臨死淒涼徒自受，半生心力為人勞。
梁生哀痛之極，哭得發昏，虧梁忠夫婦救醒。入殮治喪，瑩波都托病不來。賴本初也直至入殮以後，方才來送。治喪之日，連幕外答拜也都免了，隻穿了白衣陪賓效勞而已。前番送奠金三兩，此番又減去一兩，止送二兩，封簡上竟寫甥婿賴梓材具，並不寫緦麻贅婿了。梁生又悲又恨，將封兒扯得粉碎，擲還他奠金，說道：“人之負心，一至於此。”本初見梁生發話，便忿然而去。自此，再也不到梁家門上來了。看官，聽說人道假兒、假女，隻有自己父母在心上。今賴本初與房氏瑩波原沒姓賴、姓房的眷屬和他來往，卻緣何忘了梁家？況梁家這段姻緣，本是他父母麵上來的，他若想念父母，斷不忍忘了父母麵上的親戚。隻為他先忘了父母，故把父母麵上的親戚也都抹殺。正是：
既忘竇與梁，並無賴與房。
疑彼賢夫婦，皆出於空桑。
本初既與梁家斷絕往來，便隻在欒家館中尋趁些頭腦，為肥家之計。此時，又值賓興之歲，郡中舉報科舉，太守柳公既去任署，用的是本州司戶，欒雲夤緣了一名科舉。本初便攛唆他賄買科場關節。原來，唐朝進士及第，其權都在禮部，買關節的都要去禮部打點。一日，欒雲步到書館中，隻見時伯喜在那裏與本初附耳低言。欒雲問他說甚麼，本初便一手挽著欒雲，一手招伯喜，同到一個密室裏，對欒雲道：“方才老時訪得個極確的科場關節在此，兄可要做？”欒雲問：“是何關節？”伯喜道：“禮部桑侍郎密遣他舅子聶二爺在此尋覓主雇，若要買及第，這是個極確的門路。”欒雲便問本初道：“這頭腦果確否？”本初道：“那桑侍郎諱求，號遠揚，蜀中綿穀人，前科曾與試過的，若果是他那裏來的關節，自然極確。”欒雲聽說大喜，便問了聶二爺的寓所，同著本初、伯喜徑去拜他。隻見那聶二爺衣冠華美，體態闊綽，一口長安鄉談。欒雲敘過寒溫，便教本初、伯喜與他密商此事，問價多少。聶二爺開口討五千兩。本初、伯喜於中再三說合，方講定三千金，約他明日到欒家立議。次日，聶二爺帶著幾個仆從到欒家來，欒雲盛席款待，立了合同議單，本初、伯喜都書了花押。欒雲將出現銀三千兩，同往一個熟識的典鋪裏，兌明封貯、各執半票，俟發榜靈驗時，合票來取。議得停當，聶二爺方把關節暗號密授欒雲，又說道：“我今差人星夜到京支會家姊丈桑侍郎也。”言罷，自回寓所去了。欒雲議定了這件事，隻道一個及第進士穩穩在那裏了，心中歡喜，回家與本初、伯喜歡呼暢飲，一連飲了兩日。到第二日，飲至二更以後，忽見管門的家人拿著一封束帖來稟道：“方才有人在門外呼喚，說有甚書劄送到。小人連忙去開門，那人已從門縫裏塞了一封柬帖進來，竟自去了，正不知是誰家的。”欒雲道：“半夜三更，如何有人來遞書？”一頭說，一頭接那柬帖來看，卻封得牢牢的，封麵上寫道：“欒大相公親啟。”伯喜笑道：“那下書人好粗魯，這時候來遞的書，自然有甚緊要事立候回書的了，如何門也不等開，便匆匆而去？待他明日來討回書時，偏要教他多等一等。”家人道：“小人方才問他即要討回書的。他說，不消了。”本初道：“卻又作怪，既不消討回書，定是沒要緊的書劄，為何半夜三更來投遞？”欒雲道：“待我拆看便知端的。”隨即扯開封兒。看時，那裏是甚書劄，原來是個不出名的沒頭帖，上寫著二十個字道：
關節買得好，被人知道了。
拿住三耳人，這場禍不小。
欒雲看了，大驚失色，忙遞與本初、伯喜看，二人都失驚道：“這那裏說起？”欒雲問家人道：“你曾見那下書的是怎麼樣一個人？”家人道：“小人在門縫裏接了他的書，忙開門去看，黑暗裏已不知他往那裏去了，卻不曾認得是誰。”欒雲叱退家人，與本初、伯喜商議道：“此事怎處？”伯喜道：“此必大官人有甚冤家打聽著了這消息，在那裏作祟。”本初便問欒雲道：“兄可猜想得出這冤家是何人？”欒雲道：“我平日為田房交易上常與人鬥氣，有口麵的人也多，知道是那一個？”伯喜道：“我們前日作事原不密，家中吃酒，立議，又到典鋪中去兌銀，這般做作，怎不被人知覺了？”本初道：“事已如此，不必追究，隻是如今既被人知覺，倘或便出首起來，卻怎生是好？”伯喜道：“幸喜他還隻在門縫裏塞這柬帖進來，若竟把來貼在通衢，一發了不得。”欒雲被他兩個你一句我一句說得十分害怕，心頭突突的跳，走來走去沒做道理處。本初沉吟了半晌，說道：“所議之事做不成了，不如速速解了議罷。”伯喜道：“隻可惜一個及第進士已得而複失。”本初道：“你不曉得既有冤家作祟，便中了出來，也少不得要弄出是非的。”欒雲點頭道：“還是解議為上策。”當晚一夜無寐。
次日清晨，欒雲袖了原議單，並這沒頭帖，同著本初、伯喜急到聶二爺寓所，把上項事備細說知，取出沒頭帖與他看了，告以欲解議之意。聶二爺聽說，勃然變色道：“公等作事竟如兒戲！前既議定，我已差人星夜支會家姊丈去了，如何解得？”本初道：“解議之說，原非得已，奈事既泄漏，恐彼此不便，還望俯從為妙。”聶二爺道：“他自被冤家察訪了消息去，須不幹我事，難道我三耳人真個怕人拿住麼？”伯喜道：“二爺自然不怕別人，但欒相公是極小心的，他既見了這沒頭帖，怎肯舍著身家去做事？”聶二爺大怒道：“我那知你們這沒頭帖是假是真？你們前日哄我立了議，把關節暗號都傳授了去，今日卻捏造飛語，要來解議，這不是明明捉弄我？隻怕我便被你們捉弄了，明日家姊丈知道，決不和你們幹休哩！”本初見聶二爺發怒，便拉欒雲過一邊，密語道：“看這光景，不是肯白白解議的了，須要認還他幾兩銀子。”伯喜也走過來說道：“沒酒沒漿難做道場，須再請他吃杯酒，方好勸他。”本初道：“若請他到家去，又恐張揚被人知覺，不如邀他到酒館中坐坐罷。”欒雲此時沒奈何，隻得聽憑二人主張。本初便對聶二爺說道：“台翁不必著惱，我們要解議，自然還你個解議的法兒，此間不是說話處，可同到酒館中去吃三杯，了說前日的合同原議，乞即帶去，少停，議妥了，就要銷繳的。”聶二爺還不肯去，本初、伯喜再三拉著他走，聶二爺方取了議單，隨著三人到一個酒館中，揀個僻靜閣兒裏坐定，喚酒保打兩個酒，擺些現成肴饌，鋪下鍾筋，一頭吃酒，一頭講貫。聶二爺開口要照依原議三千金都認還。本初伯喜說上說下的說了一回，方議定認還一半，送銀一千五百兩。