如鬼如蜮，奸謀叵測。
任賢之人，到被空出。
看官，聽說唐時製度沒有學臣，凡秀才科舉都是郡守舉報，儒童入泮亦是郡守考選。柳公久任襄州，已曾將梁生舉報兩次科舉，隻因梁孝廉以其年幼，不肯教他去。梁生又道父親年老，不忍遠離，為此，兩次都不曾進京應試。柳公見他不以功名易其孝思，愈加敬重。如今他開薦的儒童，那有不聽之理？況前日點名給卷時，已曾留心梁梓材名字，今又見了揭帖，便把他高高的取了。報喜的報到梁家，賴本初十分歡喜。薛尚文竟落孫山之外，甚是掃興。梁孝廉隻道兩甥同列薦犢，卻一取一不取，還信是畢竟賴家外甥的文字好。次日，梁生免不得率領賴本初去回謝柳公。隻見州衙前已懸掛白牌一麵，上寫道：
正堂柳、示諭營門員役：凡一應謝考新生，止收名揭，俱免參謁。
梁生見了，遂將梁梓材名揭與自己的謝揭都遞與門官。門官見了梁生，便道：“今早老爺分付，若梁相公來，要麵見的。”梁生聽說，便教賴本初先回門官，一麵入內通報。柳公傳命，請入後堂相見。梁生見了柳公，先謝了他，然後從容言及表兄薛尚文曾求提拔，未蒙收錄。柳公驚訝道：“前日賢契揭上止開得令兄，那姓薛的從未見教。”梁生心中疑惑，唯唯而別。出了州衙門，便喚梁忠問道：“前日薦揭可是你親來投遞的？”梁忠道：“前日賴官人同老奴來要尋什麼相知的書吏，托他去投，因一時尋不見，打發老奴先回，他自己去投遞的。”梁生聞言，已猜是賴本初偷換了原揭，便教梁忠：“你去問那衙裏柬房書吏，說我前日薦揭上開寫的儒童是一名，是兩名，問明白了，快來回報。”梁忠領命去了。梁生回到家中，把柳公所言詢問賴本初。賴本初支吾道：“貴人善忘，想必柳公失記了。”薛尚文便道：“吾聞柳公極是精明，如何會失記？”賴本初又轉口道：“秀才人情聽了一名，已為破格，如何聽得兩名？柳公不好直言回覆，故作此權變之詞耳。”薛尚文隻是搖頭道：“這事有些蹺蹊。”梁生道：“不須疑慮，我已遣梁忠到柬房去查問了，少不得有個明白。”
言未畢，梁忠已回。薛尚文忙問道：“你到柬房去，可曾查明麼？”梁忠道：“柬房吏人說：‘柳爺發案時，先把真才取足了，然後將要聽的薦書逐一查對姓名，填寫在案。你家梁相公薦揭上止開得嫡兄梁某，並無別個。’老奴因想：此揭是賴官人當日親自投的，豈有差池？還隻怕柬房所言未實。那吏房見老奴遲疑不信，便道：‘原揭現在，你若不信，我把與你看。’老奴看那揭上時，果然隻有一名，並沒有薛官人名字在上，這不知是甚緣故。”薛尚文聽了勃然大怒，指著賴本初罵道：“你這奸險小人，弄得好手腳。”賴本初漲紅了臉，強辨道：“我當日原托一個熟識的書吏去投遞，或者是他弄的手腳，你如何便惡口罵我？”薛尚文嚷道：“還要胡說！不是你弄的手腳，是誰？你道我惡口罵你，我若不看姨夫、母姨與表弟的麵，今日便打你一個臭死。”梁生勸道：“薛表兄息怒，小弟人微言輕，就開兩名進去，柳公也未必盡聽，況吾兄大才，今雖暫屈，異日自當一鳴驚人，何必爭此區區？”薛尚文道：“功名事小，隻可恨抹殺了表弟一段美情。”又指著賴本初罵道：“你這短行小人，我到包容了你許多醜事，你卻反暗算我。我薛尚文就不做得這襄州學生，也不辱沒了我一世。”賴本初也嚷道：“拚得你去襲了職，做了武官，也管我不著，也不怕你擺布了我。”薛尚文拍掌道：“你試試著看，明日你擺布得我，我擺布得你。”梁生勸道：“親者無失其為親，故者無失其為故，二兄不必如此爭競。”說罷，一手拖了賴本初進去。薛尚文還氣忿忿地，梁生又用好言再三勸解。次日，薛尚文喚原隨的老仆收拾行李，謝了姨夫、母姨、表弟，要仍回父親任所。梁生苦留不住，隻得厚贈贐儀，親自送出城外，灑淚而別。正是：
棄武來就文，就文又不可。
文字多迍邅，不如仍用武。
此時，梁孝廉病體未痊，梁生恐他病中動氣，把上項事都瞞過了，不對他說。梁孝廉隻道薛尚文因考試不取，沒興而去，那知這許多就裏。賴本初自薛尚文去後，到喜得冤家離眼睛，從此時常背了梁生，私自到柳公處送禮鑽刺。借了梁生的弟兄名色，不是去求批手本，便是求準狀詞。看官，聽說凡錢囊的四皮不備，不能鑽賴。那四皮？
第一是苦皮，花言巧語，轉變得快；第二是腳皮，朝弛暮逐，奔走得勤；第三是麵皮，宮府怠慢，偏忍得羞；第四是肚皮，衙役詬詈，偏受得氣。
這回皮賴本初卻也兼而有之，因此，柳公被他纏不過，隻得略聽他幾件。一日，賴本初思量要尋個富家巨室的華館來坐坐，因又想要去求柳公薦引。隻因這一番有分教：奸猾之徒，忽地挨身富室；膏粱之子，不幸受害匪人。畢竟後事如何，且聽下回分解。