次日，欒雲果然使人送聘來帖，開聘儀三兩。又有兩副請啟：一請本初赴館；一請梁生赴宴。本初便問梁生道：“他請賢弟吃酒，可去麼？”梁生道：“我既不就他的館，怎好去吃他的酒？辭了罷。”本初即替梁生寫了個辭帖，並自己回帖，打發來人去了，便袖了這三兩聘儀，潛地到時家，送與伯喜說道：“這個權表薄意，待節中束儀到手，再當重酬。”伯喜道：“將來正要相處，盡可互相周旋，被此照顧，何必拘此俗套，這個決不敢領。”本初再三推與他，伯喜假意辭了一回，便從直受了。看官，聽說先生處館，原是雅事，賴本初卻用這等陰謀詭計，好似軍情機密一般，又極卑汙苟賤。有一篇笑薦館的文字，說得好。其文曰：
師道之尊無對，儒行之貴居多。雖不必貧賤驕人，使東家畏其已甚，亦必待童蒙求我，庶西席不至卑汙。慨自先生之賤，由於不肖之夫。失館比於喪家，不惜屈身而就；謀館猶之奪地，務要極力而圖。探得主人勢利，便討個大字帖來薦薦；若問先生著作，隨寫篇小題文去睃睃。甚至鑽及內戚，問及家奴，央及門客，托及媒婆。愧盡先生體麵，成甚師長規模，不思陋巷簟瓢，在家盡堪自適。閑雲野鶴，何天不可婆娑。況乎號曰人宗品望，奚似稱為夫子身分。若何如但哀其窮收之己爾，豈日重其道事之，雲乎必也。若有莘應商王之聘，南陽邀先主之過，三徽乃至，再速始孚。然後絳帳懸而觀瞻震悚，青氈坐而道範巍峨。拜宣尼於泗水，尊子夏於西河。問文中子之函丈，收季常氏之生徒。琴瑟在前，館人弗敢漫問乎？業屢牆木，勿壞沈猶，不得輕累以負芻。歎息此風之已邈，徒傷挽近之流波。
賴本初自到館之後，一味逢迎欒雲之意，賓主甚是相得。凡有慶吊詩文，欒雲意欲求梁生做的，托本初去轉求，本初便暗自胡謅幾句，隻說是梁生所作。欒雲於文墨裏邊原不甚通曉，那知是假是真？或送些潤筆之資，都是本初袖了。奕雲常要具帖往拜梁生，本初恐梁生與欒雲相知了，出了他的醜，便私對時伯喜道：“內弟為人頗性傲，就是前日承老丈光顧了，他也不肯自來答拜。今欒兄若去拜他，他或者竟置之不答，到在學生麵上不好看。”伯喜聽說便止住了欒雲，不要他到梁家去。梁生一來因父病不敢暫離，二來見欒雲不去拜他，便也不肯先來。自此，不但欒雲不曾與梁生見麵，連時伯喜也從不曾認得梁生。正是：
闞不帶俏，恐分其好。
釘住鬼門，小人訣竅。
賴本初在欒家不過筆劄效勞，原沒甚館課。大約文事少，俗事多。本初卻偏喜與聞他家的俗事。當初，欒雲隻信得一個時伯喜，如今又添了一個賴本初，凡是他兩個的言語，無有不聽。本初便與伯喜串通，一應田房交易，大家分些中物後手。或遇詞訟，本初又去包攬說合，打發公差，於中取利。不勾幾時，囊中有物了。你道他前日投奔族叔賴二老的時節，若非梁家提拔，那有今日？他卻不知感恩，反怕人知其底裏。一日，正在館中坐地，隻見一個青衣小後生走來唱喏道：“賴官人還認得我麼？”本初看時，原來卻是梁家的舊仆愛童。因驚問道：“你如何在此？”愛童道：“小人自梁家出來之後，便央喚時伯喜官人引到這裏欒大相公處投靠的。”本初道：“原來如此，我一向怎不見你？”愛童道：“向奉主命在鄉間討賬，故不曾來拜見官人，今喜得官人在此坐館，乞在主人麵前添些好活，照顧則個。”本初道：“這個自然。”因又問：“你今叫甚名字？”愛童道：“小人本姓鍾，如今官名叫做鍾愛。”說罷自去了。本初想道：“我的底蘊都在此人肚裏，他若住此，於我不便，須設法弄他去。”正是：
曾做梁家子，曾受梁家恩。
怕提梁家事，厭見梁家人。
過了一日，便私對欒雲道：“尊使鍾愛原係內父家舊仆，因偷盜了東西，逐出去的。前日，伯喜兄不知其故，所以引他到府上投靠，若據愚意，此人不可收用。”欒雲聽了這話，隨即寫下一隻革條，貼出門上道：
本宅逐出家奴鍾愛，不許複入。
鍾愛隻道本初思念舊情，在新家主麵前照顧他一分，誰想到被攛唆逐出。他恨了這口氣，也不再去投靠人家，竟往別處投軍去了。不在話下。
且說賴本初在奕家鬼混了幾時，已積得許多銀子，家中又不要他盤費，妻子瑩波又得了竇氏若幹嫁資，又自做些針指，頗有私蓄。常言道：“手頭肥，腳頭活。”本初暗想：“我既有資本，盡可自去成家立業，何必更依附他人？”於是，便有脫離梁家之意。此時，梁孝廉臥病不痊，日事醫禱，家業漸替，僮仆亦漸散，止留得梁忠老夫婦兩個。本初見這光景，一發要緊遷移開去，私與妻子商議。看官，你道瑩波若是個有良心的，便該念及母舅與舅姆，就是你夫妻兩個的義父、義母。當初，撫養婚配，恩誼不薄，今日豈有忽然便去之理？況義父現病在床，義母亦已年老，即使要去，也須奉侍二老者天年之後，喪終服闋，然後從容而去，亦未為遲。如何一旦便要分離，難道梁家如今蕭索了，就過了你窮氣不成？瑩波若把這幾句情理的話說出來，也不怕丈夫不聽，誰想他卻與丈夫是一樣忍心害理的。當下，見丈夫商量要去，便道：“你所見極是，今若不去，他家日用不支，必要累及我們貼助。俗語說得好：帖他不發跡，落得自家窮。不若急急遷移開去為妙。”本初聽說，大喜道：“我一向要去，隻怕你心裏有些留戀，不料你與我這般誌同道合，但今且莫說破，等我停當了去處，那時竟去便了。”計議已定，便去尋間房屋。恰好欒家有幾間空下來的租房，本初遂對欒雲說，要借來暫住。欒雲許允。本初便暗地置買家夥什物，件件完備。忽一日，同著妻子辭別了梁孝廉、竇氏與梁生，便要起身。竇氏見瑩波忽地要去，潸然淚下，依依不舍。梁生也因與本初相處已久，今日留他不住，甚覺慘然。偏是本初與瑩波略無依戀之情，收拾了房中細軟，一棒鑼聲，竟去了。正是：
昔年異姓稱兄弟，今日無端束裝去。
穀風習習可勝嗟，恐懼惟寧安樂棄。
梁孝廉病中見本初夫婦去得不情，未免心中悲憤，病勢因愈沉重，看看不起。臨危時對竇氏說道：“瑩波甥女、本初外甥，我已恩養婚配，今他雖舍我而去，然我心已盡，不負房家姊丈臨終之托，亦可慰賴家襟丈地下之心，我今便死，更無牽掛。但我止生一子，不曾在我眼裏聘娶得一房媳婦，甚是放心不下。我死之後，莫待孩兒服滿，如有差不多的姻事，不妨乘喪納聘。”又囑梁生道：“汝當以宗祀為重，切勿再像從前遲疑擇配，致誤百年大事。”言訖，瞑目而逝。竇氏與梁生放聲大哭了一場。勉強支持喪事，一麵訃報親友。賴本初與瑩波直至入殮之時，方來一送。才殮過了，瑩波便先要回去。竇氏欲留他作伴幾日，瑩波隻推家中沒人，乘鬧裏竟自上轎去了。竇氏著惱，因在本初麵前發話說：“他不但是女兒，若論你是義子，他也算是媳婦，難道在此守喪也守不得一日？好生沒禮！”本初聽了，竟不替妻子陪話，反拂然不樂。梁生與他商議喪事，問他喪牌上如何寫，本初恐怕把他梁梓材的名字一樣寫在上，要他分任喪中之費，便說道：“這自然該老舅獨自出名，若把我名字續貂於後，反覺不必。”梁生會其意，凡喪牌、喪帖，隻將自己出名。治喪之日，本初隻在幕外答拜，喪中所費一毫不管。至七七將終，方寫個緦麻贅婿的帖兒，送奠金三兩。梁生欲待不受，恐他疑是嫌少，乃受了奠金，璧還原帖，說道：“至親無文，用不著這客套。”正是：
本初原是舊本初，昔日何親今日疏？
堪歎負心滿天地，教人詳味絕交書。
七終之後，竇氏依丈夫臨終之命，急欲為梁生議婚。誰想，人情勢利，當初問了梁神童之命，隻道他取青紫如拾芥，後來見他兩次科舉都不去應試，便覺失望。況當初還重他是孝廉公子，又是太守敬愛的。今孝廉已沒，太守柳公此時亦已解任而去，一發看得無味了。正是：此一時，彼一時。昔年議婚，憑你揀來揀去，千不中，萬不中，卻偏有說親的填門而至。到如今，莫說你不肯將就，便是你肯胡亂通融，人卻到來嫌你。那些做媒的，影也不上門來了。竇氏見這般世態，心中憂惱，染成一病。醫禱無效，臥床不起。時當埋怨孩兒，一向艱於擇配，錯過了多少好親事。又想：“當年若竟把養女瑩波做了媳婦，他今未必待我這般冷落。”梁生伏在床前，再三寬慰，爭奈老人家病中往往把舊事關心，每提起賴家夫婦負義忘恩，便扶床而歎，追悔昔日收養假子、假女，總沒相幹。又複自疑自解道：“若論別人的肉，果然貼不上自身的，但我原不曾收養陌生人，一個是丈夫麵上來的瓜葛，一個是我麵上來的姻親。一個總不算女兒，也是甥女兼為甥婦；一個縱不算兒子，也是甥婿兼為外甥，不當便把我等疏遠。”自此，常常歉歔悵恨。到得病已臨危，卻又想念瑩波，要接他來見一麵。不料瑩波向因竇氏發作了他，心懷嫌怨，不來問病。今去接他，隻推身子有恙，不能出門，竟不肯來。竇氏長歎一聲，滿眼流淚而逝。正是：