第十一卷 真強盜幻殺負心女 假姊妹訂配有情郎
詩曰：
隻道中途計信真，那知別有代僵人。
不唯琴瑟還依舊，更喜絲蘿添締新。
話說梁生自興元起馬， 馳驛還鄉。 馬前打著兩道金牌、兩道繡旗。牌上一書“奉旨葬親”，一書“功成給假”。旗上一繡“欽簡及第”四字，一繡“奏凱封侯”四字。路上看的人莫不稱羨。襄州城裏城外都哄然傳說：梁孝廉之子梁神童，如今中了狀元，又封了侯，馳驛榮歸，十分光耀。當年，有初時求親，後來冷淡的，皆咄嗟懊悔，以為錯過了一個拜將封侯的狀元女婿。梁生既至襄州，一時兒童婦女都填街塞巷的來觀看。見梁生衣錦簪花，乘軒張蓋，音樂前導，儀從簇擁，真似神仙一般，無不嘖嘖讚歎。誰想得意之中，又生失意，梁生進了襄州城，卻不見老蒼頭梁忠與柳家眾仆來迎接，心中疑惑。及到家中，隻有梁忠的妻子和張養娘兩個迎門拜候。梁生人至中堂，拜過二親靈柩，便取些金帛賞賜張養娘和梁忠的妻子，用好言慰勞了一番，因問：“梁忠如何不見？”梁忠妻子道：“他自從隨了主人出去，至今未回。”梁生道：“可又作怪，我未到興元之前，便先打發他同柳府仆從，並錢乳娘，隨著桑氏夫人回家了，如何此時還未回？”張養娘道：“並不見桑氏夫人到家？”梁生驚訝道：“這等畢竟路途中有些擔閣了。”又想道：“夢蘭出京時，有柳家從人，隨後或者到先往華州柳府去，亦未可知。”便喚過幾個家人，教他分頭去迎候，一往長安一路迎去；一至華州柳府探問。家人領命，分頭去了。梁生一麵經營葬事，卜得城外原吉地，築造墳塋。本欲等夢蘭到來一同送葬，因恐錯過了安葬的吉期，隻得先自舉葬，將二親的真容重命畫工改畫。梁孝廉方中道袍的舊像改畫做玉帶蟒衣；竇夫人荊釵布裙的舊像改畫做鳳冠霞帔。銘旌上寫了誥贈的品爵。治喪七日，然後發引。地方官府，並縉紳士夫，吊送者不計其數。人人都道：“梁狀元這番顯親揚名，無人可及。”那知梁生心裏卻悲喜交半，喜的是二親得受皇封，不負了生前期望孩兒之意；悲的是子欲養而親不在。但榮其死，未榮其生，況二親在日，常以孩兒姻事為念，今幸得夢蘭為配，卻在長安成親，未曾至靈前拜得舅姑。及安葬之時，又不得媳婦來一送。有這許多不足意處，因此一喜又還一悲。正是：
到得身榮心未足，從來樂極每悲生。
梁生葬事既畢，隻等夢蘭歸家，便要同赴興元任所。過了幾日，那差往華州的家人，先回來稟複道：“小人到華州柳府門首，見門上貼著封皮，還是柳老爺欽召赴京的時節封鎖在那裏的。並無家眷在內。”梁生驚疑道：“夫人既不曾往華州，如何此時還不到襄州？”正猜想問，隻見梁忠的妻子進來報道：“梁忠回來了。”梁生便教喚入。隻見梁忠同著那差往長安去的家人一齊入來叩見。梁生問道：“夫人在那裏？ ” 梁忠哭拜在地，一時間答不出。梁生驚問：“何故？”梁忠哭道：“老奴不敢說，說時恐驚壞了老爺。”梁生一發慌張，忙教快說。梁忠一頭哭，一頭稟道：“夫人自從那日離了長安，行不過百十裏路，忽然患起病來，上路不得，隻得就在近京一個館驛裏歇了，延醫調治。”梁生驚道：“莫非夫人因這一病有甚不測麼？”梁忠大哭道：“若夫人那時竟一病不起，到還得個善終，如今卻斷送得不好。”梁生大驚道：“如今卻怎麼？”梁忠哭稟道：“夫人病體雖沉重，多虧醫人用藥調理。過了幾時，身子已是康健，便要起身。不想老奴也患病起來，不能隨行，隻有錢乳娘同柳府從人隨著夫人前去。老奴在館驛中臥病多時，直至近日方才痊可。正待趨行回家，隻聽得路上往來行人紛紛傳說：‘梁狀元的夫人被興元遣刺客來刺殺在商州城外武關驛裏了。’老奴吃了一驚，星夜趕至商州武關驛前探問。恰好遇著老爺差往長安去的家人，也因路聞凶信，特來探聽。那驛裏驛丞驛卒俱懼罪在逃，不知去向。細問驛旁居民：都說：‘興元刺客止刺得夫人一個，劫得一包行李去，其餘眾人不曾殺害，隻不知夫人骸骨的下落。’老奴與家人們又往四下尋訪，並無蹤影。”梁生聽罷，大哭一聲，驀然到地。慌得梁忠夫婦與張養娘一齊上前扶住，叫喚了半晌，方才蘇醒。正是：
痛殺香銷與玉碎，彩雲易散琉璃脆。
芳魂疑逐劍光飛，徒使才郎揮血淚。
梁生醒來，放聲大哭，張養娘等再三苦勸。梁生哭道：“紅顏薄命，一至於此，若使中途病故，還得個靈柩回家，今不唯生麵不可得見，並死骨也無處尋求，豈不令人痛殺我。早知如此，當時便不去應舉也罷，應舉及第之後辭了行軍祭酒的印也罷，隻為狀元及第，拜將封侯，到把一個夫人活活的斷送了。”輾轉追思，愈悲愈痛。有一曲《瑞鶴仙》，單道梁生心思夢蘭之意：
最苦紅顏命，縱楊妃馬踐也留殘粉。偏伊喪骸骨，便孤墳一所，無緣消頜。早知如此，悔佐征西軍政。到不如不第，拚了偃蹇，免卿焚眚。
梁生日夜悲啼，寢食俱廢，懨懨成病。張養娘道：“老爺不必過傷，我想起來，既是刺客止刺得夫人，其餘錢乳娘等俱未遇害，如何一個也不回來，莫非此凶信還未必真。”梁生聽說，沉吟道：“他們知我在興元，必然到往興元報信去了。但不知他們可曾收得夫人骸骨在那裏？我本當即赴興元任所，奈病體難行，今先修書報知柳公，就探問錢乳娘等下落，便知端的。”計議已定，即修書遣使，齎往興元。自己隻在家中養病，把夢蘭所繹回文章句，及平日吟詠的詩詞，時常悲諷。床頭供著夢蘭牌位，常對他叫喚，對他言語，或對他哭泣，直把牌位當做活的一般。那牌位上寫道：
誥封夫人先室柳氏桑夢蘭之位
張養娘看了問道：“夫人本姓桑，如何到寫柳字在上麵。”梁生道：“你不曉得，夫人當日逃難華州，投奔母舅不著，此時，若非柳老爺收養，性命已不保，到今日才死了，夫人十分感激，久已認柳老爺為恩父，今豈可不稱柳氏？”張養娘嗟歎道：“夫人與老爺一樣知恩重義，比著賴官人與瑩波小姐，真是天差地遠了。卻恨天道無知，偏不使你夫妻白頭偕老。”梁生聞言，又滿眼流下淚來。看官，聽說賴本初夫婦一樣忘恩負義的人，故篤於琴瑟，梁生夫婦一樣知恩重義的人，一發篤於琴瑟。梁生既不忘柳公，何忍忘了桑小姐？若今日得誌，便把舊時妻室的存亡死活看得輕了，難道拜將封侯、衣錦榮歸的梁狀元，與前日入贅柳府的梁秀才不是一個人，卻是兩個人不成？可笑襄州城中這些勢利人家，不知就裏，聞梁狀元斷了弦，巴不得把女兒嫁他為繼室，便做偏房也是情願，都要央媒說合。那兩個慣做媒的矮腳陳娘娘、鐵嘴鄒媽媽，當初不肯替梁生說親，如今卻領著一班媒婆，袖著無數庚帖，來央浼張養娘，要他在主人麵前攛掇。便是那女醫趙婆子，也尋了幾頭親事來對張養娘說。張養娘被央不過，隻得把這話從容說與梁生知道。梁生惻然道：“此言再也休提，夫人為我而死，我終身誓不再娶。”張養娘道：“老爺不娶正夫人，也娶個小夫人，以續後嗣。”梁生道：“我昔難於擇配，幸遇夢蘭小姐才貌雙全，兩錦相合，得諧伉儷，不想又中途見背，是我命中不該有連理，何心再去問旁枝？”張養娘聽說，料梁生誌不可移，便回絕了這些做媒的。正是：
若蘭雖已死，不忍覓陽台。
笑彼竇家子，何如梁棟材。
梁生既謝絕了說親的，每日隻對著夢蘭的牌位悲思涕泣，專望興元柳公處有回音來，便可知錢乳娘等在何處，就好尋取夢蘭骸骨。不想那差往興元的家人回報說：“錢乳娘等眾人並沒一個到興元，柳老爺也直待見了老爺的書，方知夫人凶信，十分悲痛。寄語老爺休要過傷，可早到任所去罷。現有回書在此。”梁生拆書觀看，書曰：
我二人既已為國，不能顧家。止因誓討國賊，遂使家眷不保。老夫聞夢蘭之死，非不五內崩裂，但念事已如此，悲傷無益。願賢婿以國事為重，節哀強飯，善自調攝，速來任所，慰我懸望。相見在即，書不盡言。
梁生看罷，涕淚交流，想道：“錢乳娘等眾人既不至興元，又不回襄州，都到那裏去了？夢蘭的骸骨，教我從何處尋覓？”又想道：“刺客既像楊守亮所遣，現今守亮餘黨大半招安在興元，我何不依著柳公言語，早到興元任所，那時，查出刺客姓名，緝拿究問，便知夢蘭骸骨的下落了。”千思百慮，坐臥不定，是夜三更，朦朧睡去。恍忽見前番夢中所遇的持蘭仙女，走到麵前，恰待上前去問，他陡然驚覺，聽得耳邊如有人說道：