曉夜趲行，直至商州武關驛裏。約莫離京已遠，方才安心歇下。驛丞聞說是梁爺宅眷，隻道是梁狀元的夫人，十分奉承。瑩波正為連日勞頓，身子困倦，落得將差就錯，借這驛裏安歇幾日。因想：“出京時，止帶得隨身細軟，撇下偌大家業在長安城裏，如何舍得？且料丈夫將反書出首了，朝廷自然捉拿楊棟父子，我那時仍回長安，卻不是好？”又想：“前日在京時，聞楊複恭遣刺客往襄州界上等梁狀元的夫人來行刺，我今既假冒了梁家內眷，如何敢到襄州去？不若且在此暫住，等候京師消息。”算計定了，便隻住在武關驛中，更不動身。那知人有千算，天隻一算。賽空兒到襄州界上等了許久，不見梁家宅眷到來，心中焦躁，恐誤了大事，違了楊複恭之命，便離卻襄州，一路迎將轉來。聞人傳說梁狀元的夫人現在商州武關驛中安歇。他想：“商州離長安已遠，我不就那裏下手，更待何時？”遂潛至武關驛左近幽避處伏下，覷便行事。
原來，驛裏這些承應的驛卒，初時小心勤謹徹夜巡邏，後因瑩波多住了幾日，漸致怠緩。那夜三更以後，都去打號睡了。賽空兒趁此機會，懷著利刃，悄地爬入驛後短牆，徑到瑩波臥所。撬開房門，搶將入去，見桌上還有燈光。瑩波在夢中驚醒，隻叫得一聲“有賊！”賽空兒手起刀落，早把瑩波砍死。摸著了床頭這一包細軟，料道那半幅回文錦一定在內，便提著包兒，飛步而出。驚動了幾個使女，一片聲喊起賊來！外麵家人和驛卒們聽得，忙掌起火把來看。賽空兒已騰身上屋，手中拿著明晃晃鋼刀，大聲喝道：“我乃興元楊師爺遣來的刺客，專來刺殺梁狀元夫人的，你們要死的便來。”說罷，踴身望黑影裏一跳。眾人見他手持利刃，不敢近前，早被他從驛後曠野中一道煙走了。到得報知驛丞，點起合驛徒夫，各執器械趕將上去，那裏趕得著？驛丞見拿不著刺客，梁狀元的夫人在他驛裏遇害，幹係不小，慌了手腳，先自棄官而逃。眾驛卒亂到天明，見驛丞先走了，便也各自逃避。那些家童女使們，見瑩波已死，亦各逃散。隻剩得兩個家人私自商議道：“主母本為避仇而歸，故冒稱梁家內眷，今興元刺客認假為真，竟來刺死，此事須報官不得，不如把屍首權埋於此，且到長安報知主人，另作計較。”私議已定，遂將瑩波屍首密密的槁葬於驛傍隙地，星夜入京，報與賴本初去了。看官，聽說賴本初使盡奸謀，到殺了自己之妻。房瑩波十分乖覺，到替了夢蘭之死。此豈非人有千算，天隻一算？當時有幾句口號道：
天道甚正，有時用詭。即以惡而治惡，即用彼而治彼。本初既為楊家侄，到做了楊太監的對頭人；瑩波不認梁家親，反做了梁夫人的替死鬼。刺客本出楊梓之計，房瑩波如吃丈夫之刀；欒雲欲滅本初之家，賽空兒如受楊棟之委。害人者見之，當咋舌而搖頭；負心者觀此，亦縮頸而伸嘴。
這邊假梁夫人被殺，那邊真梁夫人在近京館驛裏養病好了，收拾起行。因梁忠患病，分付他且在驛中調理，而自與錢乳娘並眾奴仆起身上路。正行間，聽得路人紛紛傳說：“興元叛師楊守亮遣刺客來，把梁狀元的夫人刺殺在商州武關驛裏了。”夢蘭吃了一驚，對錢嫗道：“反賊怪我相公與爹爹督師征討，他故使刺客來害我們家眷，不知是那個姓梁的替我們當了災去。恐怕他曉得殺差了，複到襄州一路來尋訪真的，如何是好？”錢嫗道：“這等說，我們不如且莫往襄州，仍到華州柳府去罷。”夢蘭沉吟道：“就到華州也不可，仍住柳府，隻恐刺客還要來尋蹤問跡。我想，表兄劉繼虛現在華州，不若潛地到他家暫避幾時，等興元賊寇平定，然後回鄉。”錢嫗道：“小姐所見極高。”夢蘭便命錢嫗密諭眾人，撥轉車馬，望華州進發。又分付：“於路莫說是梁爺家眷，亦莫說是柳爺家眷，隻說是劉繼虛老爺的家眷便了。”眾人一一依命而行。說話的，那賽空兒本不是興元差來的，又沒甚大手段，他既刺殺了一人，也未必又來尋趁了，夢蘭何須這等防他？不知唐朝善鎮多養劍客在身邊，十分利害。如史傳所載擊裴度而傷其首，刺元衛而殞其命，紅線繞田氏之床，昆侖入汾陽之室，何等可畏。夢蘭是個聰明精細，極有見識的女子，如何不要謹慎提防。正是：
劍客縱橫不可測，精精神妙空空疾。
往來如電又如風，聞者寒心宜避跡。
夢蘭既至華州，將到劉家，先叫錢乳娘同兩個家人去見了劉繼虛夫婦，說知就裏。繼虛喜道：“請也難得請到此，我家夢蕙小姐自從見了你家小姐的回文章句，日夜想慕，思得一見，今日光降，足遂他平生之願了。”便命夫人趙氏攜著夢蕙小姐，同到門首迎接。夢蘭入內，各相見慰問畢，即設席款待。一麵打掃宅後園亭一所，請夢蘭居住。柳家眾仆別有下房安頓。又分付家人不許在外傳說梁夫人在此，有人問時，隻說均州來的內眷。為此，華州城裏並沒一人知覺。所以，梁生遣人到華州探問，竟不知消息。正是：
夢蕙曾借桑姓，夢蘭又托劉名。
彼此互相假借，誰能識此奇情。
且說夢蘭當日見了夢蕙，看他姿容秀麗，風致非常，暗暗稱奇道：“我向以才貌自矜，今夢蕙才調不知如何，若論容貌，公然不讓於我。”這裏夢蕙已向服夢蘭之才，今又見夢蘭之貌，愈加欣羨。趙夫人見他兩個彼此相愛，便道：“小姑向聞桑家姑娘才貌雙全，又見了回文章句，思慕已非一日，今得相逢，深慰饑渴。”夢蘭道：“非才陋質，何足掛齒。今睹表妹姿容，不勝珠玉在前之歎。聞表妹也繹得回文章句，願求一觀。”夢蕙道：“小巫見大巫，固當退避，但欲就正，敢辭獻醜。”便取出所繹章句，遞與夢蘭觀看。夢蘭看了，驚喜道：“這回文詩句，愚夫婦各出臆見，互相繹，竊謂搜索殆盡，已無剩文。今觀佳製，又皆我兩人尋味所未及，此非賢妹心思之巧，安見璿璣含蘊之弘。”趙氏聽了，笑道：“據此說來，姑娘與姑夫所繹章句，已稱雙絕，今得我小姑，卻是鼎分三足了。夢蘭道：“何敢雲鼎分三足，實是後來居上。”夢意斂容遜謝。夢蘭取出梁生所贈半錦，與夢蕙賞玩了一番，因說起自己贈與梁生半錦，被欒雲騙去獻與楊複恭，致使此錦未能配合，又大家歎息了一番。當晚席散，趙氏與夢蕙親送夢蘭到後園安歇。自此，夢蕙每日到夢蘭那邊相敘，夢蘭亦有時到夢蕙房中閑玩，或互賞新詞，或各出舊詠，其相愛之情，勝過親姊妹一般。有《鷓鴣天》一詞為證：