亞白才待轉身，旁邊忽有一個後生叫聲“高老爺”，搶上打千。亞自不識，問其姓名，卻是趙二寶的阿哥趙樸齋，打聽史三公子有無書信。亞白回說：“無撥。”樸齋不好多問，退下侍立。
亞自便進國回來，踅過橫波檻，順便轉步西行。原來這菊花山紮在鸚鵡樓台之前，那鸚鵡樓台係八字式的五幢廳樓，前麵地方極為闊大。因此菊花山也做成八字式的，回環合抱，其上高與簷齊，其下四通八達，遊客盤桓其間，好像走人“八陣圖”一般，往往欲吟“迷路出花難”之句。亞白是慣了的，從南首抄近路，穿石徑，渡竹橋，已在菊花山背後。
進去看時，先有一人小帽青衫，背立花下，彷徨躑躅，側著頭，咬著指，似乎出神光景。亞自打量後形，必是小讚，也不去驚他，但看他做甚麼。那小讚俄延許久，欻地奔進鸚鵡樓台。亞白即悄悄跟去。隻見小讚爬著桌子，磨墨舐筆，在那裏草草寫了幾行。亞白含笑上前，照準小讚肩頭輕輕的拍了一下。小讚吃驚，張皇返顧，見了亞自，慌忙垂手站過一邊。
亞白笑問：“阿是做菊花詩？”小讚道：“勿是，尹老爺出個窗課詩題。”亞自索其底稿，小讚隻得慚顏呈閱。上麵寫著：“賦得眼花落井水底眠，得眠字，五言八韻。”及觀其詩，卻為塗抹點竄，辨認不清，隻有中間四五六韻明白，寫道：醉鄉春蕩蕩，靈窟夜綿綿。插腳虛無地，埋頭小有天。癡龍偎冷月，瞎馬嘯荒煙。
亞白閱過，連聲讚好。小讚陪笑道：“故是幸虧尹老爺，稍微有仔點一知半解。高老爺看下來，倘然還可以進境點個末，阿好借‘有教無類’之說，就正一二？”亞白沉吟道：“我說耐原等尹老爺來請教俚，俚改筆比我好。要末我有空閑辰光同耐談談，倒也未始無益。”小讚諾諾答了，逡巡退出。
亞白說了這句話，並不在意，獨自賞回菊花，歸房無話。那小讚卻甚欣然，連夜把本年窗課試帖，揀得意的謄真二十首，一早送上大觀樓。
亞白鑒其殷殷向學之意，披覽一遍，從容說道：“耐個詩再好也匆有，我倒覺著耐忒啥個要好哉。大約耐肚皮裏先有仔‘語不驚人死不休’一個成見，所以與‘溫柔敦厚’之旨離開得遠仔點。做詩第一要‘相題行事’，像昨日‘眼花落井’題目，恰好配耐個手筆。若一概如此做法，也匆大相宜。”說著，指出“春草碧色”詩中第六韻，念道：“‘化餘萇叔血，鬥到謝公須。’做是做得蠻好，又瑰奇，又新穎，十二分氣力，也可謂用盡個哉。其實就不過做仔‘碧草’兩個字，無啥大意思。”又指出“春日載陽”詩中第六韻，念道：“‘秦無頭可壓，宋有腳能行。’該兩句再有啥說嗄，念下來好像石破天驚，雲垂海立，橫極，險極，幻極；細按題目四個字，扣得也緊極，但是以理而論，畢竟於題何涉？要曉得兩個題目隻消淡淡著筆，點綴些回家之樂，羈客之思，就是合作，勿必去刻意求工，倒豁脫仔正意。所謂‘相題行事’者，即此是也。”
小讚聽罷默然，頗不滿意。亞白複沉吟笑道：“阿是耐勿相信我閑話？我有個詩題來裏，耐去做做看。做得合式仔末，就曉得其中甘苦哉。”小讚請示何題，亞白說是“還來就菊花”。小讚心想，此種題目有何難處，就要做一百首，立刻可以成就，微笑一笑，抽身告退，徑歸班房做起詩來。
一時清思妙緒，絡繹奔赴，一首那裏說得盡，接連做了五首，另紙卷真。自己看看，嫌其膚廓浮泛，不像題目神理，重複用心刪節改削，煉成一首，以為盡善盡美，毫發無憾的了。遂欣欣然踅往大觀樓請教高亞白。