“住口！如果你不是我大哥，馬上拖出去砍了！”太後大怒，手中的佛珠向申鉞擲了過去，打在他麵前的地板上，索斷了，佛珠撒了滿地，滴溜溜地轉，滿室都是彈跳轉動的聲音。
申鉞沒有伏下請罪，直直盯著他的妹妹。
太後深深呼吸了幾口，強壓下滿腔怒火，緩緩走過來，道：“大哥，看看我這滿頭白發，為的是誰？我為的都是秋兒，我唯一的兒子。你不會不懂得我的感受。”
“阿暄，豹兒也是你的兒子。”申鉞慢慢地說。
申豹也是太後的兒子。
這句話，絕對驚破天下。孀居二十一年的太後，怎麼會有一個十七歲的秘密兒子？要是稍微走漏半點風聲，整個皇室必為之崩潰。
申鉞本以為妹妹會大驚失色，渾身顫抖，甚至歇斯底裏，或者當場暈倒。
太後彎下腰，一粒一粒地收拾地上的佛珠，右手拾起，交到左手兜起的衣襟裏。佛珠在衣襟裏來回碰撞，發出微微的碎響。
她一邊撿一邊說話，手很穩，沒有絲毫顫動，和她的聲音一樣。
“大哥，你別以為這樣捏造，我就會饒了豹兒。”
“阿暄，我沒有騙你！”申鉞老淚縱垂。自從他剪下阿桃的一縷長發，和三弟一起將全家收殮安葬，多少年了，他再也沒有流過一滴眼淚。他以為，自己再也沒有眼淚了，哪怕是在聽到豹兒將被處死的消息時，他也不曾流淚。阿蘿進宮求情歸來，渾身濕漉漉暈倒在雨水裏；阿蘿稀裏糊塗，瘋瘋癲癲；妹妹要自己去逼冉冉，從而要冉冉去逼和夏，他都不曾落淚。
如今，見妹妹連自己的親生骨肉也不肯輕饒，他終於落淚了。虎毒不食兒，她為何這樣狠心？
“大哥，你沒有見過嫂子在我麵前懇求的模樣，天底下能夠這樣委曲求全不吝性命的，隻有母親對兒子。若不是自己的親骨肉，她怎麼會親自來求我？自從她養父養母死後，你不是不知道，她一直避著我，嘴裏不說，都藏在心裏呢。奉旨參加宮宴，坐得遠遠的，冉冉幾姐妹，從來不帶進宮裏來讓我瞧瞧，都藏在家裏頭。我早早說過，將冉冉許配給秋兒，你百般推脫，也含有她的意思吧。”太後說。還差幾顆，地上的佛珠就撿好了。
是的，阿蘿一直在府中撫養兒女，如老母雞護小雞一般，從來不準冉冉他們進入宮廷半步，自己也是不到萬不得已絕不入宮。八年前，皇後莎蓮娜產後大出血薨了，太後提出迎十一歲的冉冉進宮立為皇後時，他婉言謝絕，隻推說冉冉自幼體病多弱，因為心知阿蘿絕對不會同意。
“那就好好保養著吧，有合適的，我自會為侄女賜婚。”太後微笑著道。
隻為這一句，冉冉一直在府中養到十八歲，任媒人踏破門檻也不能出嫁，日漸憔悴，問她哪裏不適，她浮著薄薄的微笑搖頭說很好，一日竟驟然投了水。阿蘿哭得呼天搶地，怨他沒有違命抗旨早早將女兒嫁人。那時候，他心中痛悔，不亞於阿蘿，覺得太後不過一句玩笑，自己何苦信守？然而，女兒醒來之後，稀裏糊塗的，什麼都不記得了，如同換了一人，整天鬧出無數笑話，他反而不敢嫁女。待她稍微清醒，和秋娶了新皇後，他才鬆了一口氣，聖旨到，著冉冉嫁與無雙王和夏為妃。
不管對兒子，或是對女兒，他都隻顧太後之命，不曾負起父親的責任。
怨憤漸生，他俯視著太後，歎息似的道：“若不是皇上一時心血來潮來府中遊玩，就不會看見冉冉和豹兒，也不會將豹兒帶來宮中當差！”